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“你会觉得我很可笑吧。”他傲然苦笑，忍不住一再地如此担忧。“愈和你在一起，我表现得愈像个孩子。”
不是他失去了男子汉的雄心、大丈夫的气魄，而是在她面前，他就是会禁不住流露真实的自我，逼得他不得不承诺，自己也有软弱的一面。
他没有办法在她面前伪装什么、掩饰什么。不知为何，他就是没办法。
“我……从来都不觉得你有什么可笑的，你一直都是我眼中的英雄。”
“我不是。”他绷紧的铁臂似乎极力想留住什么。“我只是个虚有其表的懦夫。”害怕失去所爱，害怕所爱的受到伤害。
“敢承认自己有软弱面的，才是真正的勇者。”
齐娃的轻吟如一道强猛的光芒，闪进他混浊的思绪。刹那间，一切灿烂夺目，雪白纯净。自尊的纠葛、感情的顾虑、莫名的恐惧，顿时涤清，思绪通明。
她没有要求他十全十美，没有要求他所向无敌、逞强到底，就认定他是真正的勇者——
不怕自己有软弱面的勇者。
一种前所未有的明朗，在他脑海中散放。原来身处天地之间，也有这么轻盈无虑的时刻。他的眼界仿佛飞往无垠的天际，可以遥望肉眼不能及的远方，看见真正的美丽与宁静，也可以倏地收束回他这宇宙间渺小的存在，洞察当前的责任与复杂关联。
“我们回去吧，齐娃。”
“嗯。”她牢牢回握钳住她小手的厚实巨掌。
“等一下！”小桂悍然喝止。“四贝勒答应付我的酬劳怎么办？”
“小桂！”齐娃真想跺脚。跟他说到嘴都快破了，他怎么还是不死心？
“我不管你们对钱财有什么看法，或对我有什么看法，该是我的酬劳，我一定要拿。”尤其是目击到他俩相互扶持、彼此安慰的景象，他更是确认到自己除了钱财与人才，再无别的人生筹码。
齐娃注定不会是他的了。至少，他有一点绝对做不到，就是像武灵阿那样在齐娃面前袒露自己的软弱。
他没有另一个齐娃可以拥抱、可以依靠，他能掌握的，只有钱！
武灵阿以男人对男人的态势与他互视，气焰相当。
“四贝勒已经留下比你当初要求还更高额的酬劳。”他直指小桂身后的多宝格。“那上头的每块玉石，都是极品，一块至少值数百两甚至数千两。你认为你的功劳值多少，你就拿多少。”
真的假的？小桂狐疑地流览满满一架子的各色各款石头。市集摊贩也有卖这种东西啊，一个不过几文钱而已。
“不行，那是四贝勒的东西，不能碰！”齐娃坚持。
“他就是要你们拿，才会在给家人的口信中声明你有权第一个进来取走他任何东西。”
“可是……”听到小桂开始全面扫荡的声音，她吓得面无血色，跳脚阻止。“不要这样，小桂！你拿一个两个也就够了，干嘛要……”
“我做多少事就拿多少钱。”他迅速将东西全塞往衣襟，胸前鼓得一大团。“更何况，生命无价，要我卖命的话我当然得多拿一些。”
“看来你心里有底了？”武灵阿淡淡一瞥。
“我瞧你的眼神就知道你在动大主意。”而且是打算拿他小桂这条命做赌注。否则，他哪会好心地点出酬劳在哪里。
“既然拿到好处了，就开始干活吧。”
齐娃一头雾水地转望这两个男的。到底在打什么哑谜啊？
武灵阿一回硕王府，便秘密地将她私藏在硕福晋那里，严禁她有任何动静。又命小桂装扮做元宁的模样，多到他院落走动。武灵阿自己，则大刀阔斧地着手迎亲事宜，不让敬谨亲王府再以任何籍口推托，他甚至越权擅为齐娃打点所有出阁细节。
这一门亲，他势在必行。
果然不出三日，他设的网罗，就捕到了凶狠的罪魁祸首。
“武灵阿的生母她……想杀我？”齐娃在女眷相聚的暖阁里大嚷。
“还好你的侍女小桂命硬，否则早给侧福晋溺死在湖里。”硕福晋面无表情地抚着精致的银手炉。
武灵阿要小挂假扮她，就是为了要诱侧福晋出手吗？
“武灵阿那孩子，也被他亲娘折腾够久了，终于痛下决心清理门户。”
她不懂硕福晋的话，却不敢问。她从没看过硕福晋那么疏离的神色，无悲无喜，偌大的事，她竟看得淡淡的。
“侧福晋她不喜欢接近咱们，也不喜欢武灵阿太接近他父亲这方的家人。”大少奶奶抱着小宝贝柔声道。“武灵阿虽然很重感情，但对母亲更是孝顺。侧福晋讨厌他和我们接触，他就乖乖听命。”
“自己孤僻也就罢了，还逼儿子得跟她一起受苦。”硕福晋以碗盖刮着杯口茶沫。
“所以当时你和武灵阿开始亲近时，额娘很为你的安危担心。”大少奶奶苦笑。
“不会这么严重吧。”居然搞得像生死攸关的大事。
“侧福晋她在这方面是有些过火，不但找武灵阿的舅父一同助阵，替她善后，掩护恶行，还挑拨武灵阿与父亲这方的家人关系，连他房里的侍妾，也都是侧福晋安排的眼线。”
大少奶奶这话令齐娃发毛。难怪武灵阿很懒得关上形同虚设的房门，也难怪他说在家中没有自己的空间……
“她的世界就只有她儿子一人，所以硬要武灵阿的世界里也只有她一人。”硕福晋淡淡垂眸。“我无权去干涉人家母子如何相处，幸好武灵阿终于拿出决心处理。毕竟，侧福晋也是他自己请回来的。”
“什么？”齐娃呆问。
“十几年前，侧福晋曾因企图谋害额娘而被送到庵里，是武灵阿跪求多日才说动阿玛、额娘，让侧福晋回王府静养，他会好好看管住她。可是自那次事件后，侧福晋执着的心思就转移到儿子身上，让武灵阿吃了不少苦头。”大少奶奶淡瞥了一下硕福晋，才更加轻声细道：“宁宁，很多你遭遇到的危险，就跟额娘过去的情况一样。侧福晋她……真的不宜留下。”
“所以你不要想替她求情！”硕福晋森寒地盖回茶碗，决绝的清脆声响震得齐娃一瑟。
她话都还没说出口，怎么心思就全给人知道了？
“过去是因为有武灵阿舅父替侧福晋掩护着，我们抓不到证据，也不好说什么。但这次好不容易武灵阿自个儿清醒了，揪出侧福晋谋害媳妇的大证据，才成功地把她送去庵里。宁宁，你要学学武灵阿的见识与勇气。心不能一味地软下去，而要软在适当的时机。否则你将来怎么保护你的孩子、你的丈夫，和其他家人？”
硕福晋语重心长的告诫倏地点醒了齐娃。
武灵阿是为了保护她的安危，才不得不在她和侧福晋之间做一抉择。他忍痛割舍了他的亲娘——那个曾差人暗算元宁、弃尸湖中的疯狂母亲，只为保护他的妻子，他未来的孩子，以及他甚少亲近的家人们。
四贝勒遗留的书信，就是预告他这无可逃避的两难处境吗？
“武灵阿。”
夕照满屋的荒凉院外，淡淡传来柔细的呼唤。他蓦然回苜，一身红光拂耀的小人影正伫立门外，娇艳的容颜，教人目眩。
“你不是在额娘那儿喝茶聊天吗？”