“未晚先投宿，难鸣早看天”是行旅者必须奉行的法则，尤其在这种坏天气下，露宿郊外无疑是头壳坏掉了。
为了赶路，他们沿着运河南下，到了故城转换车马，今朝来到平乡，早有探子先行，安排好住宿的客店，备下茶饭、汤以及喂牲口的水和饲料。
夜幕笼罩大地，掌灯时分大而雨已转为零零细雨，布满繁星的天空，一轮明月含羞地露了脸，仿佛刚被风雨吹醒，有点儿朦朦胧胧的犹带睡意。
这家古色古香的“悦来客栈”原是一名富商的大宅院，家道中落后卖给人改成客栈，经营者是一对母女，说来少见，不过别有一股家庭风味，挺温馨的感觉，恰能安抚出外人寂寥落寞的心境，尤其在落雨的夜里，一壶暖酒、两碟热菜，尽扫愁郁。
卫紫衣一行人包下东跨院，出手阔绰，引动女掌柜姬大娘亲自来问候，知晓有病人，还叫她闺女姬美绢帮忙服侍沐浴更衣，卫紫衣暗暗称许。
夜里非常清凉，门窗都打开了，清净舒爽的空气洗去一身疲倦，于是，精神重新振作了，胃口也大开了。饱尝姜辣腐皮鸡丝、醉虾、香蒸栗子鸭、肉脯、炒三鲜。清炖鲤鱼汤的美味，饱足地透出一口气，再慢慢地饮酒。
姬大娘望着空碗盘，舒心地笑了：“客倌还需要些什么？”
卫紫衣摇了摇头；随行的季大夫起身去熬药；石蟹勤快的去帮忙。
擅长和女人打交道的席如秀，闲话家常般观着：“女掌柜你不简单，把一间客栈经营得有声有色，酒香菜好，干净舒适，简直教人挑不出毛病。你准发财的，大娘。”
“多谢大爷金口。”姬大娘笑得鱼尾纹部藏不住。“多亏了我女儿帮里帮外，既聪明又能干，是我的得力助手，否则我一个人哪有这般神通广大？不过，唉！这也是美绢命苦吧，假使她父兄健在，也不至让她一个大闺女抛头露面干这等营生。”
这倒是，往往因此误了一个好姑娘的终身。能与她旗鼓相当的好对象只怕不肯纳聘卖酒女，只能下嫁条件此她差的，招赘进来帮忙做买卖。
所幸姬大娘看得开。“反正人是挣不过命去，过一天算一天。其实做习惯了，偶尔歇业两天还真不知如何打发哩！”
马泰哈的一声笑。“跟我一样劳碌命，一天不做就浑身不对劲。”
姬大娘陪笑。“是啊！是啊！”
她真是位和气的妇人。
马泰安慰她：“工作好啊？多活动筋骨对身体有益无害。”
战平冷声冷气：“也没见你做的比旁人多。”
“你存心找碴啊？”马泰和他吵起来，战平愈不回应，他愈火。
卫紫衣脸色难看的走开了。席如秀摇头叹息地看着马泰：“你啊，少根筋是不？吵嘴也不着时候，魁首的心情正坏，你有胆子嚷嚷，喷！”
“糟糕，我一时忘了。”马泰拍着自己的后脑勺，勉强一笑。“这些天来大伙儿心里都难受，也不知为什么，一走进这家客店，心情便放轻松了。”
姬大娘笑吟吟的为他解开僵局。“得君一句话，我便是做牛做马也值得了。至于刚才走出去的那位公子，瞧他一表人才，斯斯文文，席间他饮酒最少，待会儿我彻一壶上好的普洱茶，保证他喝了口舌留香，知道要笑了。”
席如秀由衷的说：“你去忙吧，但愿能如你所言。”
女掌柜精神抖擞的自顾忙碌去。
“谁能娶到这种老婆，倒是一件快意事，她使男人有精神。”席如秀呵呵一笑，想想她方才说的，摇了摇头，又耸了耸肩。
“喝酒最少？哈！谁能灌醉大当家的，我情愿输他一百两银子。”
赌注满诱惑人的，可惜没人敢赚这钱，废话一则！
