第一章
杭州自古为繁华胜地，城内的西湖更是古今文人雅士驻足咏叹之圣地。
在那西湖畔的梅家弄乃青楼名妓汇集之所。梅家弄内的各个院子全是极尽奢华的雕梁玉砌，而其中最闻名的要算是凝香阁了。
凝香阁位处于梅家弄的最里端。金漆篱门之内是精巧雅致的庭园，和清幽的几座院落。
若论豪华气派，凝香阁并非顶极。但凝香阁却足达官显贵、富贾巨商的最爱。只因在这凝香阁内，有着江南最美的女子－－花魁季荭凝。
时值暮春，花灯初上。梅家弄各家院子传出阵阵丝竹和欢笑之声，伴随着歌妓美妙的曲音，当真是笙歌处处，一片升平之象。
凝香阁内早已坐满寻欢作乐的男人，凝香阁的彷母艳娘正穿梭在各桌酒客之间，忙得不亦乐乎。
“艳娘，荭凝姑娘呢？何时出来让我们兄弟见上－见？”
“是啊！请庄凝姑娘过来。”
几乎每个厢客的客人都会问上这个问题。而艳娘对这样的要求则回以圆滑的媚笑。
“各位爷儿们，别急。红凝还在红楼那边忙着呢。一会儿有空，一定过来向您敬酒。”
其实花魁荭凝岂是随便能见得的。说一会儿有空不过是鸨娘的推辞，来客自然也心知肚明。这红楼是花魁居住的别苑，只接待真正显赫的高官巨富。
因此没人会对鸨娘的话当真，更不可能不识相的硬是要荭凝十场。寻欢作乐嘛！只要玩得尽兴，不撕破脸，也就过去了。最重要的是，这艳娘一向与官府的关系极好，黑白两道都有交情，可没人敢闹她的场子呐！
艳娘一路招呼着客人，一路往红楼走去。
推开金漆乌木门，艳娘端上最娇媚的微笑。
“沐王爷、曲大人、段大人……”她屈身服了服，从位阶最高的一一唤起。厢房内坐的也不过四个男人，但个个位高权重，气势也颇不凡。
这时艳娘瞧一眼坐在王爷右侧的男子，是个生客。凭她识人不忘的本事不可能忘记这男子。更何况，这样伟岸俊朗的人，她是怎么也会记得的。
“这位爷，是第一次光临吧？”艳娘嫣然一笑：“怎么称呼呢？”
男人冷冷地回视她，默然不语，兀自傲慢地低头饮酒，根本不把艳娘放在眼里。
艳娘的笑顿时僵在嘴边。
还没见过哪个来寻欢的男人这么冷冰冰的……
此时沐王爷笑着对艳娘道：“这是我的小老弟，姓陆。你唤他陆爷便可了。”
王爷是艳娘的熟客，见着她的尴尬，心生怜惜，主动化解了僵局。
“我这老弟不爱此道，这回是我硬将他拉来的，你只要好好伺候他酒菜便行了。”
艳娘立即会意。什么样的客人她没见过？就算上门来的客人意不在美色，她凝香阁还是有能力提供全杭州城最顶级的酒菜和歌舞。
“没问题。”艳娘讨好地笑道。“一会儿我替各位爷准备几道本店主厨新发明的菜色。再叫姑娘们唱几支小曲儿，跳舞来给您助兴。”
艳娘正准备退下，沐王爷唤住了她。
“艳娘！”
“是，王爷还有什么吩附？”
“要荭凝过来。”沐王爷脸上出现急迫、渴切之神色。
这沐王爷三天两头的往凝香阁跑，为的还不是贪恋花魁的美色。艳娘娇媚地一笑。
“行了，行了，不用王爷交代，我早叫荭凝准备了。”
艳娘屈了屈身子，即走出了厢房。
沐王爷满眼期待，不只是他，同席的曲、段二位官爷也是－脸急色模样，只因能见到季荭凝。
只有陆皓腾始于不耐烦地皱着眉。
“皓腾老弟！”沐王爷拍拍他的肩。“你长年在关外打仗有所不知，这荭凝可真是人间绝色哪……”
