清流内心一片空白，无悲无喜。
\"几时可以上工？\"
清流问：\"你几时要用人？\"
\"随时，今晚如何？我们会同你联络。\"
就这样说好了，清流换回原来的衣裤离去。
从前，她也常常诧异女子是如何会沦落在街角上，现在，她多多少少明白了。
等公路车回家，一张破报纸卷到她足踝贴住不放！她伸脚去踏，它仍然不肯走，纠缠不已。
正在这个时候，清流听见身后一阵扰攘，她转过头去，吓一大跳。
只看见一个瘦削的女子被人用力按在地上，双臂被扭至背后，她痛苦地嚎叫，像只受伤的狗发出哀号。
四周围有许多人冷眼旁观。
\"扒手，偷人钱包，当场拉住。\"
\"最该死不过，要好好的打。\"
公路车来了，清流不敢再看下去，一颗心突突跳，低头找一个座位，缩在一角。
人兽之间，只差那么一点点，她唐清流已接近边缘地带。
半晌，喘息过来，发觉那张旧报纸仍然贴在她脚底。
清流只得用手去扯。
一拉，手中撕下一小块，看到的是一则聘人小广告。
清流一怔，不由自主读起来。
\"中年女士征求女秘书一名，年廿五至三十五，相貌端庄，身体健康，无不良嗜好，大专程度，有护理常识更佳，请电二七八一三三与程先生洽商\"。
这是几时的广告？
脏报头已不知所踪，清流紧紧抓紧那一角报纸，几乎马上决定应征。
回到家，第一件事便是拨电话去约时间。
那位程先生相当客气，\"我们还没有请到人，前天刚刊出广告，唐小姐，请问你籍贯何处？\"
\"上海。\"
\"会说流利英语及普通话吗？\"
\"都会。\"
\"请你立刻带文凭及其它证件到锦绣路一号来面试。\"
\"现在？\"
\"方便吗？\"
\"可以，我马上来，一小时后可到府上。\"
她洗了一把脸就出发，足足个半钟头才到那幢小别墅。
清流迟疑，这个女秘书不好做，每日交通来回时间已经吃不消。
一进门是小小会客室，女佣请她坐在那里等。
半晌，那位程先生出来了，约六十馀年纪，穿唐装短打、布鞋，在清流眼中，是个古装打扮的人。
\"程先生——\"
\"叫我老程得了，我是刘太太的管家。\"
清流唯唯喏喏。
他上下打量清流，\"唐小姐，我想看看你的证件。\"
清流立刻把证件呈上。
\"嗯，条件不错，为何不升学？\"
清流笑笑不答。
老程有点不好意思，\"是家境不允许吧。\"
清流点点头。
\"刘太太的意思是，需要一份身体检查报告。\"
\"没问题。\"
\"这是指定医生，费用由刘太太负责。\"
清流大胆地问：\"我可否见一见刘太太？\"
文明世界，小伙计也有权看清楚雇主才上工。
老程沉吟一会儿，\"我去问一问。\"
他进去了。
清流一个人坐着，半晌不见回音，后悔多此一举，乞儿还要意见多多，真正讨厌。
女佣人捧出茶点，清流一看，是小小精致的火腿三文治与巧克力蛋糕，管家十分体贴，她吃得一点不剩。
又足足等了大半个小时。
老程出来了，他低声说：\"太太刚起身，请随我来。\"
清流立刻抿一抿鬓脚，拉一拉衣襟，跟着老程走。
刘太太房间在二楼，一进去，是私人起座间。
窗帘都严密地拉拢，光线幽暗，清流的双眼要过数秒钟才能视物。
她与老程又站了一会儿。
然后，卧室两扇门一左一右同时打开，清流吃了一惊，一辆轮椅由看护推了出来。
真没想到刘太太不能走路。
清流停睛一看，惊骇地发觉那并不是一位中年太太，这刘太太起码已有七十岁，白发萧萧，用一方丝巾包里，身上穿著考究的袍子，又干又瘦的双手搁在轮椅扶手上，可是一双眼睛仍然炯炯有神，正仔细地打量唐清流。
清流站着动也不敢动。
老程不知在什么时候，已经与看护一起退出去，会客室只剩她们二人。
刘老太太开口了，声音干涸苍老：\"我叫刘巽仪，你可以叫我刘太太。\"
\"是。\"
\"你看见了，我行动不便，需人服侍。\"
清流点点头。
\"你可愿做这种工作？\"
清流答：\"我做得来。\"
\"过来，近一点，在这张椅子上坐下。\"
清流照她的意思做。
\"平日，我不需要你。\"
清流抬起头来。
\"下个月，我将乘船出海，需要一个游伴照顾我，为期四个星期左右，换言之，这只是一份临时工。\"
清流不敢露出失望的神色来。
\"不过，我可以付这个价钱。\"
刘太太说了一个数目。
啊这几乎是快餐店五倍薪酬。
刘太太又说：\"况且，你可以乘船到地中海观光，你去过欧洲吗唐小姐？\"
清流摇摇头。
\"不过，我得事先警告你，我体弱多病，行动不便，而且脾气古怪。\"
愿意承认自己不易相处的人，到底还有良知，清流微微笑。
刘太太凝视她。
清流收敛了笑脸。
\"检查完身体，你可以先搬进我这里，熟习一下环境与工作程序。\"
\"是，刘太太。\"
\"没你事了。\"
清流刚想退出去，却又被她叫住，\"慢着。\"
清流转过身去听吩咐。
\"过来。\"
清流走到她面前。
\"蹲下。\"
清流蹲得同轮椅一般高低。
老太太忽然伸出手来，抚摸清流的面孔，她的手指有点颤抖，摸遍了年轻女郎的五官，在浓眉上再三巡视，然后，她拧她的面颊。
叹口气说：\"红颜，红颜。\"别转面孔。
清流站起来，感觉说不出的怪异。
老太太掀铃唤人。
看护匆匆进来，把轮椅推走。
清流还听得老太太轻轻说：\"红颜弹指老，刹那芳华。\"
卧室门已经关上。
清流回到楼下，老程咳嗽一声，迎上来。
\"怎么样，唐小姐？\"
\"我愿意接受这份工作。\"
过一日算一日。
老程沉默一会儿，\"太太的工不好做。\"
\"我明白。\"
\"你需处处忍着她一点。\"
\"我懂得。\"
\"太太心地其实不馁，为人亦算慷慨，只是现在年轻男女都说不会迁就。\"
清流唯唯喏喏。
\"你考虑清楚了？\"
\"我断不会中途而废。\"
\"非常好，我叫司机送你出去。\"
回到家，清流吁出一口气。
房东马太太在等她。
\"唐小姐，该付房租了。\"
\"这几天一定想办法付清。\"
马太太笑笑，\"我也有子女需要照顾，不等钱用，不会把住宅分租出来。\"
\"是，是。\"过两日，医生把健康报告送到刘宅，老程在电话中对她说：\"唐小姐，你可以随时来上工。\"
清流十分欢喜，\"我即日可以来。\"
\"刘太太要求你签署一张简单的雇员合约，在这四个星期内，你不可中止服务，否则，需要赔偿一百万。\"
清流吞一口涎沫，\"老程先生，我也有一小小要求。\"
\"唐小姐请直说。\"
\"我欠租，想付清款项才上船。\"
老程没想到她情况这样清苦，只得说：\"我可以私人先借一点给你。\"
\"谢谢，谢谢。\"