他说的什么话？湘文忘了自己在山中，只感觉他吐出的每个字句，皆如狂风般席卷着她，转呀转的，一切都再也看不清楚，唯有他的脸，定定不动，凝视着她，像千斤垂炼紧锁着她的灵魂。
“不！这些话太不成体统了。你……你不是已经打算向慧梅提亲了吗？”
她用细微的声音问。
“老天，怎么会扯到她呢？这八成是芙玉乱讲的，对不对？”宗天强调地说：“我的事，我说了才算数。这辈子让我动过提亲念头的女孩子只有你一个，没有其它人了，你明白吗？”
“不！你不行的！湘秀还在等着你，假如你提亲的人是我，她会很难过的！”她慌乱地说。
“怪了，为什么每个人都觉得我该为湘秀负责呢？”他皱起眉头说：“我和她之间根本没什么。小时候我只把她当成妹妹，这几年我甚至没想过她，但一回到家，人人竟都说我该要她，这太莫名其妙了！湘文，我想要的是你，我很清楚自己的心，绝不会姊姊妹妹混淆在一块儿！”
“不！不可以……”她喃喃地说。
“你的回答就是一连串‘不！不！不！’的，你到底在怕什么呢？是认为我太胆大妄为，还是认为我的表达太露骨，我的爱情难以相信呢？这点你放心，我会给你时间的……”他自以为是地说。
“都不是！”湘文的嗓音突然变大，连自已都吓到，“你不能来提亲，因为我已经订了亲，今年十月对方就要来迎娶了。”
“什么？”宗天如遭青天霹雳，他万万也没想到这一层，他心心念念的女孩竟已属于别人？怎么可能？上苍让他们相识再相逢，不就是前世注定的缘，要他今生再拥有她吗？．“这门亲事是十年前就订下的。自我懂事起，我就知道，总有一天，我将是夏家的人。”她再一次说。
“十年前？所以，这根本是一个‘父母之命，媒的之言’的包办婚姻，对不对？”他直言不讳地说：“我敢打赌，你没见过那人的尊容，不知他生成什么德行。现在是民国时代了，早废除那种盲目的婚姻制度，你怎么还会答应去嫁给一个不认识的人呢？”
“我并没有完全不认识他。很小的时候，我见过他几次，也常常听我家人提起他。逢年过节的，我们就互送礼物，没有一年忘记。两年前，我养父母过世，本来夏家就预备将我接过去，但我亲生父母不舍，才又回到汾阳。”湘文不断举例，像要说服他，也说服自己，“所以，我是认识他的，虽然不是你所谓的面对面。但夏家一直当我是他们家的媳妇，而且非常爱护我。”
“仅仅这样，就值得你拿一生来冒险吗？”他低吼着，同时天空响过几声闷雷，但没有人留意到。他继续说：“你刚刚所说的，都是封建社会的毒化思想，几千年来它葬送了多少妇女的生命及幸福！你有没有想过，对方是什么样的人？若他残暴无仁，或只会吃喝嫖赌，或根本不懂得怜惜你，你的一生不就毁了吗？”
湘文想到了璇芝，但她最终还是嫁给了徐牧雍，过着快乐的日子。人若有情有义，命运会有公平的安排，不是吗？
“毁或不毁，都是我自己的命！”湘文回答说。
“你怎么能有这种可怕的想法呢？命运是可以扭转，可以改变，甚至可以创造的。”他激动地说：“湘文，解除婚约，嫁给我，我保证让你一生快乐幸福，不会有后悔及遗憾的。”
“不……”她只能吐出这个字。
“又是个‘不’字！难道你情愿嫁个陌生人，也不愿嫁给熟悉又爱你的我吗？”他靠她极近地说。
