姬热拉终于高兴地盼到燕会结束了，最后一批客人也找到了床铺，庄园、兵营、女眷区、马房的干草堆，甚至连小礼拜堂都挤满了人。折叠桌已经收拾得干干净净，整齐地堆放起来，大厅里回响着鼾声，有些人睡在靠墙搭的板凳上和壁炉边铺的草床上。厨房里，姬热拉坐在案台边，把腿伸向闷烧着的火炉。自从被派给碧雅特丽丝服务，她都是睡在女主人卧室里的褥垫上，但今晚碧雅特丽丝要求单独静居以祈祷。热蜂蜜酒和摇曳不定的灯光令她昏昏欲睡，姬热拉感觉到自己也得需要独居。此时爱蒙特露达和帮忙的人早已在墙边的草床上鼾声大作了。
姬热拉从打盹中被惊醒，岗塔尔轻轻地拍着她的肩膀，小声地叫着她的名字。“你一切都好吗，女仆？”他问道。
“当然了，为什么不好呢？”
他皱了皱鼻子，火炉中闪烁不定的火光映衬着他的雀斑好象在脸上跳舞似的，“德拉达说这一阵子每个人都要对你特别照顾，你病了吗？”
“不，我没有病。德拉达是……个爱管闲事的老妇女，”姬热拉自言自语道。但德拉达爱她，懂得怎样减轻负担的办法。“德拉达刚纔想我累了。”她对岗塔尔说。
“嗯。”
“你为什么还不睡觉，岗塔尔？你没有找到地方吗？”
“爱蒙特露达说我可以睡在这儿。另外鲁特加派我来找你，他说你给他的卧室送些葡萄酒去。”
姬热拉的心沉了下去。不只是今晚如此，而是每晚如此。
“你能替我把葡萄酒送去吗，岗塔尔？”
“行，如果你想让我送去。你实在太累了，是不是，姬热拉？”
“是的，岗塔尔，我实在是太累了。”
姬热拉决定到小诊所去睡，在那至少可以一个人把积聚在心头的愁怨化作眼泪哭泣出来。这座隐蔽的石头小屋有一张空床。几乎没有人注意过。
【本段不纯洁的描写已删减，万分抱歉】
“岗塔尔是一个糟糕的替身。我要的是你。”他厉声说。
姬热拉确实是全身心的疲惫，她不愿反抗他，便把脸埋在稻草编织的厚厚的床垫里。
“姬热拉，你病了吗？”
【本段不纯洁的描写已删减，万分抱歉】
“你病了吗？回答我！”
他的充满害怕的声调俘虏了她的心：“我没病。”
他抓着她好大一会儿，她能感觉到他的眼睛在黑暗中打量着她，随着他的目光注视的地方，她的肌肉就一阵颤动，她讨厌自己这么脆弱的意志力。
他把门踢上。“你这没有些蜡烛吗？”他一边问，一边在桌子上翻找，“喔，这有一支。”瞬间一道昏暗的橘黄色的亮光在黑暗里摇曳闪烁。
他转过身来，姬热拉可以看出他的脸与自己感觉到的是一样的疲惫。
“你为什么不来？”他问道。
“这是你婚礼的前夕。”
他的笑容很沮丧，“这就是我今晚需要你的最重要的原因。”
她不能抗拒他的眼睛的诱惑，用手遮住了自己的脸：“我不能在今天这样的夜晚公然冒犯碧雅特丽丝，一个女人的婚礼是有特殊意义的，我不能与你躺在她明天晚上要占用的床上。”
她很奇怪鲁特加的脾气没有发作，他的抚摸是那样温柔：“这张床对我们来说太小了。”
他把姬热拉的手从她脸上拿下来，推倒在床上，抓住她的手腕摁在头的两边，亲吻着她的额头，她的鼻子，最后是她的嘴唇。他像是品尝着葡萄美酒的滋味，体味着香汗、欲望散发出的美妙气息。
“今晚不要拒绝我，姬热拉，我需要你。”
“你知道我是不会拒绝的。我是一个缺少理智的傻瓜，我爱你。”
