负责劈柴生火的大叔不见了，负责烧菜的厨娘也不见踪影，这两个人成天眉来眼去、鬼鬼祟祟的，所以陶如茵对这事也早就习以为常，她不过是希望他们能在失踪前事先告知她一下，以免她一个人要准备十几个人的饭菜，弄得手忙脚乱的。
幸而这些年来她已经逐渐习惯了一个人被当成三个人用。如果她动作不快些，误了老爷夫人和小姐的三餐，那么她很有可能会被赶出李家，如此一来，大姊若要来接她，就找不着她了。
问题是姊姊究竟什么时候才会来接她？打她十岁来到李家，数数也过了六、七个年头了，大姊却音讯全无，如茵每每一想起这个就会心慌。
姊姊是不是忘了她了？如果姊姊永远都不来接她该怎么办？
慌归慌，如茵总是很快将这种念头挥开，她不断告诉自己，姊姊一定会来接她，如此她才能更坚强地等待下去。
即使她从来没有什么奢求，这里仍旧没有一丝一毫值得她留恋；没有亲人、没有朋友、没有一点温暖，她每天每天都在想着该如何离开这里。
但是她走不了，因为她在这里工作是没有薪俸的，做得再久也存不了钱，她唯一能做的就是等姊姊来接她，一天又一天地等下去。
叹着气，把菜都切好洗好，如茵开始炖鸡汤。这汤是小姐每天补身喝的，既要炖得香甜又要不油腻，得花点时间用小火慢慢煨。
让汤在炉上炖煮着，如茵开始在另一个大锅里加油，以蒜头爆香，然后将青菜放入锅里快炒。她双手抓着笨重的锅铲使劲搅动，几下子就起锅装盘。夫人最讨厌吃炒黄了的菜，一看见就会大发脾气往地上倒。
好可惜啊！能给她吃就好了，有时候她能吃的东西就只有米饭和菜汤而已。
如茵就这么在膳房里跑过来跑过去，一盘盘色香味具全的菜肴被整齐地搁在托盘里，然后她掀开鸡汤锅盖，仔细滤去上头的浮油，小心翼翼地盛了一碗，准备给小姐送去。
小姐也真怪，不爱吃饭菜，光是喝汤，说是怕身子太过富泰，不好看。这样不会饿坏了吗？
当然这话如茵是不敢问出口的，在这里什么事都轮不到她来说话，她就只有做事，拼命做事就对了。
端着鸡汤出了膳房，如茵非常注意脚下的石子路面，因为她曾经在这里跌倒过两回，一次是踩着石头滑了一下，一次是被小调皮给吓的。小调皮是只黑猫，一闻着香味就会朝她扑过来。
她摔着了倒不要紧，汤洒了可就糟糕了，厨娘知道了会赏她一个巴掌，还会坏心地告诉夫人说汤少了是因为她偷喝。
为什么这里就没有半个人喜欢她呢？每个人见了她都是一副嫌恶的表情，一有机会就乐得欺负她。
如茵经常这么想，但即使是想着这事她也还注意着脚下，注意着石头和不时会窜出的小调皮；这汤很烫的，她也不想它洒在自己手上。
结果她避开了石子、小调皮也没有过来捣乱，却有个丫鬟忽然从转角处跑了出来，撞倒了如茵，把汤也给撞得飞了出去。
飞出去的汤洒在随后而来的李家小姐脚上，弄湿了她的绣花鞋，惹得她尖叫了起来。
看着这一团乱，趴在地上的如茵连站起来的力气都没有。汤洒了，还洒在小姐身上，这回可不是挨顿打就能了事的了……
唉！朝思暮想着要离开这里，这下子也许真能如愿了。
§ § §
结果如茵挨了一顿鞭子，被关在柴房里一整天没有饭吃，不过李夫人终究没有赶她出门，令她不知道该难过还是庆幸。
另外有件事情倒还算幸运，柴房本就是她的房间，在里头她还挺自在的，没有被关起来的感觉。