被连绵雨天泼湿了的廊道上，卫紫农沉重的走着。如今，宝宝全靠药汤提住一口气，不知何时将如离枝的落花，回旋飘舞，重归尘土。
“不！不！”他在心里呐喊着，却忍不住内心的恐惧。嵩山少林寺仍在千里之遥，当中隔着一条黄河，宝宝还能支撑几日？
他不敢去想，一想及，简直是一种无法承受的酷刑。
“难道真是红颜薄命吗？不，这不公平。宝宝看来命好，实则命苦。她出生丧母，稍长丧父，无依无靠，唯一的堂叔父又是方外之人，而苍天待她何其残酷，教她带着病根出世，这一生注定与药罐为伍，永无康复之日，这难道还不够可怜吗？若再使她夭折，老天爷你也别做天了！情愿用我的寿命与她均分，不能同生，但求同死。”
他向明月许愿，明月沉默以对。
踏进客房，可以看出这是东跨院最好的一间房，卫紫衣很满意，亲自检视宝宝有无异状，老半天方透出一口气。今晚应当能平安度过吧！虽然她脸上没有一丝血色，双唇发青，身子看来更瘦了些，但只要还活着便是好的。
即使死气沉沉，她看来依是旧美得惊人。
卫紫衣拂开垂至她脸上的一根长发，仿佛这才注意到她原本乌亮清顺的秀发为了这场病也失去了诱人的光，不由得心酸。
小棒头端来药汤，叫一声：“大当家！”
他扶起宝宝的上半身，以右臂托住，让她靠在自己身上，扳开她的牙关，由小棒头在一旁择好药碗，他一汤匙一汤匙的缓缓将药汁灌入宝宝口中，轻揉她的喉咙使之能够吞咽，这自然急不得，喂一碗药少说要一柱香工夫。
“也多亏她此刻不省人事，这要在平常，她哪肯乖乖吃药呢！”
“可不是。只有大当家能使小姐乖乖服药。”
良药苦口，任凭谁也想能躲便躲。可怜的宝宝，最爱吃的是甜点，却又离不开苦药。宝宝若能言语也只得苦笑吧！
“唉！像小姐这样的美人如果身强体健，可就十全十美了。”
卫紫衣看了她一眼，嘉许道：“你是个忠心的好丫头，小姐和我都不会亏待你。”
小棒头觉得受宠若惊，全身飘飘然。
不怪她兴奋莫名，教一股不可捉摸的感动而神魂颠倒，实在是她从不曾在卫紫衣跟前获得今天这样的宠遇，所以一点小恩遇就可以使她浑身都震动起来。
她一向畏惧卫紫衣，他不怨自威，使下人不敢在他面前放肆。其实，他很少疾言厉色，却教人由衷敬畏。
宝宝曾取笑她胆小：“大哥再和气也不过了，你没听他说话的声音有多温柔，脸上的表情有多迷人，真不明白你见了大哥为何就变成一只胆小畏缩的小老鼠？”
小棒头直呼冤。“那是对你呀，小姐。”
没错，卫紫衣待人和气，却只对秦宝宝倾心温柔。
小棒头有时也很羡慕小姐好福气，但羡慕归羡慕，她可不敢痴心妄想，她怕死了大当家朝她怒目瞪视，那眼珠子冷酷得似两颗冰弹，火爆得像两团火球，要冻死或烧死，就任凭他随意处置了。
她只能敬若神明，心里也踏实些。
反正她只需把小姐服侍周全，自有好饭吃、好衣穿，更有良缘等在前头，何乐而不为呢？她本是一孤雏，蒙小姐收留在身边，私心里早将宝宝当成今生唯一的主干了。她领的是卫紫衣的月他，心却向着宝宝。
就这么着，卫紫衣反倒满意她忍心一片。
第三章
风又飘飘，雨又潇潇。
“何日归家洗客袍，银字笙调，心字香烧。”卫紫衣当窗吟咏。人在百般伤痛无奈中，常会饮酒浇愁，而不喜在醉乡里度过的人只能对景排遣愁绪，来解脱自己不胜负荷的悲情，尤其在异乡的雨夜，那点点丽珠仿佛都滴在心头上。