自序
古典系列小说第二部堂堂推出，一时台湾纸贵，作者好不快意也。
描写“古早人”的故事，除了找资料费工大外，非常轻松愉快，因为就时空而言，他们全都是作古的人，任由我胡吹乱盖，骂他们不是人，是沙猪，是女性公敌，是……也没有人会来向我抗议。不信的话，你找一个“古人”来让我开开眼界，我马上封笔，作者换“他”当。
急于知道秦药儿情史的公子姑娘们，八成在心里臭骂作者不是东西！（我本来就不是东西嘛！我是货真价实的人类哦！）以为这一本可以揭晓答案，私心里很为龙湖庆幸终于把“要命的师妹”推销出去了，从此温柔乡里任徜徉……想得美哟！他是下本书的男主角耶，男主角岂是这么容易混的。
在此必须声明一点，不是作者故弄玄虚，而是一开始就计画好在第一、二本古典系列小说里，这对师兄妹只是点缀性的配角，算是引线人。其实，等你们看完这本小说，你们会明白作者是多么的天纵英明（不许吐），秦药儿和世袭威远侯根本“不速配”嘛！作者虽然喜欢三不五时的陷害男、女主角一下，但也没有邪恶到乱点鸳鸯谱啊！
不是盖的，威远侯和本书的女主角乃天生一对，各因不同的因缘而使人生有了“全新”的开始，连带地使得他们的爱情故事也充满了传奇色彩，少了秦药儿这条支线，还真是没法子将他们送作堆哩！
试问，“灶下婢之女”如何摇身一变成为尊贵的侯爵夫人？尤其在阶级制度严明的古代，作者是怎么办到的？
想揭晓答案吗？劳动你的玉手翻阅下一页吧！
楔子
疾风骤至，灰黝的天空闪动著雷电的巨响和光影，不久，豪雨倾盆而下。
太湖上，一艘大船暂时被困于湖心。
“多惊人的一场雷阵雨，是老天爷在为她哭泣吗？”舒适的舱房中，一名中年贵妇推窗观看天色，她那张被岁月善待的艳丽面庞上，浮现一抹近乎残酷的微笑。转过身来，她对著长榻上的那名女孩，冷幽幽的、阴沉沉的控诉：“你不应该被生下来，你的出生就是一个绝大的错误！你错了，错投生在受人诅咒的女人的肚子里，你永远也无法想像，因为你娘生下你，曾多么令我痛不欲生，我可以忍，背著人独自掉泪，但我的女儿不能走上和我相同的命运……”
“娘！”在她身后，同她一般美丽的少女打了一个寒颤，惶惶然问：“您没事吧？”
“我没事！只是一想到卑微渺小如一颗沙粒的她，竟有著改变咱们母女一生幸福的力量，我忍不住要怨、要恨，又为之胆寒。”
少女的视线不由得也落在如死去般沉睡于榻上的女孩──她的异母姊姊，一个地位卑下的灶下婢妇所生的女儿──即使她不能动，不能开口，却仍然美得令同室的其他女子为之失色。少女的眼眶随之一红，就是道张令人著魔的脸使她尝受到今生最大的耻辱与心痛。
不能原谅！不能原谅这个灶下婢之女！她必须消失，消失得无影无踪，彷佛她不曾降生于这个世上。
暴雨骤密地打在船身，天在哭，豪畅的哭声似乎忿懑的在谴责她们？
“她不入地狱，谁入地狱？”贵妇面色沉哀。
在闪光中，一个女孩的身体飞腾了出去，沉沉坠入太湖中。
雨，仍泣著……
第一章
一片柔云慈蔼地向骄阳依偎过去，遮住了些许冲霄的光焰。
早露之后的艳日，阳光穿射过高大浓荫的绿树，已散碎成透明光点洒落在何弄雪的脚边，她坐在池塘畔绿荫下的石凳，感觉到几许清凉意。
