“退婚不是华家主动提出来的吗？那个华敏璁怎么会……”张夫人感到奇怪。
“怎么你也信他们用来欺瞒愚夫愚妇的那套！”刘夫人语带不屑地哼道。
“难道不是铁炽冲到华家的运，那个华敏璁才提出退婚的吗？”虽然觉得刘夫人的话有些刺耳，求知若渴的张夫人仍按捺下不悦求证。
“当然不是！”刘夫人斩钉截铁地否决。“事实上是……”她神秘兮兮地左瞄右看，最后还压低嗓音，“胡礼荭怀了铁炽的孩子，华敏璁不愿他姐姐嫁到铁家来受委屈，才决定退婚。”
“啊！”张夫人惊呼出声，“我就在奇怪，若说铁炽会冲到华家的运，订亲时候不也有合八字，那时怎么没算到！即使真是如此，取消婚事不过一个半月，铁炽便成亲，于情于理都太匆促了，倒像是存心给华家难看，怪不得华家人没来吃喜宴……”
“你这么说，倒把华家人给小看了。”齐夫人意味深长地道。
“怎么说？”张夫人一脸茫然。
“华家不是因为心生不满，才不来吃喜宴，华家没这么小器。你们都知道源兴行吧？”
“唔，那是华家的产业嘛。”裘夫人逮到机会插嘴。“从船运起家，三代下来，规模已经扩展到钱庄、当铺、造船、酿酒、布料、茶叶、珠宝、古董……总之，能赚钱的正当买卖华家都有插一脚。”
“我家老爷说，那个华敏璁是个很厉害的人物哩。”张夫人补充道。
“不厉害的话，哪能在他父亲过世后，镇住源兴行分布在全国各地的五十六名大掌柜呀，那年他才十四岁耶！”刘夫人说。
“喔，那他的确是很厉害。可他不厉害，跟华家没来参加喜宴有什么关系？”张夫人仍是不明白。
“因为每年中秋节前，源兴行分布在全国各地的大掌柜都会齐聚杭州总部，向华敏璁报告辖下的生意情况。这件事当然比参加喜宴更重要，华敏璁根本抽不出空前来。不过华家也没失礼，好几天前便派人送来大礼了，礼单还是敏瑜小姐亲笔写的，那笔秀丽的字直追王羲之……”
“华家送什么样的礼呀？”张夫人对华敏瑜的字直追谁谁谁，一点兴趣都没有，直率地打断齐夫人充满赞叹的话语。
“有江南云绣坊的百子千孙绣画两幅，景德镇佳瓷花瓶一对，天香一品的牡丹花一百盆，南海珍珠十二颗，金线绣的龙凤织锦被套一组，上好的绫罗绸缎共十二匹。”齐夫人每念一样，便引起在场者的惊呼。
“哎哟！光是送一样，我都觉得太贵重了，况且还六样哩！华家怎么送得出手呀，那个华小姐都不心疼吗？”裘夫人几乎将两道柳眉扭缠在一块，好像这些礼物是从自己的荷包送出去似的，心肝疼得都要碎了。
“就是呀。铁炽移情别恋，华小姐已经够可怜了，还要送这么厚的礼，我都替她觉得不值呢。”张夫人深表同感。
“我也是这么想。”刘夫人跟着附和，“先别说像铁家这么好的亲事是打着灯笼也难找到了，就算以后嫁得不差，光是到嘴的肥肉被硬生生夺去这点，我要是守了三年父丧，好不容易盼到婚期的华小姐，那口气绝对吞不下去！”
“话是这么说没错，但至少有胡小姐的嫁妆可以弥补，华小姐不愁没人上门提亲了。”从茅厕出来的许夫人懒洋洋地接口。
