「小姐，小心。」
一只强而有力的手臂，自背後伸来，及时稳住失去重心的她，一把绘了好山好水的纸伞，跟著遮去她头顶那片晦盲的天空。
循著被轻轻握住的手肘，望上冉沃堂冷峻的脸庞，宫莞眼眸掠过忧伤。沃堂是她唯一的不舍与烦恼，她会想念沃堂的，永远、永远……
「这里风大，小姐还是回转屋内吧。」冉沃堂将带来的暖裘为她披上。
「我想四处看看。」宫莞温柔微笑。她要将这张伴她成长的冷峻脸庞看个仔细，然後……放沃堂自由。「沃堂，谢谢你陪伴了我这么多年。」
似乎察觉到什么，帮她兜拢暖裘的冉沃堂，若有所思地瞥她一眼。
赶在泪水夺眶而出前，宫莞伤感的别过头。
「你仍然没打探到娘的消息对不对？找了娘好些年，出嫁前，我好希望能见她一面，看来这个心愿耍落空了。」她悒郁地低了声音，「娘和你是我仅有的牵挂了。」冉沃堂保思许久，语带歉然道「三夫人很好，小姐不必记挂。」
「真的吗？沃堂是不是知道娘在哪里？」宫莞惊讶。
「属下不能透露夫人的落脚处，希望小姐谅解。」
「不怪你。知道娘安然无恙，我便放心了。」宫莞开心一笑，心头的挂念少去大半。
沃堂做事很有分寸，迟迟没告诉她，必然有他的顾虑。何况娘是私逃，毕竟不能见容於宫家，让她安静的过日子也好。
其实，娘若留在宫家，卜场又能比大娘、二娘好多少？能与心爱的人在一起，即便粗荼淡饭，娘也会甘愿受的。她能体会娘逃离宫家的心情，这几年她何尝不是时时恨不能插翅飞离？
「娘那边，往後劳烦你照看了。」宫莞试图挤出笑容，伤心的泪水却滴落得比想像快。答应代色裳出嫁後，她忙著帮沃堂多做几件衣衫，没时间和他深谈，拖了又拖，已经不能再逃避。「沃堂，我嫁入李家後，你有何打算？」
「属下会随侍小姐身侧。」
「不。」她就怕沃堂这样，怕他一心为主，不知多疼措自己一些。「宫家人的气焰已经够你受，我不要其他人也像色祺哥或色裳一样，羞辱沃堂。」
「属下不会有事，小姐不必担心。」冉沃堂欲将轻颤的她扶起离开湖面，她却反身偎人他怀枣，轻摇头。
「沃堂，你走吧。」椎心的痛觉不会因不去面对而减弱，情况若干能改变，逃避亦枉然。
冉沃堂一阵怔仲，尘封的回忆被轻轻勾动。
「以後我有夫婿可保护，所以你……你也去追求幸福。」宫莞含泪轻笑，不想哭，想让他安心离开，可是她办不到。
冉沃堂沉默的垂视她。
「离开云阳，你就是自由的冉沃堂，不再是冉护卫。请你为了我好好的珍重自己，一定要过得很快乐……」她恋恋不舍叮咛著。「我……我想，沃堂定能觅得一位才德兼备的贤妻，照顾沃堂一生。」不愿去想倚在他身边的人，将不再是她。
她有了归宿，沃堂也该拥有幸福，他为她付出那么多年，已经够了。再来的幸或不幸，概由她一人承担，这是她的选择，没理由拖著沃堂一起受。
早该放沃堂自由，她不该为一己私心强留他那么多年，可是她不舍，好舍不得……
在沃堂眼中，她只是信守承诺保护著的主子，可是在她心里，沃堂不单是护卫，他是比亲人更亲、更重要的人。就因如此才要放他走。
嫁了也好，这样她便有足够的勇气与他分离，不能再绊住他了。
「属下承诺过一生追随小姐。」冉沃堂语气轻淡，神情却坚定无比。
