贝齿咬下果肉，眉心因梅酸而轻轻拢蹙，无关任何不悦情绪，只因檀口里尝到的小玩意而起。
不值，应该是……不值……
梅舒城还来不及发现自己内心的动摇，却已先一步唤来丫鬟："再舀一盘酿梅子来。"
"这不是要卖的吗？吃这么多好意思吗？"说话的同时，步奷奷解决盘中最后一颗小蜜梅。
"你的表情看不出来任何不好意思。"他调侃道。
"全怪梅四当家的酿梅太好吃了。"她将贪吃之罪归咎于梅家老四，摊掌算算，上头有十颗果核，代表着她赚回十文钱了。步奷奷甜腻轻笑，她还可以再接再厉。
"你离开梅庄时可以打包几瓮回去，凭咱们的交情，我可以算你便宜些。"
"谢主隆恩。"她没好气地投给他一个白眼，假意朝他行了个君臣之礼。
梅舒城也很不要脸，"爱卿平身。"
"皇上万岁万岁万万岁。"要假大夥一块来。
甫闯入两人闲聊的梅福被这段对话给混淆，"呃……皇上，不，是大当家，我、我们可以向您报告关于赵王爷牡丹宴的事了吗？"
哎哎哎，一时之间给愣了，害他跟着步小姑娘一块叫大当家"皇上"，万一被皇城的人马听到，这可是砍几颗头都不够的欺君之罪呀！
"当然。"梅舒城收起玩兴，闲逸的轻松在他脸上荡然无存。
又恢复成势利的梅大当家了。
"这是赵王爷这回邀请的王公贵族，共三十二位。"梅福递上成串名册。
"三十二位……加上妻妻妾妾和儿子孙子，约略算五十名、就开东阁让他们赏牡丹，'甘草黄'全数移走，换上'姚黄'，魏紫、洒金剪绒、二乔都少不得。"
"明白。"梅福俐落应道。
"还有，上回新培的'墨葵'也趁这机会让他们瞧瞧，方便他们打道回府后向其他贵人宣传，经他们一提，'墨葵'会成为富贵人家争相收藏的高价货。"
"是。"
"靠你的客人替你宣传？"步奷奷挑起眉。
"这可是咱们大当家最擅长的手段，既省钱，成效又高，不出十日，'墨葵'的叫价就能与魏紫并驾齐驱。"梅福代答。
高招！步奷奷赶忙记下。
"等等，你们梅庄替什么赵王爷的办场牡丹宴，先收一笔观花费，若是有人看上哪株牡丹再另行交易，然后曲终人散，他们又在外替梅庄宣传牡丹艳色，下一批客人便自行上门让你们痛宰……"
"丫头，挺聪明的嘛，瞧出端倪了？"梅舒城朗笑。
"这不是一头羊剥好几层皮吗？"
"还没剥完哩，梅福。"梅舒城两指一弹，换人发言。
"一些品质较差，或是花办有缺损的牡丹，还可以用来制玉露春酿，这可是咱们梅庄另一项抢手货，别处喝不到的酒呢，一坛三百七十钱。待所有牡丹花所能发挥的效用都用罄，还有最后一项。"
"最后一项？"
"牡丹的根皮可以入药，有清伏火，凉血热的药效，我们梅庄也与不少草药铺合作，供给这味'丹皮'。"梅福的老眼发出熠熠光辉，越说越来劲。
从头到尾，一株牡丹的效益高得惊人，难怪梅庄如此兴旺，光一季花期就赚饱了他们！
"好黑……你们真的好黑……"步奷奷觉得整庄的人都已被梅舒城洗脑洗得彻底。
"商不黑，难为富。"梅舒城下了结论。
"我同情那些踏进梅庄的肥嫩小羔羊。"除了摇头，她还是只能摇头。
"别忘了，你也是羔羊之一。"而且也是自己送上门来。
"我不会让你剥到我任何一层羊皮！"她紧揪着衣领，彷佛那是她珍贵的羊皮，不让梅舒城这奸商染指分毫。