隔天早上，如茵总算能有点稀饭喝，但也仅是这样而已。
喝了一碗粥以后，园丁让她到后院去拔草，她已经稍微有了点力气，但被鞭打过的背部还像被火灼伤那么痛，所以她不管是站着蹲着、使劲或不使劲，姿态都非常僵硬。
当然，如茵还是很认真地拔着那些显然不拔也无所谓的杂草。她很清楚这些人其实只是想要她多吃些苦头，而她，不在这儿拔草也会在其它地方苦干，都一样，所以没关系。
她在烈日下和一株株小绿草奋战，心里却在想着，为什么非得把它们从土里拔掉呢？杂草就不能好好地在这土地上生长吗？
其实她也是株杂草，听姊姊说她生下来就小小的、很不显眼，各方面看起来都寻常得不得了，所以取名「如茵」，是绿草如茵的意思。
这么一想，她有些不忍下手了，好象……好象在屠杀自己的同类似的。
唉！要不要把它们移到另一个地方再种下呢？如茵轻叹，坐在草地上发起呆来了。
也不知道就这么呆坐了多久，在夫人身旁服侍的小翠领着一位挺漂亮的姑娘走过来她也没有发觉，还是小翠伸手推了她一下，她才回过神来。
「喂！你姊姊派人来接你了。」小翠说道，声音和表情都满是不耐。
如茵倏地抬头，仿佛听见天籁似的，根本就不敢相信自己的耳朵。
「你--小翠姐，请问你说什么？」她抖着声音问。
「我说夫人让你收拾收拾东西，跟着这个人走。」小翠说着皱起眉。「你从一早到现在都在做什么啊？偷懒吗？」
如茵没有回嘴。倒不是说她本来就不会回嘴，而是因为太错愕压根儿就忘了反应。
小翠真的说了吗？说姊姊让人来接她了？她可以离开李府？这……该不是梦吧？
即使心存怀疑，但也许是太希望离开这里，如茵竟脱口说道：
「我--我没有什么东西可以收拾，可以马上走吗？」
小翠一听，张大了嘴：
「你这是什么态度？好象老爷夫人多亏待你似的。」她嚷，一看就知道马上会告上主子那里去。
如茵摇头：
「我只是很想念姊姊，想早点见到她，我已经好几年没有见过她了。」
小翠冷哼了声：
「那种女人有什么好想念的？」
如茵不解地皱起眉：
「你为何这么说我姊姊？我姊姊是哪一种女人？」她问。
「哈！谁都知道她是--」小翠话说了一半就被一脚踹到一旁，哎呀一声，抱住了一旁的树才得以稳住身子。
「一个下人怎么这么多嘴？」桂花狠狠瞪了黏在树干上的小翠一眼，既而转头盯着如茵看，而且不知道为什么，她看了很久很久。然后她问：「你就是如茵？」
如茵点头。
「姓陶，是杏花姐的妹妹？」桂花又问。
如茵听了蹙眉：
「我姊姊叫杏杏。」她说。
这回轮到桂花点头了，她脸色苍白地干笑了两声道：
「这……你跟你姊姊长得还真是一点都不像耶！」
「大家都这么说。」
「这下可糟糕了……」桂花喃喃低语。苦着脸，一副头很痛的样子。
「我真的是。」听见桂花自言自语的如茵急忙说明：「虽然长得不像，但我真的是杏杏的妹妹如茵。」
她不强调还好，这么一开口桂花反倒垂下头呻吟起来，好象随时都会昏过去。
如茵见状，更加焦急：
「你不会不带我走吧？是姊姊要你来找我的不是吗？」她问。
「我当然会带你走。」虽然这么说，桂花仍忍不住叹了口气：「去拿你的东西，我们这就离开。」
见如茵兴奋地跑向柴房，站在树旁的小翠忍不住又喊：