「我向你保证,我的鼻子很灵,我真的闻到安眠药草的味道。蓓妮姑姑曾经用它们做过一些实验,我们必须赶快离开这里。」
他目不转睛地看着她。「这一点我不会跟妳争辩。」
「你必须找到你提过的另一个出口。」
他抬头望向天花板。「出口就在迷宫中心的这里。」
「何以见得?」
「瓷砖上的烟垢在这里最厚,而且没有烟熏的痕迹从这里通往别的方向。无论如何,潘伊顿理当把逃生出口,设置在方便进出书房的地方。」
他从外套底下的刀鞘里抽出一把小刀,走向最近的墙壁。他把刀尖插进两块瓷砖之间的缝隙里,只有尖端隐没其中。没有任何动静,他移往下一行缝隙再试一次。同样的,刀尖只插进很短的距离。
玫琳不耐烦地看着他有条不紊地不断尝试。等所有的墙壁都试完后,他跪下来开始试地板的瓷砖接缝。药草味越来越浓。
「我应该把爸爸给我的小刀带来的。」玫琳不安地瞥向潘伊顿的绷带。「两个人做会比较快。下次我一定不会忘记。」
「我很不愿告诉妳,玫琳,但娴熟刀枪的使用,会比妳的倔强更令许多丈夫人选讨厌。」
「如果有意再嫁,我显然得找个对这种事比较开明的男人。」
「是吗?如果有那么开明,他恐怕会是怪人,而妳已经把妳对怪人的看法,表达得很清楚了。」亚特深吸口气,然后皱起眉头。「香的事妳说的没错,我现在闻到了。」
「用你的领巾蒙住脸,」她急切地说。「那样可以挡掉一些气味。」她一边说,一边用披肩蒙住口鼻。她仍然闻得到刺鼻的药草味,但没有先前那样强烈了。
亚特用领巾蒙住口鼻后,继续工作。他掀起地毯一角,继续试着把刀尖插入瓷砖缝里。玫琳开始怀疑,他对另一个出口的推论是否正确。但她什么都没说,因为她想不出更好的主意。
她凝视着墙上的图案,觉得它动了一下。她眨眨眼再看一次,图案再度晃动。
「亚特,药草的幻觉作用开始生效。我们快要没有时间了。」
亚特在离地毯边缘两块瓷砖的地方继续探索缝隙。
刀刃完全隐没在一道缝隙里。
「我想我们找到出口了。」亚特把刀插回刀鞘里。
他迅速用手指摸索到一个缺口,然后用力把石头边缘往上提。玫琳听到铰链嘎吱作响。一块地面向上掀开,露出一条黑暗的甬道。潮湿的空气从开口吹进来,吹动了桌上的纸张。
亚特望向她。「可以走了吗?」
「可以,但潘伊顿怎么办?我们不能把他留下来。」
「我来背他,」他起身把灯笼塞进她手里。「妳来带路。」
她抓住灯笼提把,一头钻进迷宫地板下的阴暗甬道。亚特把潘伊顿从沾满血迹的地毯扛到肩膀上,他尾随玫琳进入黑暗的石头隧道,在背后关上地板的机关活门。
第十一章
「伤口很干净,」蓓妮在重新包扎好潘伊顿的肩膀时说。「没有看到感染的迹象,你非常幸运。」
「感激不尽,李小姐。」疼痛使伊顿的五官纠成一团,但他在倒回枕头上时,努力挤出一个感激的笑容。「我的书桌抽屉里有些治伤药,我在失去知觉前擦了一些。」
「幸好你有治伤药可用。」玫琳在床尾说。
「我在书房里贮存了各种应急用品,」伊顿说。「弹药、食物和饮水这类的东西。我早就知道有朝一日,可能得躲到迷宫里避难。『陌生客』迟早会采取行动的。」
潘老头或许疯狂,但有足够的智谋和勇气,所以才能逃过一路追杀他进迷宫的歹徒,亚待心想。
