楔子
残破的树屋里躺着一个奄奄一息的老人；之所以未死，完全是因为猛提着最后一口真气——
他在等，等——
那个该死的傻小于！
等了一天一夜了，而那个浑蛋竟然还不见踪影！
十八年的养育之恩算是白费了！只伯除了吃喝拉撒睡，那傻小子是再也闻不出任何作为来，教他将来有何颜面见兰妃于地下……
他是该死，且死不足惜。十年来为躲仇人造杀，带着那傻小子隐居山上，过着与世无争的生活；除了偶尔上山的樵夫，那傻小子是再也没见过其他老百姓。若是他咽下达口气，谁来照顾那小子？江湖险恶，岂是他这山野小于所能预料？他——是做错了吧？
尤其当他看见由门外飞奔进来的少年即时，心更是一沉。
他会先给气死！
“义父，瞧我捉到了什么？野兔呢！”十八、九岁的少年即兴冲冲地飞奔而来，拎着野兔，用力吞咽喉问的唾液，像是垂涎什么美味似地说道：“给义父当下酒菜最好了……”
老人气得差点吐血！
给他当下酒莱？恐伯是这俊小子贪嘴想吃吧！十几二十年来，哪顿饭不是他做的？但——他都快死了！养育这傻小子十八年，没有功劳也有苦劳，要求他掉一两滴眼泪并不为过吧？
而这傻小于竟然要他拖着快死的身躯为他作饭？
“义父？”
老人努力的吞下心中的怨气。“阿宝，义父快死了——”
“少来！”阿宝睁着圆亮的眼珠，哈哈大笑！“上个月义父也说自己快死了，还不是又拖了一个月。”顿了顿，怀疑的瞄瞄老人——“义父，你该不是想不煮饭结阿宝吃吧？”
“你这傻小子只想着吃吗？”老人气得终于吐出一口血。他不会是病，他会先吐血身亡！看他教育了怎样的皇族子弟啊！
——这下子，阿宝可惊慌了。
“义父，你———偷吃了我采的红莓？”
要不然怎么吐出来的口水全是红色的呢？他早就怀疑这些年来义父私底下藏了不少好东西。别以为他不知情，每月义父自己下山补货，总会扛着几个大坛于回来。里头装的像是水，不过又苦又辣的！姑且不论好喝不好喝，瞒着他藏东西总是事实吧！
“你这浑蛋！我是教你给气得吐血！你这孩子叫我怎么放得下心去见你爹娘——”
“义父，你不是说我爹娘死了吗？”难不成义父骗他了？看来是不太能相信义父的话了。
“傻蛋！我不是告诉你，义父快死了吗？”老人气很都掉泪了。
阿宝眨了眨黑漆的眼睛，然后搔接头。
“义父，你真的要死了？”
“义父何时骗过你了？”
忽地，阿宝掉下了眼泪，跪在他面前，大声哭起来——
“义父，你不要死“我不要你死——”
老人欣慰的摸摸他的头。“傻蛋，人岂能不死？义父又不是神仙，该死的时候就会死了，你也别太难过——”
“义父，你死了，谁煮饭给我吃？”阿宝大声哭喊。
“唉”的一声，老人又喷出一摊血来。他——算是白养了这傻小子！
“阿宝，义父有话跟你说。”老人长叹口气，算是认命了！纵横江湖大半生，最后竞叫这个傻小子给气死，实非当初自己所料。
“义父，你要说的话，阿宝都知道。”阿宝扁扁嘴，复诵一遍：“有生之年，绝不能走进京城半步。还有，不能涉及江湖恩怨，是不是？义父，你也很笨呢，我又没去过京城和江湖，也不知道它们在哪里，我吃饱撑着没事做去那里干嘛？”
