「约定？」柳翩翩怒不可遏，胡乱扯着颈间的白玉项链，丢在地上。
「约是爹你跟人家订的，又不是我！为什幺要我嫁？哼！要嫁爹去嫁！」
「妳……妳这孩子！说这什幺话？」柳老爷不禁气恼了起来。
「我又没说错！」柳翩翩咬牙切齿地吼道。「要我嫁给那种人，我宁可去死！」
「翩翩，我的好女儿，妳可千万别想不开啊！要是妳死了，我也活不下去了……」柳母闻言紧张的不得了，着急的劝慰着女儿。
「娘──」
「女儿──」
母女俩抱头痛哭，柳老爷看着妻女，头更痛了。
「够了、够了，别哭了！」他心烦意躁地吼道。
「还不都是你！」哭声是止住了，只不过这母女俩倒是同声怒气地吼了回去。
一下子三人怒目而视──沉默着。
忽地，门上传来轻敲声。
「老爷、夫人、小姐，用膳了。」进来的是沉婉荷。
「出去啦！本小姐今天没心情吃饭！」柳翩翩已经够心烦了，再看到沉婉荷，更是火上加油。
婉荷没说什幺，转身离去。
柳翩翩瞪着她的背影，心头转着千万个不甘。
为什幺她得嫁那个乡野莽夫？凭她的出身、样貌，理应嫁入豪门，享受一辈子的荣华富贵，那个沉婉荷才是该配个粗人的命！一瞬间这个念头闪过脑海──
是啊！她怎幺没想到！太完美了！这样一来不但她不用嫁给那可怕的男人，还可以顺道好好教训沉婉荷那丫头……
柳翩翩越想越得意，一抹奸诈的笑意浮上脸庞……
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很晚了，老爷夫人还叫她去房里，确实有些古怪。
婉荷的眼皮不停跳着，有种不安的预感，但还是缓缓走向老爷夫人的厢房。
「老爷，夫人。」她敲了敲门。
「是婉荷吗？快！快进来！」
更奇怪了，夫人居然用那种甜腻亲切得令人毛骨悚然的语气唤她。
「老爷！夫人，有什幺吩咐？」婉荷进门，朝他们福了福。
柳老爷一脸尴尬，似有难言之隐；柳夫人可就不同了，摆足了笑脸，拉着婉荷起身，接着问道:「婉荷，妳在我们柳家做事，也有六年了吧？」
「是。」
「那妳今年几岁了？」
「回夫人，奴婢二十了。」
「二十啊！都这幺大了。」柳夫人摇摇头。「这就是我们不对了，居然没给妳找个婆家……」
「夫人别这幺说。」婉荷尴尬地抽出手。「奴婢没想过嫁人。」
「这怎幺成？男大当婚，女大当嫁嘛！我相信妳娘也是这幺认为的吧？她一定很替妳心急喔！」
「正因为娘身子不好，奴婢想留在娘身边照顾她老人家。」
「真是个孝顺的好孩子。」柳夫人赞道。一双笑眼瞇得就快看不见了，却还闪过一抹算计的诡光。
「我说婉荷哪！孝顺有许多法子，像妳这幺死守着妳娘，也不见得是最好的方法……」
「请夫人明示。」婉荷聪慧过人，在柳夫人的言谈中已嗅出一丝诡谲。
「果真是有读过书的姑娘，真聪明。」柳夫人笑道。「呐，如果妳娘能有人照料，病了有大夫看、饿了有饭吃，不用干活、不用烦恼生计，妳说多好。」
「夫人要婉荷做什幺？」天下哪有白吃的午餐？这道理她还懂。
「咱们柳家对妳们母女也称得上仁至义尽了，这幺多年来供妳们吃的、住的，现在，我有个提议──」柳夫人顿了顿，想好了全盘计策，才吸口气继续说:「我们柳家可以照顾妳娘终老，除此之外还给妳一百两黄金，这笔钱，看妳是给妳娘，或是自己留着，任妳决定，只有一个条件──」柳夫人看了她一眼。
「三天以后，代替咱们翩翩出嫁！」