「可是，我不想让沃堂追随了。」宫莞忧伤抬眼，想笑著向他道别，泪水却背叛地落个不休。「送我……送我出云阳後，你就走吧。离开宫家越远越好，别再回来。」不要他去李家，也不要他留在污浊的宫家。她要他摆脱一切，重新开始。
冉沃堂冷肃而遥远的神情，流露少有的浓烈情绪。
「沃堂，你一定会依我的，对不对？」宫莞倚在他温暖的胸襟，泪水滴下。
如果沃堂不是那么忠心，待她不止是小姐，一切是不是就会不同……
退开身想再看看他，宫莞忘了自己踩在冰上，脚下打滑，身子不稳地向後斜倾，冉沃堂及时拉住她。彷拂她的荏弱，合该由他来守护，长期养成的默契，天经地义的流转在主仆的举手投足间。
「你离开吧，算我求你。」宫莞身心被浓浓的离情，猛烈烧灼著。
冉沃堂以惯有的沉然凝视她，良久不语。
「沃堂……」实在观不出他冷淡面容下的所思所想，宫莞只能噙波瞅他，眼带哀求。
那一年，小姐也是以这张泪湿的小脸，楚楚可怜的这般哀求他。
「沃堂，你说话呀。」不希望他走，不愿意他留，她亦无奈……
「请让属下护送小姐到李家。」将蠢动的情感收敛人心，冉沃堂疏离的神情，淡漠如昔。
沃堂真的答应了！宫莞猛然压下头，必须紧紧咬住下唇，才能阻止自己反侮的哭出声，求他别离开。
沃堂真的要走了，永远消失在她眼前……这是她期盼的结果，为何心会痛成这般？不要他走……
「小姐。」
「我……」噎在喉间的话化为一汪泪泉，淹没了宫莞。落雪纷飞的湖面，起了氤氲雾气。
冉沃堂将低头揩波的小姐护近心窝，挪动身子挡下风雪。
「属下必须送小姐到李家，才能安心离开。请小姐成全。」他淡淡坚持道。宫莞含著泪，犹疑不定。让他送至李家，这样好吗？她怕自己意志不够坚定，中途
改变心意求他留下。她没有那么坚强。
「小姐……」
宫莞抹去泪水，笑看他。无法拒绝沃堂，这是他首次也是最後的要求，拒绝不了。
「你一定要快快乐乐过日子，别让我挂心。开怀时要笑出来，不高兴时要让人知道你在生气，不论是欢喜、忧伤，都要明白表现出来。」她竭力忍住痛苦，轻轻的拉住他衣袖。「我全都帮你打点好了，一到李家，你就走。」亲手帮他准备一切，以确保他衣食无缺，这是她能回馈的仅有。
冉沃堂闪动克制的深瞳，看她破皮的唇渗出血丝。
「沃堂，谢谢你守护了我十八年。」千头万绪无从说起，对尽忠职守的他，她只能报以粲粲笑颜，让他走得无牵挂。
「小姐保重。」冉沃堂终於允许自己抬手，拭去她唇上的血。
◆◆◆
送嫁人马清晨自宫家出发，取道沁山，欲与山後的迎亲人马会合。行至山腰，才发现风雪过大，寸步难行之下，不得不回头，转往位於山脚的宫家别业。
敲敲打打的乐乐，吹不掉酷寒的冷意，来回折腾了下来，云阳阴晦的天色已磨黑。宫莞拿下喜巾，头戴金玉镶缀的凤冠，一身粲红霞纰，胭脂淡抹，喜色从头贯穿至莲足。
在窗前站定，怔怔地望著夜色，听见开门声，宫莞连忙期盼地回眸。
「小姐，请用膳。」陪嫁的丫鬟端进膳食。「主爷说今晚要留宿别业，奴婢先帮小姐拿下凤冠吧，净身的水已经在烧了。」
「不必麻烦了，有需要我再唤你。」宫莞心中有说不出的失望。吃不下，一个人用膳总觉得食不知味。
「可是小姐……」
「你有没有看见冉护卫？」沃堂上哪裹去了？想让他看看她著嫁衣的样子。喜巾一盖上，什么都瞧不见。一路上浑浑噩噩，心情在谷底回汤，她完全感受不到喜气，彷拂出嫁的不是自己。