「好了，」他站起来。「我有堆积如山的工作要处理。传话下去说我下午会在起居室办公，终於可以不必伪装了，老天，那顶假发和眼镜真是累赘。」
安格一个箭步上前。「你还不能抛开伪装，爵爷。若兰小姐将双胞胎其中一位留下来。」
「哪一位？」
「塞拉，那个摩尔男孩。他正在外面的院子里教麦肯使用弯刀。」
那幅情景使凯尔莞尔，但产生一个严重的可能性。「若兰该不会派塞拉来刺探麦肯吧？」
「她有这麽歹毒吗？」
凯尔的立即反应是不会，但他知道对她的爱影响了他的判断。爱她。这个念头使他震憾。
他爱马若兰？
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她自愿献出的。
她企图藉此获取情报，做为晋身之阶。
她昨夜没有提出问题。
她对他有一份深情。
「她有吗，爵爷？」
安格急切的口吻唤回凯尔的心思，他憾然说道：「她有可能利用那位年轻书记。」
安格冲动的说道：「她竟然利用一个孩子来达成她的目的，未免太毒辣了。」
若兰会这样冰冷、自私吗？凯尔不确定。「让我来对付这个女人，你去和那个男孩做朋友、套交情。」
「但是这样一来我们就和她一样下流了！」安格反对道。「以那个孩子为牺牲品？塞拉才十二岁呢。」
这段话说明了安格的爱心，凯尔从小就沉浸在安格无条件的爱中。「他和你在一起就不会有问题了。」
「哼！你中了那个外交官的毒太深。她使你相信只要成功，不择手段也无所谓。」
一语道破。凯尔退让。「很好，安格，算了。」
安格抓搔他的胡子。「他是个聪明的孩子，但是我认为艾琳小姐太溺爱他了。」
「那麽当女公爵和狡猾的外交官不在时，他可以受到你良好的管教。」
「你要做什么？」
凯尔双手互搓说道：「我打算再度为基德堡的人民服务——不是以呆子伯爵的模样。你要负责将塞拉带开。」
安格叹息。「今天早上我才听到他问麦肯，他的母亲在哪里。」
凯尔震惊地抓住椅子扶手。「麦肯怎么回答？」
安格摇摇头。「当时他还自认为是约翰王，所以他说母亲是亚奎丹的艾琳诺公主。」
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接下来的两个星期中，凯尔处理堡中的各种琐事。奉派在辛克莱那里卧底的人传回消息：若兰小姐和男爵去骑马、若兰小姐被封为霜节皇后、她和正从伦敦返乡的柏斯公爵跳舞、她和柯安维去打猎。
杜凯尔会认输吗？
他回到房间，穿上边地勋爵的衣服，打算进行下一个行动。
第十章
凯尔没有机会实行，因为傍晚时安太太到他房间宣布柏斯公爵夫人突然造访。
「告诉我这不是真的。」他说道，手上沾满了颜料。
管家抽动鼻子，瞪著他肩上的黑色披风。「好的，爵爷。此刻带领随从穿过大门的不是柏斯夫人，而是亚奎丹的艾琳诺公主，前来要回她的长子。」
凯尔放下玻璃瓶，擦拭双手，然後在他生命爆炸成碎片之前乘机喘息一下。「我应该先教训麦肯，还是先接待那位好心的公爵夫人？」
她欣然的眯起褐眼。「爵爷，请容我提醒您，上次夫人来访时，您说和她谈话就像是秀才遇到兵似的。」
凯尔馀悸犹存。老天，公爵夫人可真难缠。「她为什麽来这里？」
「信差说她从柏斯出发要到辛克莱和丈夫会合，那里将有狩猎和舞会。」
「上星期有霜节。」他尖酸的想道，就是若兰被封后的场合。「或许夫人会急著要会见公爵而不会久留。」
