「ㄚ麦！你还是跟以前一样，那麽帅气！那麽英俊！那麽潇洒！那麽迷人！有没有想我呀？我想死你了，哼，你就知道跟著你的最爱──表姊，把我一个人孤孤单单丢在老家！」
张莉英紧紧抱住ㄚ麦，开心地揉著狐狸狗柔柔、像似白云的白色长毛。从ㄚ麦刚满月被表姊家收养的第一天起，就迷死了家族中的每位成员；个性温驯却很会保卫主人的ㄚ麦，被赋予了保护、陪伴表姊的任务，自此对表姊忠心耿耿，只要表姊在哪里，ㄚ麦就在哪里，让其他的孩子羡慕不已。
「放开它啦，你别藉机吃ㄚ麦的豆腐。」翟净棻开玩笑道。
「什麽嘛！」张莉英抬眼瞠视，噗哧笑出声。「ㄚ麦都十几岁了，以狗的年龄来说该有六、七十岁了吧？人家我可是花样年华，还粉嫩得不得了哦！该说是ㄚ麦吃我豆腐才对……嘻！」
「呵，是谁的手紧紧抱住ㄚ麦的呀？」翟净棻揶揄的视线落在表妹勾在ㄚ麦颈项上的手。
「呃……好嘛、好嘛！就是我吃ㄚ麦豆腐啦，谁叫它是我看过最帅的狗，人喜欢美色是正常的嘛！」
有表妹在，气氛总是充满欢笑娱乐，翟净棻盈盈笑著，「不跟你闹了，它们应该都饿了。」
「嗯。」张莉英站起身，抚著腹部，「我也觉得饿饿的，我也要吃饭！你要负责喂我哦。」
「宝路牛肉罐头怎样？它们可是很喜欢哦。」翟净棻穿过院子！戏谑地往身後丢话。
「我不要！」张莉英撒娇似嘟起嘴，好奇地张望四周，猛然瞪圆眼，指著右前方──「这只一○一忠狗，就是刚才ㄚ呜ㄚ呜叫得好不悲惨的火腿？」
火腿听到自己的名字，傻呼呼地咧开口，伸出长长的舌头笑著，尾巴霹霹啪啪猛烈拍打著地面，骨碌碌、黑白分明的眼珠渴望地望著新来的成员──张莉英──给我饭！给我吃饭！它努力地传达著讯息。
「它看起来好呆哦！一点都不像电影里的一○一忠狗！」张莉英哈哈大笑。
「大麦町本来就是种好动活泼、像小孩子个性的狗狗呀，你别笑火腿了啦，它也是有自尊心的。」翟净棻对火腿温柔一笑，「对不对呀，火腿？」
丫呜……丫呜……火腿回以呜叫声──好饿！好饿！给我吃饭！
哈哈哈！张莉英捧腹大笑。
「它看起来就是一副贪吃的模样，你在哪里捡到它的？不会是在垃圾桶旁边吧？」
「嗯，还真给你猜对了。」翟净棻也忍不住笑了。「我先弄饭给狗狗吃，马上就好。」
「我知道啦，狗狗优先嘛。」
张莉英认命地叹气，尾随表姊步上木阶，顺著木板回廊往右走绕到後方的厨房，看著她将博美狗抱进一间房里，转个身出来立刻忙碌地预备狗食，疑问道：
「那只博美是怎麽了？」
说到小玉，翟净棻这又记起了下午的插曲。她有些气愤不平地简述发生的事，最後说：「还好小玉没骨折，这麽小的狗很容易骨折的。」
「那它怎麽还在昏迷中？」
「小玉本来就感冒不舒服，又受到惊吓，刚在医院一直发抖，兽医就给它打了一针，让它好好休息。」
「表姊，你一人照顾这三只狗，不觉得累吗？」
「不会呀。」翟净棻预备好狗食，将空罐头、饲料袋收拾好，端著狗食往前院去，想到什麽似地又回头说：「不是三只狗狗哦，一共是四只。」
「四只？」张莉英伸出手指数著：帅狗丫麦、博美小玉，还有好好笑的一○一忠狗火腿──总共就三只狗狗呀，哪来第四只狗呢？
正想开口问，听到表姊在走廊上说著：「今晚我们吃水饺，怎样？冰箱里头还有我前天包的水饺……」