他瞥向玫琳。谈到智谋和勇气,她在迷宫和隧道里的表现,令也不得不感到钦佩和骄傲。
回到家后,她已经洗过澡和换上一件浅灰色的衣裳。她的头发再度整齐地中分,并在头部两侧夹出优雅的波浪,几绺鬈发飘逸地垂在耳前。要不是脸上的忧虑表情,任何人都会以为她下午没有做比拜访老友更累的事。
她今天的处变不惊,说明了她过去一年来的遭遇。
地板里的秘密出口通往一条充满霉味的古老石造隧道,最后从一座废弃的仓库里出来。沾满烂泥又带着受伤的伊顿,他们费了不少工夫才拦到愿意载他们回家的出租马车。
在匆促又不完整的解释中,伊顿被交到蓓妮手上。在她的照顾下,他终于清醒和意识到周遭的环境。他立刻认出她来。
「能不能告诉我们出了什么事?」亚特问。
「我的身手恐怕不如往日敏捷了。」伊顿说。「我遭到『陌生客』的偷袭。以前绝不会发生这种事。」
玫琳悄悄叹了口气。亚特不怪她。盘问伊顿会很困难,他心想。伊顿似乎把一切都归咎于他幻想出的「陌生客」。
「你知不知道射伤你的『陌生客』是谁?」玫琳问伊顿。
「不知道。他用领巾蒙着脸,帽檐又拉低到眉毛上。」
「能不能告诉我们任何跟他有关的事,好让我们能留意他?」玫琳追问。
伊顿皱起眉头。「行动像正值壮年的男子,肯定没有风湿病或僵硬的关节。拿着一根金柄手杖。」
亚特看到玫琳的手紧握住床柱。
「手杖?」她缓缓重复。
「没错。记得当时我就感到奇怪,梵萨人在那种情况下,不会携带那种东西。」伊顿说。「但话说回来,他必须从街道接近屋子,无疑是想伪装一番以免启人疑窦。我猜手杖和他的穿著很相配。但我还是觉得颇不寻常。」
玫琳和亚特交换一个眼神,然后她又转向伊顿。「还有什么可以告诉我们?」
「大概没有了。任何人的声音,我只要听过就不会忘记,但我不认得他的声音。就像我说过的,他是『陌生客』。」
亚特靠近床一步。「他有没有跟你说话?说了什么?」
亚特严厉的语气使伊顿警觉地睁大眼睛。玫琳皱眉瞪亚特一眼,微微摇一下头,然后面带安抚笑容地转向伊顿。「韩先生很想知道这个『陌生客』的身分。如果他成功地用香迷昏
我们,天知道他会对我们大家做出什么事来。再微小的线索也有助于我们找到他。」
伊顿严肃地点点头。「我不记得他确切的用字,只记得他说什么『带领他找到我的秘密,要我交出钥匙这类的鬼话。我当然立刻知道他要的是什么。」
「什么?」亚特问。
「当然是我的笔记。」伊顿疑心地瞥向房门,好像要确定没有人在走廊上偷听。「研究了好多年。他们知道我就快要解开秘密了。」
「秘密?」亚特瞥向玫琳。「你说的会不会正好是梵萨嘉拉岛的秘籍?谣传去年被人从园圃寺偷走的那本古书?」
「不是,不是。」伊顿不屑地说。「秘籍只不过汇集了炼丹术的古老秘方,完全是无稽之谈。我的研究深入梵萨核心。我找寻的是在古人发现后,失传了几世纪的科学大秘密。」
亚特差点大声呻吟。盘问伊顿简直比登天还难。
伊顿望向玫琳。「为妳的婚姻感到遗憾,亲爱的。不得不承认听说迪伦伟葬身火窟令我如释重负。极其不幸的问题的最佳解决之道。」
亚特眉头一皱。「你认识迪伦伟?」
「素未谋面,但在他死前不久,我开始听到一些谣言。」伊顿点了两下头。「我几乎可以肯定他是『陌生客』。要知道,他们非常善于伪装。」