那个女孩嘴巴张得圆圆的。“夫人，你真的要这么做吗？费老板不会让他的太大在半夜出门的。”
艾琳的神经紧绷起来。她推那个女孩一下，那女孩踉跄了一步。
“老天，你要我打你吗？告诉他们说，是莫莱爵爷需要她！”
那个女仆呜咽着转身跑下楼去了。
华特在一旁面无表情地看着。艾琳低头一看，才发现自己不知何时把刚才裹身体的毯子丢开了，现在身上只穿着白色的短睡袍。谁都可以看见她的乳房和双腿，但她已经累得不想理会它了。她走到床边站着。
尼尔此时已是全裸，成大字形躺在那里，那条命根子歪歪地挂在腿旁。他的身体散发出汗臭味和烟味，皮肤异常苍白，只有左臀部到左膝那一部分是一片青紫和红肿。她低头再仔细看，发现他的双手也有烧伤。
女仆拿来几个脸盆的水。艾琳用布沾一点温水，替他擦着脸。
他的皮肤发烫，即使隔着布她也可以感觉到温度。他突然睁开眼睛，令她吃了一惊。他也只是睁开一条细缝，但仍可以看见里面的眼珠发亮。他抓住她的手腕，虽然生着病，他依然握得很紧。
“不能切掉腿，”他用混浊的声音说道，眼睛盯着她。“我死也要留着腿，不能切掉。”
她在床边坐下，手仍然被他抓着。华特走过来站在旁边。她不必看华特，也知道他把那两个郎中找来是为什么。
她盯着丈夫惟悴的脸。如果没有了腿，朱尼尔就不太可能保有封地。就算亨利国王对这位曾救他一命的骑士很大方，要守住这块边境领土也需要四肢健全的人才行。
老天，她疲倦地想着，如果她想报复，现在就是最好的时机了！如果他们把他的腿切掉，而他活了下来，国王也许会派给他一个空闲的职位，好比皇城的守城人或是郡长之类的。可是残废就是残废，他永远都得拄着一根拐杖走路。
华特咕哝道：“他不可能保住这条腿的。”
她的手被握得更紧了。她低头看，他的眼睛瞪着她，似乎在不顾一切威胁她。
他是在威胁，不是在恳求。他要她怎么做？她心里猜想着。他明知她是多么想摆脱他，就差没有谋杀他了。要是他不肯切断腿，要是那条坏腿害他死掉，就连他也知道她会庆幸终于可以摆脱他了！
他的喉间发出干涩的声音。
她示意女仆拿一杯水来。她俯身把水举到他的嘴边，他痛苦地喝着，大部分的水都由嘴角流到了脖子上。她与他非常接近，两人的眼睛盯在一起。
他那因发烧而干裂的嘴唇动了一下。他用沙哑的声音说：“孩子。”
两个骑士都凑上前来听他说话。华特看看她。艾琳无法移动，因为她的手腕被他紧紧抓住了。
她盯着他，突然明白了他要说的是什么。只有他知道她的儿子在哪里。老天，如果她希望麦格回来，就是移天换日也得想办法让尼尔活下来！
华特在她身旁说道：“夫人，我们要不要再把他换一个位置？他的腿那样子会比较舒服。”
她瞪着床上这个人。如果她先前对他还有一点同情，或是对他有一点爱，对这桩婚姻有一点夫妻之情，现在也已经没有了。她猛力一扭她的手，他放开了她。 他想跟她谈交易：拿他那条烂腿来换她爱如生命的儿于！她再也无法想像还有比这更卑鄙、更残酷的事了。
“夫人？”华特又在问她。
她坐直身子。噢，他会留住这条腿的，她会想办法成全他。因为如果朱尼尔死了，她就永远也无法知道麦格在哪里。
她凑到他耳边，用旁人都听不见的声音说：“我保证不会让他们切掉你的腿。”他扭曲着嘴。她知道他不信任她，就跟她不信任他一样。“我可以发誓，如果你希望我这么做的话。我已经叫人去城里找羊毛商的太太来了。她是护土，也是接生婆。”
他睁大了眼睛。
哈，让他去往最坏的方向想吧！她忍不住又说：“无论如何，那两个即中都会在外面等着，如果你要的话，他们随时可以来切腿。你只要说一声就行。”
她知道他不会叫他们的。
他现在已经伤得这个样子了，为什么还不肯发一下善心呢？在生死关头的时候，他只要说一句话，告诉她孩子在哪里就行了。不管他以后是死是活，老天也会把他这笔善行记下来的。然而她知道他还是不会那么做的。
他闭上眼睛。华特弯下身。“爵爷？尼尔？”
她说：“他又昏过去了。他听不见你的。”艾琳拿起湿布开始擦他的脸和肩膀，然后叫女仆再去拿热水，继续擦他的腿。他在外头好几天了，身上一股恶臭。
华特站在床边咬着嘴唇。“你不应该告诉他关于护士的事。”
艾琳把脸旁的头发撩开，“华特先生、请叫这两位骑士带出去，要厨子给他们弄一点东西吃。叫人去照顾马，然后要杜波德拿一瓶酒和一些食物来。我要吃早饭。”
她想他不会接受她这样对他发号施令的。然而他只是把头盔拿下来，用手理一下头发，然后不发一言地转过身，示意那两个骑士跟着他离开了房间。
雨一直下着。老神父和助手都由城里赶了过来，打算给病人行临终涂油礼。艾琳告诉他们说爵爷还没死呢，就把他们赶走了。护士薇丹来了，拿着草药包，喘着气爬上楼梯。艾琳帮她脱掉斗篷，放在火边烘干。
“这种天气，”护士喊道。“我们终于有一些雨水了，谢天谢地，如果他们不会又给我们来个洪水的话。河里的冰已经变成激流了。”
艾琳给她一杯酒，领她到床边。护士弯身检视着，按按他的肚子，嗅嗅他的嘴唇，又贴着他的胸部听了一会儿。然后她再看他的腿，她拉来一张凳子坐上去。
“你要我告诉你什么呢？说你应该把那两个修胡子的郎中赶走，把爵爷的腿留住？他跟你说他希望这样了吗？”
艾琳从火上取下壶，又倒给她一些热酒。
薇丹说：“嗯，我想也是这样。”她喝一口酒。“孩于，如果这条腿的病毒跑到他的身体里把他毒死了，别人会把我当女巫烧死的。你不会的，可是你也变成了寡妇。像你这么漂亮，国王会很快再给你找一个丈夫。”
“如果你要听我劝告的话，”她继续说道。“我会说，你该到沃斯特去找医生。他很好，跟他的祖父一样，是犹太人。我喜欢他们，比意大利人好多了。那样他才可以得到最好的治疗，而且没有人会怪你。”
艾琳瞪她一眼，“到沃斯特来回要两天，而且现在路已经很难走了。”
护士伸手到火上取暖。“他这个伤很久了，不管骑不骑马都应该会让他不好过。可是像他身体这么健壮，真是好本钱。”她用手在身上比着。“我们身上都有血在流动循环，如果受阻就会积起来腐烂化脓。他腿上那个化脓已经有段时间了。”
艾琳移开目光。“那个伤一直没有好过。”
“哈，”护士说道。“那两个郎中会想要切掉他的腿，但是依我看那样他也会死。”
艾琳站不住了。她坐在床边，手撑着头。
护士继续说：“沃斯特那位医生的祖父很善于开这种血瘤，他有很好的钢针，可以把血毒吸干净。这种血瘤必须切开，然后用热东西，也许是煮洋葱来把毒吸净。”