这是一天当中最宁静的一段时光，大娘和弟妹们熬不住酷热，必须偷闲打个盹儿；此刻没有人需要她，正是她最自由自在的时候，可以拥有一点私人的时间，做自己喜欢的活儿。像现在，她挑一处清凉角落，意熊优闲地在自己新手绢的一角，精绣一枝清冷幽绝的寒红梅，和一个小小的雪字。
去年，她日日焚香沐浴，静斋三个月，绣出一幅观音大士佛像，作为大娘的生辰贺礼，终于得到大娘的一句夸赞，如今那幅观音大士正供奉于佛堂中。
“弄雪，弄雪！”
何府的姨娘崔香琬语笑嫣然地向她走来。“这么大热天的，你不小睡一会儿，哪有精神干活呢？听姨娘的，有再多的活儿也得等日头偏西了再做，做不完的有姨娘帮你。”她是个性情温婉的好女人，在这个家，也只有她对待弄雪是慈祥而真挚的。
“姨娘，请坐。”弄雪起身招呼。“我只是偷空绣点东西，没什么啦！”
“在绣花呀，给姨娘瞧瞧好吗？”
“你可别笑我。”
“怎么会呢！”崔香琬笑著接过那条淡黄色手绢，只见横斜的疏枝上几点寒梅，光瞧著便彷佛已闻到幽淡的一缕梅香，使人爱不释手，不禁喷喷称奇：“怎么同样是一双手，十根手指，长在你身上便像仙人指似的灵活、能干，做什么像什么，从没半分差错；我的呢，又粗又笨，中看不中用。”
“姨娘说笑了。”弄雪没有自得之色，柔静地等她欣赏够了，才接回来收尾。
崔香琬实在很喜欢这姑娘，可惜她的能力有限，即使有心帮助弄雪，又怕弄巧成拙，反使得夫人更加亏待弄雪。
细瞧弄云的长相模样，有时她不禁会想，难怪何夫人处处看弄雪不顺眼，专爱找她的碴儿，实在是因为弄雪太显眼了。
夫人亲生的掌上明珠何初蕊，亦是形容高雅、气质绝伦的美人，自信貌比玉娇，体态婀娜多姿，只可惜，她的身边有个何弄雪。
初次见到弄雪的人，总会目不转睛的凝望著她，根本忘了屋子里还有其他女人。
她美得无法隐藏，娇艳夺人之目，神韵摄人之魂，如似用白玉雕琢成的人间仙子，温润秀洁是其质，柔美清绝乃其躯，天香国色的绝世之美，让见过她的人惊奇得说不出话来。
只是，记忆中，崔香琬不曾见过何弄雪笑上一笑。
弄雪是不笑的，却没有人感到太奇怪。或许因她天生自有一股静蕴恬雅的温婉气韵，教人欣然感受到她的柔顺可亲近，而非冰冷寒人心的，不笑，无损于她的美、她的柔、她的娇，所以也就无人去深究缘由了。
崔香婉暗地对弄雪抱以无限的同情，进何府十四年，亲眼目睹弄雪在夫人和初蕊的欺负下成长，换作是她，她也笑不出来。
她不敢管夫人的所作所为，只有暗叹在心。
“弄雪，昨晚的团圆宴十分热闹，你怎么没去呢？”她欲逗弄雪开心，满是兴致的说：“老爷这次上京回来，身旁多了位贵客，你猜猜是谁？此人非比寻常，就是二十岁即考中进士，而且是皇上钦点的探花郎，初蕊她大姨妈的独生爱子，夫人的好外甥，也就是你的表哥，姓曹名修字功霖。”
弄雪抬起头，凝视崔香琬愉快的脸，不明白她为何解释得这么详尽。大娘的娘家亲人每次来访，大娘总是支开她，将她视同外人，而弄雪也对那群势利的亲戚没兴趣，不来烦她最好了，乐得轻松。
“昨夜，老爷吩咐在水阁设宴，名为团圆宴，其实是藉全家团聚之名，让曹少爷和初蕊见上一面，如此才不致遭人非议。老爷还请人来唱戏，只不见你去。”