「我确信侍女们也祈望她能恪尽妇道，爵爷。她们正在打扫那间大套房。」
他弯腰行礼。「那么我这就换衣服，准备挨她的唇枪舌剑了。」
安太太吸吸鼻子。「她为什麽那样坚持您再婚？」
「我猜想她是见不得一个男人过好日子。」
管家欲去遗留。「爵爷……」她的声音降低。「麦肯少爷的行为对那个叫塞拉的男孩是不公平的。摩尔人天生的信仰是身不由己的。」
她的正义感使凯尔欣慰。「麦肯做了什么？」
「他嘲笑人家不吃肉、不渴酒。当他祈祷时，麦肯在他四周跳舞。」
「谢谢你，安太太，你是一位有正义感的女人。叫麦肯和塞拉与安格一起过夜，早上要向我报告。哦，把我从狄坎沼泽带回来的蜂蜜送给侍女们。」
她抬头挺胸，握著门把。「是的，爵爷。不管有没有蜂蜜，大家都不会泄漏风声的，您放心。」
凯尔压抑失望之情，换下边地勋爵的衣服。今晚要夺回失窃牛只的行动得延後了，公爵夫人不容怠慢。
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这个评断使凯尔惊讶，因为他不记得她具有任何女性的美德。他放慢脚步，想起若兰。不知道她是否穿过如此迷人的衣服，多少男人见识过她迷人的身段？
他充满嫉妒。她为什麽没有为他那样打扮？
走到房间途中，他停下来。
「怎麽了，凯尔？」夫人放下杯子问道。「你看起来有点憔悴。」
她那尖高的嗓音提醒他，他还有比嫉妒更重要的事情。他笑著走近餐桌，伸出手。「我很好，夫人。我只是不记得看你穿得如此迷人罢了。」
她抓起扇子，轻敲他的指结。四十岁的她，灰发藏在假发下面，还是能够胜任打情骂俏。「你什么时候学会花言巧语了？凯尔爵士。你从来没有兴趣做这些花俏的事。」
她的诘问使他停住，但他无暇检查他生命的变化。他收回手。「咱们边地这里不时兴那一套，只管拚命填饱肚皮、托祖先的福罢了。」
她眼中闪著好奇。「你不一样喽，爵爷。」
他心虚的坐在桌子另一头。「我不明白您的意思。」
「你变得似乎……非常坚定而且满足。」
凯尔忍笑地将餐巾铺在腿上，撒谎道：「因为我饿了而且高兴看到你。」
她惊讶得圆睁杏眼。「来了，就是你这种说话的样子。你平常不会这样……殷勤、油滑的。」
他一向是疏离的，他想道，但好管闲事的公爵夫人以及她的同类本来就是一种考验。他是基於礼貌才忍受她们。
他做好舌战的心理准备，为自己倒了一杯啤酒。「我倒没注意，夫人，但说到这个，在安妮即位之前，我们并没有这麽多访客。」
「你从前还小。」
他惊骇的说道：「夫人，我现年三十六岁。女王七年前即位，我不小了。」
她轮流的盯著左手的手指，试图自圆其说。
他伸手拿酒瓶。「还要啤酒吗？」
她心虚的一愣，然後夸张的叹息。「啊，凯尔，你何必拒我的好意於千里之外？我只是想使你过得更好。」
「你很好心。边地的生活的确无聊得很。」
「噢？」她以叉子尖端轻敲小指。「柏亚莉失综了。」她轻敲无名指。「你赶走你的情妇，马若兰和你在一起，这事一点也不无聊。我还要继续说下去吗？」
他感到浑身不自在。几年来，他一直因为她的身分地位而容许她干涉他的私生活，以免和她多费唇舌。他想到若兰的伶牙俐齿，他多麽希望拥有那种才能。
「你又在刺探消息了，」他拿起叉子，学她敲手指。「柏亚莉是个成年人。我厌倦我的情妇，马若兰来这里是因为公务在身。」