"我若没这本领，梅大当家的名号由何而来。"
"我们走着瞧！"
"相信我，很快很快你那乾扁绣囊的最后一文钱都会落进我梅庄的帐目里，为我们的尾数再添一笔进帐。"他露出"虽然连塞牙缝都不够，但勉勉强强收下好了"的委屈笑靥。
"我保证，在我踏出梅庄时，我的绣囊里一定还会有盈余！"
"很好，有志气，先拿个十文出来。"他朝她勾勾手指。原本没打算贪她这笔小钱，但他就是有兴致和她斗嘴比高下。
她不傻，"你跟我算那几颗酿梅的钱？！"
他点头轻哼："难不成还跟你客气？"
"我付过伙食费了。"
"那只指三餐，可不包括梅庄的名产。至于那杯菊茗，算我损失请你喝好了。"还真是委屈到极点了。
"黑心钱鬼。"她咬着贝齿，嗔道。
"这叫失之则贫弱，得之则富强，即使是区区一文，也不容小觑。"
步奷奷从绣囊里数出十文，拍在桌上。"哼，就当我花十文买个教训，下回我不会再犯下这种失误！"短短几句话的时间，她的钱囊又乾扁数分，呜，好心疼。
"梅福，等会儿送到帐房去报帐。"梅舒城交代老管事收下热呼呼的铜钱，转向步奷奷，笑得像只黄鼠狼。"贪财、贪财。"
"别客气，你本来就很贪财！"而她今天更是看透了他的本性，"小女子必定会向梅大当家好好讨教这门功夫，渴望有朝一日青出于蓝。"
"你还欠磨练咧。"
"等着瞧！"
梅福看着两人一来一往，想插话又找不到空隙，只能左呃右欸地发出单音。
步奷奷变脸也变得快，前一瞬间还为自己误踩贼人陷阱，痛失宝贵十文钱而张牙舞爪，下一瞬间又恢复大家闺秀的浅笑，"不过我要学到你贪财的皮毛，恐怕不是三年五载能学透的。"像他，少说也要十来年的磨练才能做到这种地步。
"我这种贪财不光是学就能学得来。你，最好是没机会学会。"梅舒城说笑，但在最后一句话出口时，明显地敛起与她互磨利牙的好心情。
"什么意──"
"等等！"梅福酝酿许久，终于大气一喝："我先报告完正事，你们要斗嘴培养感情再去斗，好不？"他还有一箩筐的事要发落呀。
"谁要跟他培养感情？！"步奷奷毕竟是脸皮薄的姑娘家，听到这样无心的调侃难免觉得羞赧，一踱步便想找个藏身的地方躲，要是在场有她的父母长辈，说不定她还得意思意思说句"人家不来了"的娇腻轻嗔哩。
只见她捧起那本记录梅氏名言的册子，像只被山林猛兽追赶的受惊小兔子，一溜烟地窜回厢房方向。
久久，梅舒城收回视线，就连梅福呈报的正经事漏听了一长串也不以为意。
步奷奷这小丫头还不懂什么叫绝境，不懂"绝境"才是学透他这身本领最快的途径……那是一个很深很深的黑暗深渊，踩了下去就陷入泥淖，没人拉你一把，只能自己胼手胝足地爬着、蹭着，磨破了十指、刺开了脚皮，仍爬不出半分半寸……
曾经，他以为自己一辈子都会陷在鸿沟里不得翻身，他无助过也绝望过，更曾在现实生活逼迫下，无计可施地将三名稚弟卖人为螟蛉。
那感觉，像在他心头划上三刀的痛，即使他知道，那三户无子息的人家会给弟弟们更好的照顾……
原来人在绝境时，连最亲近的人也可以卖。
送走了最后一个因头一次尝到甜饴而满脸喜色的小四，他一个人抱着卖弟得来的银两，瞠着双眼，望向滴淌着冷雨的薄板屋顶，那一夜，他没睡，因为少了三个小家伙的咕哝童鼾，他没办法睡……