“是啊！荭凝姑娘真可说是国色天香……”
“艳若桃李，粉雕玉琢……”
一旁的曲、段二人也一脸神往不已的爱慕表情。他们的心全为－个女人骚动不已。
陆皓腾漠然地看着眼前的三人。是怎样的女人可以把朝中一向清廉睿智的沐王爷和曲、段二位大入迷得丧失心神！？
再美，也不过是个妓女罢了。
他的眼底出现一抹轻鄙……
艳娘提着裙角，匆匆跑上红楼，来到荭凝的闺房。
“荭凝，好了没呀！沐王爷在等着你呐！”
相对于艳娘的慌忙急促，梳妆台前坐着的女子只是淡然地瞄了她一眼。
“嬷嬷，急什么？让他等吧。”
“那怎么成？”艳娘跺脚。“他可是沐王爷！”
“沐王爷又怎样？”庄凝轻鄙地一笑，“难不成等不到我，他会走了不成？”
她那双黑白分明的翦水秋瞳闪着淡讽，红艳饱满的樱唇只是微微扬起，便有无限风情，惹得艳娘和一旁服侍的婢女杏儿也不禁看傻了眼。
“你这孩子。”艳娘拿她没辄，只有叹气。“真是被那些男人给惯坏了。”
这是实话，哪有烟花女子能像荭凝这样高傲矜持？
接不接客得看她的心情，和那个客人又要看她的喜恶。连要她敬酒都不可能了，姣美的身子更别说，根本连碰都不能碰。
可偏偏男人见了她就像蜜蜂见了蜜糖似的，赶也赶不走。她愈是傲慢、愈是遥不可及，就愈挑起男人的征服欲。
“我的姑奶奶，算我求你了。快打扮打扮吧！沐王爷可是急着见你哪。”艳娘苦着脸哀求。突然她像想起了什么，自襟前掏出一串温润的珍珠项炼。
“唉呀！瞧我这记性！荭凝啊，这是沐王爷刚刚私下交给我的，说是要送给你的。”艳娘将珠宝放在荭凝的梳妆台前，那一颗颗圆满的珍珠散发出令人屏息的光芒。
“哇！好漂亮！”站在荭凝身旁的杏儿不禁赞叹道。
“可不是嘛！”艳娘欣羡地说。“这串珠子少说也要上百两。”
“上百两！？”杏儿的眼睛张得好大。
“荭凝，你瞧沐王爷对你多有诚意，待会儿可别怠慢了人家！”艳娘仍不忘交代着。
“知道了。”荭凝淡淡应道。“艳嬷嬷，你出去吧！我准备一下，一会儿就下去。”
“好！好－我去下面看看场子，待会儿再上来！”艳娘喜孜孜地说道。心想荭凝看在那条珠炼的份上，今晚准会好好伺候客人了。
艳娘走后，荭凝让杏儿帮着换装打扮。
也不过是轻扫黛眉，点上绛唇，整个人出落得更加娇艳动人，不可方物。
杏儿小心捧起那串珠炼，正打算为荭凝戴上，她却摇手。
“杏儿，不要了，收起来就好了。”
“为什么？这串炼子那么美，你不喜欢吗？”
荭凝只是漫不经心地瞄一眼，冷嘲地勾起唇角。
“它是很美。再美又如何呢？男人送礼物、给钱，想要的，还不是我的身体罢了。”
荭凝注视镜中的女人。赛雪的脸蛋，精致的五官，玲珑的身段。她晓得自己是美丽的，却也恨自己的美。要不是生得这样的容貌，也许她能平平淡淡地过着清苦但安适的一生，而不是落入青楼，过这送往迎来的日子。
对那些迷恋她美貌的男人，她只是不层。在凝香阁多年，她早就看尽世间男子薄幸、好色、贪婪的嘴脸。就是因为男人的色欲，才造就这许多可怜又可悲的青楼女子。
“荭姊……”杏儿为庄凝话中的讥诮而无措地眨眨眼。
“算了。我只是发发牢骚。”她淡然一笑。“把珠炼收起来，咱们该下去了。”
艳娘跟着荭凝步下红楼，一路上仍不忘提醒她。