“别忘了您是天朝皇帝迎娶的新娘，到马厩看火焰，跟您的身份不合。而且那种地方人口混杂，要是出什么事，连岳大人都担不起。”
“桂香，你应该知道火焰跟本宫的感情……”
“奴婢明了公主与火焰情深，等您成了天朝皇后，火焰有了自己专属的马厩，公主便可以像在姽方时，随时见到火焰。但在此之前，请公主多忍耐。奴婢向您保证，火焰会受到妥善照料，奴婢每天都会代替公主去探视一回，保证它没事。”
外表上是没事，心里一定跟她一样寂寞吧。
一方面是不忍拂逆桂香的好意，一方面是被岳翕占去了她大半心思，善善没心情与桂香争辩。但她心里知道，就算有妥善的照顾，就算表面上没事，火焰定然心心悬念着她。就像她一样，即使奴仆如云，即使看起来无病无殃，那颗因渴望岳翕而得不到相同回报的心，早已浅浅伤痕无数。
“唉!”
“公主?是奴婢服侍不周，让您不满意吗?”
阿堇沮丧的声音让善善回过神，视线捕捉到侍女反射在镜面上的哀怨脸容，螓首轻摇地回道：“本宫没有不满意你。”
“可是公主叹了两声气，人家还以为梳痛了公主呢！”
“我叹了两声气?”她苦笑，从前的她根本不在人前显露情绪呀。
“是呀。”阿堇很认真地点着头，“如果不是嫌阿堇笨手笨脚，公主为何叹气，眉头还皱着?”她皱着眉?
怔然的目光抓住镜面映出的影像，纤手抚向两眉夹住的深深皱折，眼中亦有着淡淡雾霭，那是堪不断的愁云惨雾。
“公主……”
阿堇正待说什么，零乱的脚步声与谈话声自外传来，善善避开侍女眼里的疑惑，沉声朝外询问：“什么事?”
“公主，是阿橘、阿柑有事禀告。”桂香恭谨地答道，掀开落地罩上的琉璃珠帘，领着橘、柑两姐妹进来。
“蛇蛇……呀，公主。”阿橘小脸发白，连声音都发颤。
“蛇?”
“是这样子的，公主。”阿柑扶住浑身发抖的姐姐，极力镇静的脸容亦是惨白的，“我跟阿橘去厨房端燕窝的路上看到蛇。原本以为只是偶然，却听见牧场里到处有人喊蛇蛇蛇的。拦住一名天朝的卫士，他说到处都是蛇，有不少兵士被不知从何处钻来的蛇咬伤，岳大人正命令大家点起灯捉蛇呢。听到这里，我们连忙赶回来警告众姐妹，但有姐妹已经看到蛇、蛇进来……”
“不过是蛇，没必要惊慌。”善善外表镇定，内心却起了惊涛骇浪。
一行人今晚落脚在云起山下的牧场。虽然牧场紧邻山区，也不该闯进大量的蛇群，其中必有蹊跷。
善善灵光一闪，想到一个人，俏脸绷紧。
幸好姽方境内多山，王宫里自是不允许蛇类出没，但行军之时难免会在山郊野外遇到蛇，她习惯在出发时命人准备雄黄防蛇，没料到能正好派上用场。
“桂香，把出发之前，本宫交代你准备的雄黄拿出来。如果本宫没有料错，蛇王已经到了。”
“蛇王?”桂香闻言心惊，这人可是北疆一带有名的魔头，据说有御蛇打仗的能力，但已有好几年消声匿迹，是谁有本事请他出山的?
“快去。”善善神情凝肃地催促。
“是。”知道事情的严重性，桂香立刻带着阿橘、阿柑姐妹领命而去。
善善转向侍女，再度下令：“快为本宫更衣，将本宫的宝剑准备好，本宫要亲会蛇王。”
“是。”阿堇不敢怠慢，像以往行军一样迅速为芳兰公主打点妥当。
不多时，善善穿好一身劲装走出房外，发现阿橘踮着脚尖凭栏远眺。
“你在看什么?”
