“在前朝，你就是钦点的状元，能够出将入相了。”宋世藩好心情地说：“可惜呀！我差一点就可以喊你女婿了。”
听宋世藩这么一说，牧雍忙道出自己的来意：
“伯父，这一年来，为了有误璇芝小姐的事，小侄一直深感愧疚，今欣闻她已平安归来，能否见上一面，让小侄亲自忏悔请罪？”
不提璇芝还好，一提及她，宋世藩整个脸立刻暗下来说：“婚约已退，再见面，似乎不太好吧？”
“我知道见面是极不妥当的事，但这件事里，璇芝小姐是完全无辜，一切都是我的错；我只想告诉她这些，让她不要心存太多芥蒂或阴影。”牧雍开始紧张了。
“璇芝去年离开你家时，就应该有想到退婚一事。而且时代在变，碰到退婚虽脸上无光，璇芝也尚能接受，所以见面之议，就毋庸再提了。”宋世藩很坚决地说。
一门一墙就要将他封死在外吗？牧雍再做挣扎说：
“伯父，能不能请你问问璇芝小姐的意思，或许她会愿意见我。”
“我很确定，璇芝不会愿意见你的。”
宋世藩微皱眉说：
“想想不是很矛盾吗？以前璇芝嫁去你家，你千方百计不见她；如今退了婚，你又专程登门要见她，我实在很不了解你们新一代年轻人的行事作风。”牧雍明白再争下去，宋世藩对他的好印象会一笔勾销，所以只好退一步说：
“伯父教训的是，小侄的要求确实是有欠考虑。那么，我能不能问一声，璇芝小姐目前好不好？还怪我吗？”
“她很好，不曾提到你，我想他没什么怨怪，她自己逃家，也有一半的不是。”
宋世藩又说：“她目前不在家里，她母亲带她到上海、杭州的亲戚家走动，所以你想见她，也是不可能的事。”
他和璇芝就这么结束了吗？牧雍以极沉重的心情离开宋家，回头看到严严紧闭的宽宅大院，果真是朱门深似海，要寻一个人比登天还难吗？
他所要求的不过是和她说一句话而已呀！
然而可笑的是，大家都谨防着他们有机会说话；但最最教人莫名其妙的是，他竟为了求那句话，辗转反侧，日夜思之，即使是付出一切代价，他恐怕都会心甘情愿吧？
璇芝，璇芝，你到底身在何处？
他这前所未有的情绪是如何衍生的？真只有她才能治得好吗？
※ ※ ※
牧雍静悄悄地回到“烟萃居”，不愿惊动任何人，因为他亟需独处。
看见翠竹，一声长叹；见到绿芭蕉，一声长叹，等见着桌上由美国宾州来的信，他的叹息声没有了，换来的是更多的心事。
整个暑假，他或许见不到璇芝；而秋天她回学校时，他早在往美国的船上了。
不！不行！此去三、四年，时间如此长，万一她嫁了别人，他该怎么办？
他不要她嫁给别人！想到这儿，牧雍如遭当头棒喝，无法动弹。他的内心有个声音冲向脑门，叫着：我要与璇芝共处晨昏、寸步不离；我要她依赖我，只属于我一人；我受不了一日见不着她，我受不了她对别人友善；我只准她在心里爱着我，她的一颦一笑都只为我徐牧雍一人而存在！
爱？这就是中国诗词中吟咏的爱情，西方戏剧小说里歌颂的爱情吗？
他忆起运河旁初见她时的惊艳，以后他的殷殷相助，不是侠义心肠，而是一种心底的钟情；其后北京相逢，他的屡次探访，不是友谊，兄妹情分或道义，而是出自他对她的渴求和恋慕。
所以他锲而不舍、低声下气、嫉妒、忽悲忽喜，像个任性的孩子，原来都是因为爱她的原故。
