“没错，加上她又姓胡，江湖中人才会给她起这个外号。”刘夫人含笑地回答。
“我还在想，怎么有人穿一身大红来参加人家的寿宴，这不是抢了主人的风采吗？不过，她穿红的，倒不显得俗。”“那是她的招牌，不管去哪里，都是一身红。”
“不会参加丧礼也一身红吧？”邢夫人眼露不可思议。刘夫人干咳了声，掩住嘴巴笑道：“这倒没听说。”
“先别说那种闲事了。”瘦小的妇人不耐烦同伴们将话题越扯越远，言归正传道：“重点是，胡礼荭是铁炽的师妹，华小姐才是铁炽的未婚妻。做师妹的，亲热地喊着未来的师嫂叫敏瑜妹妹，你们都不觉得奇怪吗？刘夫人，你是铁夫人的表妹，依你看，这究竟是怎么回事？”
像是没意料到她会如此敏感，刘夫人越过邢夫人投给对方一个富含赞许的眼神。
”袭夫人问得好，我也酌量了许久呢。”
“酌量什么？”邢夫人间。
“邢夫人看不出来吗？”裘夫人摇头叹息。“铁炽拜在胡家堡堡主门下已有好些年了，他与胡礼荭朝夕相处的机会少得了吗？我听说他跟胡礼荭常常结伴在哪里去行侠仗义，胡礼荭也常和她兄长到铁家庄做客，可谁有听过铁炽去探视未婚妻，或是华小姐来铁家庄玩了？谁亲谁疏不就一目了然了！”
“可是他与华小姐的婚事是铁家庄做主的呀。”
”话是没错。”刘夫人眼底充满悲悯，“表姐跟表姐夫绝不会允许儿子抛弃华小姐，可是……人家若日久生情，乃至于生米煮成熟饭，以胡家堡的地位，铁家庄也不能不认帐呀。”
“刘夫人这么说是什么意思？”裘夫人眼睛一亮，声音跟着兴奋地颤抖了起来。“难道他们……”
“我可没这么说喔。”刘夫人赶紧撇清自己的立场，细长的眼神却灿起一抹狡黠。“我只是怀疑而已。若不是得到主人的默许，胡礼荭凭什么表现得像个当家主母般穿梭在满堂客人之间？”
“你说的是没错。不过胡家堡难惹，华家就好欺吗？人家都说北胡南华，就知道华家的财势足以与胡家堡相抗衡了！何况与铁炽订亲的人是华家，于情于理，他们都站得住脚。”
“裘夫人，你不要太天真了。这不是谁比较难招惹的问题，就拿我那位湘君表妹来说……”
“你是说齐夫人？”
“没错。我这位湘君表妹年轻时，可是南京有名的才女。年方十三，以诗礼传家的高家就前来下聘订亲了，结果两年后，嫁进高家的人却是她堂妹。”
“有这回事？”邢夫人与裘夫人面面相觑。
“所谓近水楼台先得月。我那位湘君表妹什么都好，就是太拘礼了，虽然跟高公子有婚约，还是谨守男女分际，即使见着面，也只敢隔着老远点头问好。偏偏那位高公子与她堂哥交好，时时往她伯父家去，与她堂妹见面机会多，竟然暗通款曲，乃至于蓝田种玉，我那湘君表妹性子又倔，一气之下退了亲事，还赶在两人成亲之前嫁入齐家。她这负气嫁人，可害苦了自己。高公子虽是负心，倒也人品端正，齐家这位尽管风流倜傥、财大气粗，却是个花心浪子，结果不要跟人共事一夫的她，还是得眼睁睁地看着夫君每隔一段时间纳进新宠，说有多呕就多呕呀。”
“你是说……”邢夫人仍是一脸的不可思议。
“我可没有咒华小姐的意思。但今天的情形，大家都看到了，华小姐的处境比我湘君表妹还要险恶，胡礼荭可不是那种肯委屈自己当妾室的人……”