他的“爱”字，伴随着穿破青天的雷，脚底泥叶飒飒飞滚，湘文这才惊觉四周的黑暗，于是狠下心说：“我对你并不熟悉，你在我眼里也是陌生人。拜托你不要再来打扰我，让我平静过日子，好吗？”
他的眼里掺杂着痛苦及挫败，她一步一步往后退，当一片叶子打到她脸上时，她惊跳起来，像逃避什么恶魔般，急急的跑下山。
“湘文！”他才叫一声，就尝到雨的味道。
豆大的水滴满山满谷地奔洒，他这才发现天候诡异的变化。雨淋得他全身湿透，他也逐渐清醒，追在她的后面说：“湘文，别跑，快找个地方躲雨！”
但她彷佛没听到，脚步丝毫没有放慢。
追什么呢？充其量他也不过是个陌生人，一个自作多情的傻瓜而已。宗天想起方才的谈话，心比外头的雨水更凉。好吧！就让大家淋个痛快，让雨浇去他愚蠢的热情，也浇去方才那些痴人说梦。哈！他竟是破坏她平静生活的“陌生人”呵！
※ ※ ※
两天后，宗天到范家为兆青拆伤口的线，看到眼前的一景一物，心一异有些隐隐作痛，想着湘文就在这里的某一处。
难怪季襄会被珣美整得七荤八素，英雄气概都少了一半。原来女人看似柔弱，但她们千转百折的心思，便足够教一个男人昏头胀脑，徒呼奈何了。
范兆青没有看出他的心事，只说：“真可惜，今年的龙舟赛，我是不能参加了。”
“不参加也好，那时刚好淑佩生产，你可以多把心思放在家里。”香华说。
“反正明年还有机会。”宗天上好消肿药说。
“再等明年，我身上的肥肉又多了一圈，只怕划不动啦！”范兆青苦着脸说。
闻言，众人都笑了出来。
宗天收拾好东西，香华走过来说：“你也顺便去看看湘文吧！她前两天淋了一身湿回来，患了风寒，全身发热，又咳嗽不止。”
宗天一听，焦虑之情形于言表，心中有说不出的痛与悔。都是他害的，湘文一个弱女子，他就这样让她淋着大雨回家，这算什么男子汉呢？亏他还是治病救人的大夫！
随香华来到后院女眷处，一股浓浓的花香袭来。他们打开一扇门，香味就变得若有似无，一如房内摆设的淡雅。粉白粉青的色调，几幅画，几帖字，桌上几朵小花绽放，未完的刺绣……都不似一般闺房的繁丽，但样样都教宗天喜欢，因为这些都是湘文每日所接触的东西。
“是秦大哥！你来看湘文的病吗？”湘秀从椅子上站起来，笑容满面地说。湘文依着纱帐，吓得无法动弹。她病得樵粹，又衣裳不整地坐卧在被褥中，这场面多尴尬呀！她巴不得此刻床裂个缝，让她有处可逃。
宗天也是紧张的，看到她病西施的模样，爱怜之心不禁油然而生。行医以来的第一次，他忘了冷静、公允、客观、专业……只觉得像擅入小姐闺房的侵犯者，满心的不自在。
然而，多年的训练也非枉然，他用很职业化的语调说：“我现在是大夫，来看病的。”
这话说得奇怪，但旁人并未察觉，只有湘文心里明白。她伸出手，微微颤抖；他把脉的手，也不甚稳定。
他分不清是谁的脉动或心跳，反正两人都快而紊乱。她呼吸急促，他手心冒汗，这场病看得有些惊心动魄。
“我这女儿娇弱了一些，是不是很严重呀？”香华见他不言不语，着急地问。
“不！没大碍，就是风寒！”宗天如大梦初醒般，放开湘文的手，尽量以正常的声音对她说：“不过，仍要小心地调养，以免小病积成大病。我先开一帖麻黄汤，让你退烧止咳；麻黄的发汗力强，我再加些桂枝及杏仁为辅；另外甘草可以缓和药性及药味，既去毒又甘甜，古人称‘药中之君’‘药之良相’……”