\"这是公司应征地址及人事经理姓名。\"
清流贴身收好。
\"上岸之后，你可是住亲友家\"
\"我没有亲友。\"
他担心起来，\"生活没有问题吧。\"
清流老实回答：\"很有问题。\"
\"不怕，路是人走出来的。\"
清流听到这句老话，笑得弯下了腰。
任天生尴尬地看着她，不知说错了什么。
清流把手圈进他的臂弯，\"来，让我们到处走走。\"
棕榈树下，是谈天好地方，萍水相逢，毫无牵挂，才是说话话对象。
谈到抱负，清流慨叹，\"一个自己的家，体贴的丈夫，听话的孩子。\"半晌，转过头来问：\"你呢？\"
\"一盘小生意。\"
都不难做到，可是也许穷一生之力也难达成愿望。
那天傍晚，刘太太醒来，照样由清流帮她妆扮。
她兴致很好，忽然问：\"你猜世上最难能可贵的是什么？\"
\"健康。\"
\"咄，谁说这个。\"
\"真爱。\"
\"嗯，是得到意中人。\"
清流失笑，\"也得两情相悦呀。\"
\"男欢女爱。\"
说到这里，一老一小齐齐叹息。
珊瑚在背后咪咪笑。
清流将一枚羽毛形大钻石别针扣到刘太太鬓边。
老太太非常满意，忽然想起来，\"余求深到什么地方去了？\"
门口有人应道：\"在这里。\"
这小子总算出现了。
刘太太硬是要自轮椅上挣扎下来，由他扶着，一步步走出去。
清流吃不下大菜，独自走到咖啡室，掏出自备的龙井茶叶，泡了一杯茶喝。
正低头沉思，鼻端闻得一阵香气。
唐清流抬头一看，只见一个年轻女子穿着灰绿色蝉翼似钉亮片纱衣，戴副长长翡翠叶子耳环，不请自来，坐到她对面。
她笑笑开口：\"你是唐清流小姐？\"
清流好不意外，\"我正是。\"
\"我是马星南的姐姐红梅。\"
清流立刻意味到有点不妥，提醒精神，打起笑脸。
\"马小姐你好。\"
马红梅说：\"星南一直要邀请你同桌吃饭。\"
\"不敢当。\"
红梅却笑了，\"有什么关系，同台吃饭，各自修行。\"
马星南的一举一动被看得牢牢靠靠。
\"唐小姐你一定在想，马星南好似没有什么自由。\"
清流赔笑，\"我想什么，无关重要。\"
红梅又上下打量她，\"好会说话。\"
彼此彼此。
\"你是刘巽仪太太的私人秘书？\"
\"正是。\"
\"日常负责什么工作？\"
清流不卑不亢地回答：\"十分琐碎，不足为外人道。\"
\"不会是服侍上床下床吧。\"马红梅似笑非笑。
清流气定神闲，\"照顾老人家份属应该。\"
马红梅收敛笑意，\"我索性把话说明了吧。\"
\"马小姐，究竟什么事？\"
\"我们反对你与星南来往。\"
\"来往？我与马星南君毫无接触。\"
这下子连红梅都一楞，\"他说要在行程结束后请你到家来小住。\"
真是意外。
清流惊讶地说：\"我还是第一次听到。\"
红梅毫不放松，\"你会不会来？\"
\"当然不会，非亲非故，陌陌生生，怎么上门？\"
\"可是，我打探得你的底细，你没有永久地址。\"
清流变色。
来了，来了，总有人会仗势欺凌弱女穷女。
\"星南比较天真，他不懂得应付复杂的人心。\"
清流冷笑一声，有你帮忙不就行了。
正在这个时候，背后忽然有人咳嗽一声，\"谁说唐清流无家可归？\"
两个年轻女子齐齐一惊，转过头去，发觉刘太太站在身后，不知怎地，她竟一个人跑了出来。
接着，刘老太太又郑重地说：\"唐清流离开这条船，就住在我的家里，她永远是我的私人秘书。\"
清流呆住。
她不相信刘太太会维护她，不禁鼻子发酸。
从来没有任何人站起来为她说过一句半句话，这些年来，她的自尊，任人践踏，只凭个人机智闪避，躲不过时只得忍痛牺牲。
天不怕地不怕，最怕有人对她好，清流险些流下泪来。
马红梅十分忌惮，站起来执晚辈礼，唯唯喏喏。
还有下文，刘太太不放过她，继续说：\"我也打听过了，你们家少爷顶爱享受，听说整个下午泡在车行里挑跑车的颜色，不愿上班开会，我还未批准唐清流同他约会呢。\"
这个时候，马红梅一步一步退后，含糊地说声再见，一溜烟逸走。
刘太大呼出一口气，\"吓！\"
清流连忙扶她坐下。
脸颊一凉，原来终于还是落下泪来，她匆匆用手绢抹去。
刘太太疲倦地挥手，\"不必谢我，我是替自己出口气。\"顺手取起清流的龙井喝一口，\"看到你，似看到昔日我的影子。\"
她惆怅了，当年，也是这个年纪，沉不住气，想出人头地，无论如何要争口气，叫那些踩过她的人齐齐来拜她，于是，把握住机会，嫁一个比她大三十五岁的男人，承继了他的权势，扬眉吐气。
她喃喃地说：\"十足我当年的遭遇——\"
忽然累了，垂下头。
接着，珊瑚赶来，着急地说：\"怎么在这里，余求深呢？\"
余求深也找了来。
两人七手八脚把刘太太扶了走。
只剩下清流一个人，仍然坐在咖啡座里。
半晌不动，她像是想聆听自己的一颗心想说些什么，可是，也许是因为太过疲乏，又可能是嚅嚅不敢说些什么，清流什么也没听到。
她回到房间去。
顺手缓缓帮刘太太卸妆。
刘太太问：\"你喜欢马星南吗？\"
清流偏偏嘴，一笑。
\"很有志气，那么，你可喜欢任天生？\"
\"天生绝对是个好朋友。\"
\"是，说得不错。\"
清流轻轻梳通了老太太头发，头顶有一处秃得相当厉害，露出粉红色薄嫩的头皮，十分异样，清流特别小心。
刘太太咳嗽一声，\"你喜欢的是余求深吧。\"
清流的心突然大力一跳。
是被说中心事了吗？
刘太太低声说：\"他不是你的对象。\"
清流赔笑，\"我想都没想过。\"
\"这样就聪明了。\"
这么说，她并不糊涂，她也知道余求深是个什么样的人。
\"你以为我不知道？\"
她比什么时候都清醒，忽然咧开嘴笑了，牙齿疏落腊黄，清流别转头去。
人老了什么都发黄：脸皮、牙齿、眼白……本来白中透红、白中带蓝，白得发亮，经岁月侵蚀，统统又旧又残，有洗不净的迹子。
\"这回下船，到纽约去看医生，你陪着我。\"
清流知道刘太太要看的是矫形医生，那真是一项大工程，需要维修的地方还真不少，天下真有那样神乎其技的医生？
她安排刘太太睡了。
半夜，她听到哭泣之声。
清流知道那是谁，可是，东家不叫她，她也只得佯装没听见。
在哭声中地隐约觉得有一只手轻抚她裸露的肩膀，这样大的船照样在海中微微荡漾，永远有种颤动的感觉。
清流惊醒。
梦中的手属于谁？
哭声已止，再也无从追究。
清晨，老太太已经醒来，坐在窗前，看海景。
她说：\"船要到那不勒斯了。\"
清流忙着替她张罗早茶。
她忽然问：\"清流，你猜我几岁？\"
这是天下最不好答的问题。