“华小姐更没道理委屈自己从元配变成妾。华家可是南方首富，怎吞得下这口气。”裘夫人不以为然。
“就算华小姐愿意委屈，铁庄主夫妇也不会答应。铁庄主是那种宁可被天下人辜负，也不会负人的铁汉呀。”邢夫人跟着附和。
“所以我才要左思右量嘛。”刘夫人辩解道。“我猜想，极有可能是华小姐认了栽。她不是答应退婚，便是打算忍气吞声，同意两头大了。”
“事情可以这么办吗？”邢夫人狐疑。
“男人三妻四妾本就平常，华小姐要是能忍一时气，未必不能得百年安。就担心她像我湘君表妹一样气怒下同意退婚，嫁个更糟的。”
“那就惨……”
裘夫人的“惨”字未完全吐完，便传来“哎哟”的惨叫声，几乎在同一时候，不远处的银杏树上也响起了噗噗的羽翅拍击声，几道灰色的小身影飞出浓密的枝桠，气氛登时有些诡异。
“刘夫人……”邢夫人眼睁睁地看着同伴往前跌出去，根本来不及出手相救。
“刘夫人，刘夫人……”裘夫人很快回过神，慌张地过去探视。“你怎么了？”
“我我……”趴在地上的刘夫人痛得几乎说不出话来，最后在裘夫人的扶持下勉强起身。
“走路要小心嘛。我们年纪都不小了，可禁不起摔呀。”邢夫人埋怨道。
“我我……难道是故意的吗？”刘夫人痛得眼泪都掉下来了。“走着走着，右脚突然没力，就摔着了。”
“哎呀，现在可……”
“邢夫人，你也别埋怨了，快帮忙扶刘夫人到客房休息。你不是衣服弄脏了，要换一件吗？铁夫人请了春风班来演蟠桃会，咱们得快一点，不然赶不上了。”
别看裘夫人身材娇小，指挥起人倒颇具气势，邢夫人乖乖地上前帮忙扶人，一行三人往后院的厢房走去，渐行渐远。
礼谦低眉注视着自己的右手，像是没听见刘夫人一路上的哼哼哎哎，修长洁净的食指与拇指和搭在一块，彷佛仍可以感觉到一束力量众集在指尖，虽然那道夹带着怒气的内息早已消失在刘夫人身上的环跳穴。
不曾对一名弱女子动过武，也从来没有让脾气失控过，刘夫人却让他破了戒。
像是想不通自己为何这么做，礼谦回忆着出手时的情形。
怒气并不是陡然而生的，而是逐渐增幅达忍耐的限度，瞬间如狂浪般席卷了理智，直到出手时才发觉自己被惹恼了。
认真说来，刘夫人的话不过是导火线。先前在寿宴上，看到那些贵客在得知华家与铁家解除婚约，争相向华敏璁推荐自己的丑态，才是他气恼的原因。
他们怎么可以把华敏瑜当成大奖一样地争夺！
还有华敏璁，他不应该让自己的姐姐成为被人争夺的对象，这对任何女子都是一种亵渎，何况是像华敏瑜那样娴静柔雅、姣好聪颖的女子，她值得更好的对待！
还有那些夫人，谈论人家的私事已是不该，怎么可以认定华敏瑜唯有忍气吞声，答应与人共事一夫，才有好日子过；如果选择退婚，将来的姻缘就会不好云云。难道女子遇到这种事，就只能……只能含悲忍辱地逆来顺受吗？
为什么她不能走别的路？
为什么她不能有更好的人来疼惜？
只要想到华敏瑜有可能遭遇到刘夫人口中的那种遭遇，他就无法忍受。
至于为什么——
礼谦缓缓抬起的眼眸，透过摇晃的绿叶朝天空望去……
“呼！那三个八婆总算走了。”
娇脆的嗓音猝不及防地窜进他耳中，惊愕的同时，视线不由自主地循声望去，只见两道窈窕的身影就站立在他所藏身的银杏树下不远处。