他把她连同毯子一块从狭窄的床上抱起来，放到地板上。
“我们在这儿会很冷的。”她在他的怀抱里说。
“我要让你暖和起来，我保证。”
一阵砸门声吵醒了他们。
“姬热拉！你在那儿吗？”
罗萨的声音很急切。鲁特加咒骂着，姬热拉摇摇头以驱散头脑里的昏乱。
“是碧雅特丽丝。”罗萨说，“她病倒了，带上你的药马上来。”
第十九章
碧雅特丽丝就要死了，可姬热拉却帮不了她什么。她面孔苍白，皮肤冰凉，身上软弱无力，流了很多虚汗，似乎黑色的天使已经在召唤她。她蜷曲着躺在床上，膝盖抵着胸脯，绝望地紧紧抓住姬热拉的手。除了小露特佳，她不让别的人呆在屋子里，露特佳睁大了惊恐的眼睛，默默地频繁更换着弄脏的衣物和用过的脸盆。碧雅特丽丝一阵阵地想吐，可是胃里已经不剩什么东西了。她吐出来的是血，从每一个孔窍里，她在痉挛中抽搐着，筋疲力尽地喘着粗气。
姬热拉已经给碧雅特丽丝舒胃的艾尔酒和绣线菊，用白柳给她镇痛，可是她的痛苦太剧烈了，这些温和的药物无济于事。最后姬热拉不得不求助于茄科植物，它们并不能治好她的病，只能起到镇痛的作用。碧雅特丽丝还想喝多一点儿，姬热拉无奈地摇摇头。
“这种药喝得太多你会醒不过来的。”
“可怜可怜我吧，”碧雅特丽丝喘着气说，“反正我要死了，上帝还要让我受多久的折磨？”
姬热拉抓紧了她的手，她不愿意看到碧雅特丽丝放弃努力，可她也不愿撒谎。
“再来一点儿，”碧雅特丽丝恳求道，“再来一点儿，让我舒服点儿，然后我要见牧师，在离开这个世界之前我不能不作忏悔。”
“只能一点点，”姬热拉把杯子举到碧雅特丽丝唇边，然后示意露特佳去叫牧师。高恩特神父走进屋子时，碧雅特丽丝紧紧抓住她的手。“你会回来吗？”
“当然。”
“你发誓别让我死在这些陌生人中间。”
“我起誓。”
姬热拉离开的时候牧师小心翼翼地看了她一眼，把十字架紧紧抓在胸前，仿佛这样能够把她驱走。
在大厅里，仿佛整个阿顿都在焦急地等待着，鲁特加递给姬热拉一大杯蜜酒，把她拉到壁炉边。人们围上来，带着疑问的神色看着她，鲁特加紧皱双眉，人群知趣地散开了。罗萨留了下来，他的眼睛失去了神采，脸色看上去几乎和碧雅特丽丝一样苍白。
“她到底怎么了？”
“我也不知道。”
鲁特加不耐烦地叹了口气，他向来习惯于用他的剑术和膂力击败敌人，他从没有坐以待毙看着一场战斗输掉的经历。
“还有希望吗？”罗萨平静地问。
姬热拉猛喝了一口酒。这种苦中带甜的液体使她暖和了一点，她紧缩着的胃松弛了下来，可一块石头仍然压在她心上。“她快死了。”她沮丧地说，“我从没见过来得这么快的病。”
鲁特加锐利的目光转向她，“你觉得这像是病吗？”
她不敢想象这样可怕的事。虽然这样的毒药并不缺乏，可谁会对纯真无邪的碧雅特丽丝下这样的毒手呢？阿尔汉可能会恨她嫁给了敌人，可阿尔汉也不会这么没良心，姬热拉想。就算她把他想得再坏，撒克森叛匪的手也不可能从森林伸到城堡里来。
鲁特加用手擦了一下脸，仿佛要除去某种挡住视线的东西。他说出的话冷酷而充满威胁。“如果有人毒害了那个温柔的姑娘，我会把他找出来的。一旦我找到他，我要他亲口喝下他自己酿的毒药。”