在一缕阳光中，加雷的小屁股坐在地上，用前爪捋着发亮的小胡子；希拉姆王趴在席子上睡着了，不时地发出一声叹息似的呼噜声。
“它作梦呢，”塔尼—杰尔佐说，一个指头放在唇上。
“只有美洲豹才作梦，”我说。
“猎豹也作梦。”她一本正经地说，好象根本没有体会到这句巴拿斯风格的玩笑的妙处。
一阵沉默。然后，她说：
“你该饿了。我想你不会有兴致去跟那些人一块儿吃饭。”
我没有回答。
“该吃饭了，”她说，“如果你允许的话，我去找吃的，你的和我的。我也把希拉姆王和加雷的领带来。心里不痛快的时候，不应该一个人待着。”
金绿两色的小仙女出去了，没有听见我的回答。
就这样，我和塔尼—杰尔佳建立了友谊。每天早晨，她带着两头野兽到我房里来。她极少跟我谈起昂蒂内阿，即使谈到了，也总是间接地。她不断地看到的那个我启唇欲出的问题，似乎是她所忍受不了的，我感到她在躲避所有那些我自己也是大着胆子谈及的话题。
为了更好地回避那些话题，她象一只焦躁的小鹦鹉，说呀，说呀，不停地说。
我病了，这个穿绿绸戴铜饰的小修女所给予我的照顾是无与伦比的。两头野兽，大的和小的，在我的床的两侧，在我发昏的时候，我看见它们忧郁、神秘的眸子紧盯着我。
塔尼—杰尔佳用她唱歌似的声音，给我讲她的美丽的故事，其中她认为最美的，是她的生活的故事。
只是在后来，突然间，我意识到这个小野人已经多么深地闯进了我的生活。不管你现在哪里，亲爱的小姑娘，不管你看见我的悲剧的那个平缓的河岸在哪里，看一眼你的朋友吧，原谅他没有一开始就给予你应有的注意吧。
“关于我的童年，”她说，“我总是记得这样一幅画：朝气蓬勃的、玫瑰色的太阳，在一片早晨的水气中，升起在一条波浪宽阔平滑的大河上，多水的河，尼日尔河。那是……你没听呀。”
“我听呢，我向你起誓，小塔尼—杰尔佳。”
“真的，我没让你厌烦吗？你愿意我说吗？”
“说吧，塔尼—杰尔佳，说吧。”
“那好，我跟我的小伙伴们，我对她们非常好，我们在多水的河边，在枣树下玩耍，枣树是杰格—杰格的兄弟，它的刺刺破了你们的先知的头，可我们叫它天堂树，因为我们的先知说，天堂的选民在它的底下停留①，它有时候是那么大，那么大，一个骑士一百年也穿不过它投下的阴影。
“我们在那儿编美丽的花环，用金合欢花、粉红色的马槟榔花和白色的铁线厥花。然后，我们把花环扔进绿色的水中，那是为了避邪，而当一头河马喷着鼻子伸出它那两颊胖乎乎的大脑袋时，我们就象小疯子一样笑起来，不怀恶意地用花环打它，宜到它在一片水花中沉下去为止。
①《可兰经》，第66章，诗句和第17节。——拉鲁先生注
“这是早晨。中午，火辣辣的太阳照遍轻轻发出爆裂声的加奥，人们睡午觉，一片死一般的寂静、然后，当炎热退了，我们又回到河边，去看披着铜甲的大鳄鱼在蚊虫笼罩的河岸上慢慢起来，阴险地钻进邻近涝洼地的污泥之中。
“这时，我们又打它们，象早晨打河马一样。太阳正在坠入黑色的山梁后面，为了庆祝，我们跺脚拍手，跳起了习惯的环舞，一边唱着桑海人的国歌。
“这就是我们这些自由的小姑娘们平日所干的事情。但是如果你认为我们只是一味地轻浮，那你就错了，如果你愿意，我跟你讲讲我，跟你说话的我，怎样救了一位法国大官，从他白色衣袖上的金色缎带的数目来看，他比你大得多。”
“讲吧，小塔尼—杰尔佳，”我说，眼睛望着别处。
“你不该笑，”她继续说，有点生气了，“你不更加注意听是不对的。但这没关系！我讲这些事情是为了我自己，是因为想起来了。在加奥的上方，尼日尔河拐了个弯。有一小块陆地伸进河里，上面长满了巨大的桉树。那是一个八月的晚上，太阳快要落了，在邻近的森林里，鸟儿都栖在树上了，一动不动地要待到第二天。突然，我们听见从西边传来一阵阵陌生的声音，布姆—布姆，布姆—巴拉布姆，布姆—布姆，越来越大，布姆—布姆，布姆—巴拉布姆，突然飞起了一大群水鸟，白鹭、鹈鹕、野鸭，在桉树上空飞成一片，后边跟着一条黑烟，刚刚起来的微风吹得它稍稍有些弯曲。
“那是一艘炮艇，它绕过地角，在河的两边激起一阵波浪，下垂的乱草纷纷摇晃起来。后面，我们看到一面蓝白红的旗拖在水里，那天晚上是那么炎热。
“炮艇靠上小木码头。一条小船放下来了，两个黑人水手划桨，很快，有三个头头跳上岸来。
“最老的那个，一个难看的法国人，穿着一件白色大斗篷，我们的话说得极好，要求见索尼—阿兹甲酋长。我父亲走上前去，说就是他本人，那个难看的人说廷巴克图管辖区的司令官很生气，炮艇刚刚在一英里之外撞上了一道看不见的木桩堤坝，船有损坏，不能去安桑戈了。
“我父亲回答说，法国人保护着定居的穷人，使他们不受图阿雷格人的抢掠，是受欢迎的；修筑水坝不是出于恶意，而是为了捕鱼和取得食物，加奥的所有资源都可供法国司令官使用，其中还有一个炼铁厂，可以修理炮艇。
“他们在说话的时候。那个法国大官看着我，我也看着他，那个人已经上了年纪，宽宽的肩膀有些驼了，蓝色的眼晴象我的名字中的泉水一样清澈①。
“‘过来，小家伙，’他温和地说。
“‘我是酋长的女儿，我愿意干什么就于什么，’我回答说，他那样无礼，我很生气。
“‘你说得对，’他微笑着说，‘因为你很漂亮。你愿意把你脖子上的花给我吗？’
①在柏柏尔语中；“塔尼”的意思是泉水，“杰尔佳”是形容词“蓝色”的阴性形式。——拉鲁先生注
“那是一个红色木槿花编成的大花环。我递给了他。他拥抱了我。我们讲和了。
“这时，我父亲指挥黑人水手和部落里最强壮的男人把炮艇拖进了小河湾。
“‘明天得一整天，上校，’机械师说，他查看了损坏情况，‘我们只能后天早上走了，还得这些懒惰的黑人水手不怠工才行。’
“‘多讨厌！’我的新朋友咕哝道。
“但是，他的坏心情为时不长，我和我的小伙伴们那么卖力地给他开心。他听了我们最美的歌曲，为了感谢我们，他让我们尝了从船上卸下作他的晚饭的许多好吃的东西。他睡在我们的大茅屋里，那是我父亲让给他的，而我，我在入睡之前，透过我和母亲住的茅屋的墙缝，久久地望着船上的灯在跳动，在发暗的水面上，投下了一个个红色的圆圈。
“那一夜，我作了个吓人的梦。我看见我的法国军官朋友在平静地睡着，而一只大乌鸦在他头上盘旋。一边叫着：嘎，嘎，加奥的桉树阴影在下一夜里，嘎，嘎，对白人首领不利，对他的随从也不利。