正看得出神的阿橘，被突然传来的叫唤吓了一跳，险些往前仆跌，差一点就演出跳楼戏码。她小手拍着胸脯，惊魂甫定地回身，瞧见脸上蒙着丝帕的芳兰公主走到她身后，往她先前瞧的方向看去。
“公主，桂香姐将雄黄交给众人分头从里洒向外，我是在外面看到火光，才上楼瞧个清楚。您瞧，西边马厩的方向的火光，不像是有人拿火把、灯笼照明产生的，好像是起了火……”
“火焰!”善善警觉地叫道，挂念着爱驹的安危，提着宝剑，撇下结巴着解释的阿橘朝外奔去。
她的奔势是那么急，连众侍女的焦急呼唤都无心理会，越过桂香的拦阻，凭靠着先前被众人簇拥着来到歇息处的记忆，往马厩的方向赶去。
沿途可见火光明灭，到处都是人声鼎沸，显然正为群蛇入侵而闹哄哄。她越发感到着急，一阵提气奔走之后，远远地瞧见养马的棚舍，火光映照下人声、马声喧哗一片，好似便有火焰的哀鸣。
芳心一疼，顾不得火光野艳而危险，善善跳过忙着救火的人群闯进热焰燃烧的棚舍里……
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连日都没有睡好，他累得可以一沾枕就睡，但没那么好命，就在神魂要飞去见周公的紧要时刻，属下忽然来报大批蛇群侵入牧场。岳翕顿时睡意全消，起身净脸后，疲累不堪的脑部开始作用，召集能干的下属，要他们将事先准备好的雄黄等防蛇虫的药物取出以驱蛇。
倒不是他未卜先知，随军携带大批的防蛇虫药品，而是离京前一天，国师玄易上人的弟子关宁奉师命回京，告知他此行可能会遇到蛇灾。他遂以钦差的身份指示沿途的州县搜罗雄黄等药材以备用，除了随军携带外，还在各处驿站大量屯集，当时是抱着有备无患的心态，没料准一定派得上用场。
但还是被国师给算中，这使得他对父亲所说芳兰公主是能解皇帝逢九难过十之厄的九命天女的话更为深信。刺心的苦痛闷烧于胸，但只能咬紧牙关压抑下来，选择不去多想。
他走出房外，沉着地指挥部属展开驱蛇行动，并在得知有人趁乱放火的消息后，命令副将全权负责灭火行动，自己则率领属下赶去芳兰公主所住的院落加强保安。
半路上，他遇见追着芳兰公主出来的桂香一行人，得知芳兰公主心悬爱马，孤身赶去马厩，岳翕震惊之余，全力施展轻功，急如星火地赶至马厩区，只见火焰冲天，烟气弥漫，焦急地拉住其中一名救火人员。
“有没有看到芳兰公主?”
“芳兰公主?”那人一脸的茫然。
“就是未来的国后芳兰公主，有没有看见她?”
被火熏黑的脸容仍是困扰地皱成一团，只觉得被扯住的领子快让自己没法呼吸了。
幸好同伴替他回答。
“启禀大人。不久前有位身穿金色劲装、面覆轻纱的女子来到，但小人等还来不及阻止，她就冲进去了，只闻见一缕清心舒脾的异香……”
“是芳兰公主没错。她……她……”眼前浓焰冲天，不断有马匹冲出着火的棚舍，隐隐间还传来受困在里头的马匹狂乱的嘶叫声以及那呛人的烧焦味，岳翕无法想象芳兰公主还在里头，嘶哑的声音像在呜咽。“没有出来吗?”
“没瞧见……”
瞬间，头顶像有记雷劈下来，劈得他魂飞魄散，险些站不住脚。她在里头，陷身在火光里，在一群因濒死而狂躁的马匹里!她……