每次来探望母亲，珣美都是坐马车来的。她往往在出了城门后，便打发车夫回去， 自己亲尝在野地里驾车的滋味。
马见到白墙，嘶鸣一声，脚步慢了下来。庵内的人早听见动静，在珣美还未到时， 就打开了黑色大门。
如兰在这里的地位是颇某特殊的，虽然她的一切衣食起居都与庵里的众尼相同，但 因她是带着发修行，段家又是最大的供养户，所以她有自己独立的厢房和院落，人称“ 慧生居土”。
事实上，很少人会把慧生居土与段家的二姨太联想在一起。镇里是有一些断断续续 的流言，但段允昌为了面子，不准家人透露风声，因此如兰的出家就变成一则无法求证 的传闻。
在街巷谈论的人，以不信者居多，还常斩钉截铁地说：“段允昌是杀人放火起家的 ，他府里没有一个人是干净的！”
珣美第一次感觉到身为段家人的悲哀，是在母亲坚持离开的时候。后来她进入仰德 学堂，在同学的歧视和排斥中，更深切地体会到那种痛苦。
幸好她本身好胜好强，课业优秀，表现出类拔萃；在吴校长夸奖及璇芝视为至友的 情况下，大家才慢慢接纳她，不再计较她的姓氏。
但此刻，她们若知道她被许配给更作恶多端的马化群时，岂不是要跳离三尺之外， 摆出极端不屑的表情呢？
她愈想愈觉得前程暗淡，走进母亲的厢房里，脸上只有委屈可怜的模样。
如兰恰好做完午课，正在纳几双布鞋，看见披着玄色夹袄翻毛长斗篷的女儿时，露 出了开心的笑容说：“这么冷的天，你怎么来了？学校没上课吗？”
“这两天是假日。”珣美有气无力地说。
如兰这才注意到女儿的异样，那美丽细致的脸蛋，没有往日爱娇的欢颜；那常散着 光彩的眼眸，盛着忧愁，睫毛闪动时，还投下青青的阴影。
“怎么啦？是不是又和你姨娘及妹妹们呕气了？”如兰一面暖女儿的手，一面请打 杂小尼端一碗热的素果甜汤来。
“她们呀！我早就懒得理了。”珣美皱眉说：“这回是爹。他要我在农历年前，嫁 给那令人恶心的马化群！”
“什么？”如兰的脸一下子凝重起来，“怎么会呢？他明明答应我，不让马家兄弟 动你半点邪念的。看来，他真是不足以信赖的人，连自己的女儿都能够牺牲。”
“就是嘛！我早就告诉您，爹是不可能被感化的。您就狠心地把我丢在段家，整整 有六年之久，我都不知道自己是怎么长大的。”珣美埋怨地说。
“再怎么说，你也是段家的女儿呀！而我这一走，是出尘世，又如何带着你呢？”
如兰叹一口气：“这些年来，我也不知说过多少遍，与其在段家诸妄堕恶中迷失， 还不如到这里为你和你爹念佛祈福，消除罪孽。”
“结果我们是愈陷愈深！珣美见母亲无奈的脸色，不忍地说：“其实我也不怪您， 只是有时常想，您为什么不替我找个比较好的爹，不必家财万贯，只要能让我清清白白 做人，平平安安过日子，我就很满足了。”
“傻孩子，人世间充满着看不见的大轮回，姻缘的聚散与命定，又岂是你我所能掌 握的？”如兰停了一会又说：“当年河南闹饥荒，你外公带着一家五口逃难到此，最后 却死得只剩我一个人。我唯一能做的，便是把自己卖给段家，让韩家人有善终之地。嫁 给你爹是彼此的孽，生下你是彼此的债，谁也逃不过，所以我叫“慧生”，就是慧生而 痴灭，方能止恶而种善根。”
这时，小尼端来了素果甜汤，如兰停止谈话，催珣美趁热快喝。
“娘，您说了那么多命呀孽呀债呀的，还是不能解决我的问题嘛！”珣美尝了一口
汤说。
如兰缝了几针鞋底，想了一想，才抬起头说：“我实在不希望走这一步，但跟你爹 的时日里，我已经习惯做最坏的打算。其实早在你十三岁，马家有意订亲时，我就预备 著有这么一天。只是，珣美，你有足够的勇气来对抗这一切吗？”
“娘，您这是什么意思呢？”珣美放下汤匙说。
“就是逃，逃离段家，逃离富塘镇，永远不要回来。”如兰缓缓地说。
“逃”也是珣美常留在脑海里的字眼，但真的提出来，就成了很惊心动魄的一件事 。
她不禁说：“逃？但天下之大，我要逃到哪里去呢？”
“这就是我多年来一直在尼庵思考的事。”如兰说：“天地广，可任你自由飞翔；
但天地广，也蕴含着不可测的凶险。尤其你又是娇养的千金小姐，为娘的再怎么也 是放心不下。”
“娘……”珣美叫着。
“金钱方面，我早就预备好了。”如兰打断她说：“还记得我交给你的那一盆月牙 蔷薇吗？我在盆底藏了一些金银手饰，正好当成你离家的盘缠。现在最大的问题是，我 要把你送到哪里去呢？”
是呀！她们没亲没戚的，出了富塘镇，什么熟人都没有。要逃家逃婚，也不是那么 容易的。
母女两人，愁目对视。
门“呀！”地一声打开，走进来的是一位穿灰色尼姑袍的妇人。珣美定睛一看，竟 是她许久不见的奶娘。
“周妈，怎么会是你呢？你不是回乡下老家了吗？”珣美极惊喜地说。
“我是回去了呀！可我大儿子和媳妇都不孝顺，拿了我的钱，又三天两头嫌我。我 一气之下，干脆到庵里陪你娘带发修行过晚年，还省事许多！”周妈走近几步，仔细打 量珣美，又说：“瞧，这女娃儿我才一年不见，就标致成这样，比一朵花还美哩！”
“你呀！别又把她给夸坏了！”如兰在一旁说：“珣美皮得很，一点女孩子样都没 有。”
“我才不要像女孩子呢！什么自由都没有！”珣美反驳说。
“结果弄得你小脚也没有缠。”周妈拉起珣美的裙子瞧着说：“啧！啧！大脚板可 真丑。当年你就是哭，哭完就踢人咬人，折腾得我们大人都受不了，才放开你的裹脚布 。
现在你可后悔了吧？”
“我才不会后悔呢！”珣美突然想到说：“对了！阿标哥哥不是到上海了吗？他还 好吧？”
“很好！他在上海的码头找到一份工作，有吃有住，养活自己外，还有余钱寄给我 。”周妈叹一口气：“说起来，我这老二是比较有出息，我一直想着将来靠他，谁知道 会发生这种事，唉！”
“都是那可恶的马家兄弟，竟要将人逼到骨肉分离才甘心！”珣美愤愤地说。
一年多前，马家在镇北买了一块地，周家正好就卡在水源中间。马家谈也懒得谈， 就用巧取豪夺的方式，强迫周家离开。阿标不吃那一套，差点被私刑打死，后来是如兰 由庵里送出一笔钱，连夜助他逃往上海，才免去一场杀身之祸。
“如今祸事是落到珣美头上了。”如兰忧心地说；“她爹已经把她许配给马化群， 人家年底就要来迎亲了。”
“什么？马化群那老魔头，千万不能嫁呀！”周妈惊恐地说。
“我当然知道他不能嫁。”珣美说：“但是我爹和大哥早就与他连成一气，根本不 会顾到我的幸福和感受。”