张莉英立刻忘了问题，直点头说：「好呀！好呀！」
表姊亲手包的水饺好好吃哦！
霎时，她发亮的眼神竟十分神似火腿……
☆ ☆ ☆
饭後，两人端著一壶热茶，坐在前方回廊的台阶上倚著两旁的圆木柱闲聊──
「都已经三月天了，台北还这麽冷。」披著外衣的张莉英，双手捧著冒烟的杯子取暖。
「白天气温已经回升了，就是入夜还有点冷。你算运气不错了，前一阵子一连下了两个礼拜的雨，人都快发霉了。」翟净棻仰头望著自稀疏枝干中露出半边脸的明月，又说：「春天真要来了，你看那棵树已经开始萌芽了。」
「在哪里？真的耶，这是什麽树呀？」
张莉英探头看个仔细，跟著视线转了前院一圈。除了左右各一的两棵树外，院里周遭还有各式各样的盆栽，遍植草皮的地面上，等距摆置形状或圆或方的大小石版充作走道。
「表姊，你还真找到了个好地方，等夏天一到，这院子一定很热闹！」
「听傅婆婆说！傅老先生的兴趣是养花莳草，这院落里的植物都是他亲手栽种的。这几年傅婆婆身体不好，疏於整理，觉得很对不起傅老先生。」
「你的房东傅婆婆就是因为这样的原因才把房子租给你，希望你帮忙照顾这些植物？」张莉英好奇地问。
「不是的。傅婆婆是看我急著找房子搬家，好心把房子租给我的，好像她的儿子不怎麽赞成这主意呢。」
「他们不会突然要我们搬家吧？」
她可是很中意这房子的！
这栋日式建筑的房子呈正方形，约略可分成三个部分──前三分之一是宽敞的居间，正对著前院，有八个榻榻米大，可用纸拉门隔成大小两空间；除了低平的和式桌，朴素典雅的锦面坐垫据说也是房东送来的，白磁细颈瓶插著一枝山野樱，幽静的空间中飘散著淡雅的香味。
中间三分之一，左右各两间房，她在左，表姊在右。这房子虽说只有前後院，其实左右两侧还有段狭长空间联络前後院的。
她这头推开外侧拉门，廊下搁了块踏脚石上地的小白石子，靠墙的地面种了一排嫩青的植物，旁边还有个凹槽的大圆石。方才她瞧过了，那深度是可以养两三条小金鱼的。这房子真好，像她这般性子急躁的人，都不由变得气质起来。张莉英不自觉傻傻笑著。
「呵……你笑什麽？」翟净棻偏著头笑问。
「我觉得我搬来台北是搬对了，这地方很适合我。」
张莉英认真的表情令翟净棻不禁莞尔。
「你才上来一天，就这麽确定？」
「嗯！」张莉英用力点头，「我有直觉的，我的新工作一定也会很顺利！」
「我们医院的工作环境应该很不错，医护人员的流动率是全国最低。」
这回医院徵聘医护人员的消息就是翟净棻通知张莉英的。翟净棻是医院附设图书馆的馆员，她知道表妹一直想北上工作，好脱离保护欲过剩的父兄。她很能体会表妹心情的；当初自己北上进修、就业时，父亲、大哥、二哥，连小弟都坚决反对，旺盛的保护欲似乎是家族男性的共同特徵。
张莉英伸了一个懒腰。坐一天的车还真是累了。
「洗个澡早点睡吧。」翟净棻喝完手中的茶起身，「要不要泡个温泉浴？我帮你预备去。」
她打算给表妹个惊喜。这房子的浴室里有个桧木做的浴盆，足足有半个多人高，就像儿时回忆中外婆家的浴盆，一定会勾起表妹许多回忆的。
「要、要、要！」张莉英连连点头。「我最喜欢你了！」