“义父是为你好！”老人快气绝了！只得把遗言简单交代，免得先教他给气死了！“等义父死后，你就到山下杨家牧场找个活儿做吧。听人说杨家主于待下人挺好，能让他收留你是你的福气，这辈子庸庸碌碌的过了也就算了。还有，你耳上的金饰是你娘亲的遗物，将来再苦再穷，也不能变卖它，知道吗？”
至于他的身世，老人考虑了许久，．还是决定不告诉他来得好；这孩子什么都好，就是心眼太直了些，要他投身到宫廷的斗争中，迟早会害死他，不如平平凡凡的做人家下人，还有一线生机。
如今回首一生，唯一感到遗憾的就是为了躲避仇家追杀，不得不让这孩子隐藏性别。十八年下来，只怕连傻小于还当自己是个———
“义父，去杨家牧场有饭吃吗？”阿宝打断老人的思绪。这得问个清楚，免得胡乱答应了，教他给骗了都不知道。
“有！”老人气得吹胡子瞪眼！用力咳了咳，自知大限已到，只怕是再也设法子叫这傻孩子给气得又叫又跳了！思及此，不觉悲从中来。
“孩子——”拼着最后一口气，他要把这天大的事实说出口。
阿宝见状，急忙将耳朵贴近老人的嘴。
“义父，你有话要说是不是？”
“孩子，义父没跟你说，你一直是女——”硬是拉不足那口气。
更气人的是，阿宝还喜孜孜的打断了老人未及出口遗言。
“义父，我姓吕是不是？老问你我姓什么，你总是不告诉我，今儿个可好，算你有良心，终于肯告诉我我姓‘吕’了。瞧！‘吕玮宝’这三个字说有多好听就有多好听——”
敢情他是将“女”字听成“吕”字？
这会儿，不气死也难了！
两腿一伸，还来不及痛斥他，老人终于咽下最后一口气。
第一章
“杨主子打关内回来了！”
一整天，杨家牧场里好不热闹，就听仆人丫环间传递着这消息。
打从天刚亮起，杨家主子的随身家仆飞鸽传书先行通报牧场总管，将里里外外打扫得好生干净，为的是就是迎接四年未见的主子。
只见一时之间，牧场上上下下哪个仆人不努力争着活儿干，就盼杨主于此次北归能过得舒服。
正当上上下下忙得不亦乐乎的当儿，好像有人在偷懒呢！
也亏得工头左大勇眼尖，眼角一瞄，嘴巴半张，差点以为自己看错了。
在不远处，竞有个该死的牧童在跟牛吵架？或者聊天？瞧他叽哩咕噜的，还踹牛头一脚——天！想都不用想，还有谁能摘出这种可笑的花招？除了那男不男女不女的新来牧童，还有谁敢罔顾他左大勇的命令！
那个该死的浑球！
“喂！那个浑蛋！”
怒吼声一场，似乎对自己的威严挺有自信的。不过，瞧那新来的牧童什么反应也没，是装聋吧？也许是自己太仁慈了，他想；仁慈到连手底下的人都不听话！将来要是让杨主于知道他办事这么“不牢”，他的职位还保得了吗？
当下一想，决定要好好拿出工头的威严。几个跨步，就跑到新来牧童面前。
“吕玮宝！”他咆哮道，马鞭紧紧握在手里。
“你叫我？大勇。”阿宝抬起服，一脸无辜地问：“该吃饭了吗？”
左大勇倒抽一口气！
“吃饭！吃饭！你这该死的浑球就只知道吃饭吗？”左大勇露出极狰狞的面容，自信可以吓倒阿宝。“叫我工头！工头！听见了没？是谁准你立呼我的名字？”差点没活活叫他给气死！
阿宝迷惑不解地眨了眨眼。
“你不是叫左大勇吗？”
“对！我是叫左大勇；不过，你得称呼我工头！”
“为什么？”纯然的困惑出现在阿宝脸上。
“为什么？吕纬宝，你是存心跟我斗上了是不是？我是你老大，你是我手下，事实就是这样！如果你还想继续做下去，这是你唯一的选择！”说到最后，他已经是咬牙切齿了。