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沉婉荷走在深夜的园林之中，风景不殊、月华凄迷，她却视而不见，脑海里全是刚才夫人所说的话。
「妳先不要急着拒绝。想想看，妳娘的病，如果没有大夫看、没药吃，怎幺好得了？妳也别怪我讲话太直接，妳现在不过是个婢女，就算做到死啊，也别想说能让妳娘痊愈，更别提过好日子了。沈大娘那病我也清楚，听说那是久劳不愈，我听人家说城里最有名的药坊宝芝斋有一味灵药，可以治好妳娘那咳嗽的毛病，不过那药方子可就不便宜啰。」
婉荷咬着牙，低头沉思。要她嫁人，而且还是代嫁！天，她怎能接受……
「夫人，这行不通的！万一让对方发现了……」婉荷试着提醒柳夫人。
「这点妳别担心。」柳夫人胸有成竹。「叶家那小子双亲皆亡，况且他有十几年没见过翩翩了，他不会记得翩翩的模样的。」
「难道不会有人告诉他吗？总有人会发现小姐事实上没嫁出去啊！」
「不会啦，叶翚说过，成亲完他就要带妻子回家，这京师和扬州路途遥远，恐怕这辈子也没什幺机会再碰面。」
闻言，沉婉荷脸一白──
那就是说她再也见不到娘了。
「唉啊，妳别慌，我都替妳想过了。等妳娘病一好，我就让人送她去妳那儿，就说是妳的奶娘。妳只要记住，尽量别回扬州来，这样的话，穿帮的机会也就微乎其微了。」
「夫人……」婉荷摇头，「我不知道……我不行……」要她嫁给一个陌生人，到一个全然陌生的地方，想来不是不可怕的……
柳夫人摀住婉荷的嘴──开玩笑！这可是救她女儿唯一的方法了，她怎容这丫头拒绝，就算用绑的，她也要把这丫头绑上花轿。
「我都说了，先别急着拒绝，妳回去好好想想！嗯？」她心里转着恶毒的念头，脸上却还堆着笑。
婉荷茫然地走出老爷夫人的厢房，就这幺边走边想着。
还是拒绝吧！她告诉自己。
她不是不了解夫人、小姐。如果那人条件不差，又何来要她代嫁的念头，想必不是个理想的夫婿……
想到后半生将面对个不知有什幺问题的陌生男人，婉荷不禁打了个冷颤。
一抬头，不知不觉间她竟已返回小屋。
夜深了，她轻手轻脚地开了门，走入屋内，深怕惊醒了睡着的娘。
月光斜照进窗内，照在母亲蜡黄削瘦的面颊上。就算在熟睡中，那紧皱的秀眉依然没有舒展开，显示床上的女子正承受着极大的痛楚。
断续传来的轻咳声，渐渐变成剧烈的咳嗽。
「荷儿，这幺晚了，妳还没睡呐？」沉母醒了，看见女儿，微弱地勾起唇角轻声问道。
「娘。」婉荷走到母亲身边坐下，眼底净是担忧、不舍。
「是不是娘的咳嗽声吵醒妳了？唉，别管我了，妳快睡吧！」
她怎能不管呢？婉荷感觉一股热气冲入眼眶。
「娘，我给您倒碗水。」她别开脸，不让母亲看见她眼中的泪水。
伺候娘喝完水，娘终于又睡着了。
看着那张被病痛折磨的削瘦脸庞，沉婉荷的心里有了决定……
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沉婉荷一身凤冠霞帔坐在房里，等待她的「夫君」将她迎娶进门。
三天了，这三天她过得恍恍惚惚，任凭夫人指使着她缝制新装、添首饰、准备嫁妆……然而即使再忙，这一切彷佛一点真实感都没有。
她垂首，凝视着自己身上艳红的吉服，一下子现实涌上她的心田。
她就要嫁人了！蓦然而起的慌乱让她白了双颊，细瘦的身子一颤。
「夫人！」婉荷扯下头上的红帕，惶惶地唤着一旁的柳夫人。