他时常高唱自由恋爱的论调，但都是纸上谈兵，自己真正爱了一年，却不曾觉悟，岂不荒谬？大概璇芝是属于他的包办婚姻及封建意识，他没想到爱会停驻在她身上。
说什么自由恋爱？真正爱上以后，就彻底失去自由，管她的村姑或小姐，新女性或旧女性，受教育或没受教育，他早已挣脱不了璇芝的魔力之网。
问题是，璇芝是自由的，也有选择权，她爱他吗？
牧雍一点信心都没有，仔细回想，璇芝责怨他的时候多，而且对他没有比其它人特别；自行返回富塘镇，尤其做得狠绝，没有一丝一毫的留恋或不舍。
如意缘天生注定，他去年大婚之日，就该与她结为夫妇的。第一次他觉得指腹为婚的妙意——是你的就跑不掉。璇芝呀璇芝，她应该属于他，此刻在烟萃居内恩爱厮守，过着只羡鸳鸯不羡仙的日子！
但他亲手扼杀了一切，要如何才能挽回呢？
牧雍或坐或走，就是静不下那颗骚动不安的心。
“大少爷，老爷书房有请。”仆人在门外说着。
八成是为了出国的事，他拿了那封宾州来的信就往父亲处而去，可没想到连老奶奶及母亲也在座，好象要讨论家族大事一样。
“美国大学来信，确定明年一月可以收你，你现在的计画是什么呢？”徐仲甫很开心地问儿子。
“收行李、订船期船票，都是愈早办妥愈好。”
“还有成亲的事。”老奶奶的口气颇为严肃。
“既然你国是出定了，婚事就不能再拖。”
“曹家的曼君怎么样？”徐仲甫旧事重提。
“爹，我说过很多次了，我绝不会考虑她的。”牧雍强调着。
“我也不喜欢曼君，看来不像是个安分守已的女人。”老奶奶说，并向慧娟使个眼色。
“我这儿有几个人选，足经过我们多方打听询问的。像黄家二小姐，美丽贤淑，念过女子中学……”慧娟拿着几份名帖说。
“娘，您这不是又来一次父母之命、媒妁之言了吗？”牧雍无法再听下去。
“那你就自己说出个对象呀？”慧娟逼问着。
“你心里应该有个意中人吧？”老奶奶稍稍温和地说。
这件事实在太难启口，但又非说不可。
牧雍清清喉咙，试着以不疾不徐的声调说：
“孩儿若要娶妻，只愿娶宋家的璇芝。”
屋内一下子寂静无声，恍若无人之境。
久久慧娟才说：“牧雍，你说的可是我们才退婚的璇芝？”
“乖孙儿呀！你没在开大家的玩笑吧？你那时怎么都不肯娶她，这会儿又指名要她，我们都被你弄胡涂了！”老奶奶说。
“奶奶、爹、娘，真正胡涂的是我，我那时反的只是封建婚姻，并不是璇芝。”
牧雍见大家更不解，于是说：
“不瞒您们说，璇芝这一年，在北京与孩儿相遇，我和她之间相处得不错，早也对她产生好感……”
“什么？你一直知道璇芝在北京，却什么都没说？”慧娟惊呼着。
“娘，很对不起。我们决定不说，是怕如意婚约的事会更恶化，所以一切顺其自然，等如意真正归还宋家，才敢吐露页相。”牧雍用了“我们”两个字，只怕家人怪罪璇芝，所以扛了一半的责任。
“胡闹！胡闹！婚姻大事岂是你们说不要就不要，说要就要的儿戏吗？”徐仲甫气白了脸，“明媒正娶的妻子你不爱，偏偏要去学那些不正经的男女私订终身，这成何体统呢？”
“爹，您误会了！璇芝在北京这段时间里，一直很洁身自好，我与她来往完全也是发乎情、止乎礼，没有任何踰礼的地方。”
牧雍赶忙澄清说：
“娶璇芝之事，是我个人的意愿，她并不知情，我也是在退还如意后，才发现自己对她的欣赏与仰慕。”