“什么叫不愁没人上门提亲？”神情一向温婉的齐夫人，目光陡然转为凌厉，语气更充盈着愤懑，“华家本来就富冠天下，财势上丝毫不逊于胡家堡。若不是铁庄主与故世的华老爷交情不凡，在敏瑜小姐年龄尚幼时便说好亲事，以她的条件，媒婆早踩烂华家的门槛，哪轮得到铁炽！现在倒好了，人家等着嫁，铁炽却移情别恋，明理的人自然是谴责铁炽的负心，胡礼荭的横刀夺爱。但难保胡涂一些的人，会去怀疑敏瑜小姐是不是有什么毛病，铁炽才会喜欢别人。虽然有华敏璁替姐姐来胡礼荭的嫁妆，可这下才糟糕，别到时候守礼的君子没招来，反倒招来一群贪图财富的豺狼虎豹，毁了敏瑜小姐的一生。”
“喔。”众人瞧她那么气愤，倒有些傻了眼，但转眼便心领神会。
敢情齐夫人是借题发挥，发泄自己的苦闷呀。
嫁到那种夫婿，的确是不幸。
张夫人虽然同情，也知道现在开口准是找骂挨，可不断冒出心头的疑惑逼得她硬着头皮提出询问：“那个……敏瑜小姐长得如何？”
恶狠狠一个白眼扫来，张夫人怕怕地回避齐夫人的眼光，急忙解释道：“我的意思是……咳咳……虽然说娶妻娶德，但男人不都是好色的吗？”
“张夫人说得对极了。”刘夫人慢吞吞地颔首答道。
“你是说那个敏瑜小姐……”
“人家可是个大美人哩。”裘夫人横了同伴一眼，似在谴责她的胡思乱想。“铁庄主大寿那日，敏瑜小姐也在场祝贺，端庄秀丽的模样活像一尊玉观音似的，将在场的未婚闺女全都比下去了。重要的是，她举手投足间满是当家主母的气热，让铁夫人赞不绝口哩。”
“观音有什么用？在男人眼里，哪及得上狐狸精骚媚可爱！敏瑜小姐这尊玉观音，不就败在狐狸精手下吗？”刘夫人语气凉薄地道。
“狐……”虽然人家是姓胡，也犯不着用这么难听的称呼来损人家呀！可是胡礼荭抢了华敏瑜的未婚夫铁炽又是不争的事实。一时间，裘夫人不知该点头附和，还是摇头反对了，最后决定模糊带过。“刘夫人说得也不是全无道理。华小姐虽然是天香国色，气质高雅，不过胡礼荭随便一站，即艳光四射，嘴角一勾，便能迷得男人失魂，难怪铁炽会为了她抛弃华小姐……”
“抛弃？”齐夫人听得银牙暗咬，双目喷出红光，“明明就是铁炽轻薄无行，为什么端庄守礼的敏瑜小姐却得承担这么可怕的字眼？她又没做错！”
“话是这么说……”刘夫人嘲弄地挑着眉，“可是男人想抱的还是狐狸精呀！湘君妹妹对这点还不够了解吗？”
“你！”齐夫人一时气结，妆点得极为精致的容颜登时变得狰狞。
“哎哟，该气该恼的对象是你那口子，是抢你夫婿的狐狸精，可别迁怒到我这里。”刘夫人在她的怒目瞪视下，连忙摇手。
“刘夫人，你就少说几句。”张夫人见情形不对，连忙上前打圆场。“大家都是姐妹，可别起哄。”
“我没说什么呀。不过说胡礼荭那狐媚子手腕厉害，迷得铁炽团团转，华敏瑜那种知书达礼、文雅端静的千金小姐哪里是她对手，只能沦为被人可怜的弃……”
话还没说完，众人便听见她惨叫一声，双膝软倒地扑向前，跌了个五体投地。
齐夫人暗暗奇怪，虽然她是气得想上前推她，可是什么都还来不及做，怎么这女人就自己跪倒了？
“刘夫人……你要不要紧？”张夫人惊愕地上前扶人。
裘夫人则惊恐地左顾右盼，不好的预感涌上心头，无法将同样的巧合视为平常，脸上血色全无，语气跟着结巴了起来，“那……天……也……”
“裘夫人，你在说什么呀！”许夫人纳闷道。
“你们不知道啦。”一等张夫人吃力地扶起跌得浑身无力的刘夫人，裘夫人畏惧地频往后退。“铁庄主寿诞当日，我与刘夫人走到这里，她也是说了这件事，结果就这样跌倒……”