楔子
苏醒
北方有个终年冰雪封地的遮须国，寒冷恒久冰冻着大地。
飘着纷飞雪花的九月，猎户一行八个人，连马四口，迎着絮絮雪花，攀上高接青霄、崔巍险峻的巩额山，目的是要搜猎山中的珍禽异兽，进贡给遮须国王做为桌面上的珍馐佳肴。
各带着捕猎器械的八名猎户，在风雪中行了十数日，终于来到巩额山最陡峭凶险的鬼愁崖。
“前面就是鬼愁崖了，大家各自小心。”为首的猎户放声警告。
众人应声。
鬼愁硅下深渊莫测，阴森可怕，除了被唤为“大哥”的猎户外，其他七个人都没有从鬼愁崖上走过的经验，众人小心翼翼地走在崖边上，惊险地过了崖之后，立即躲进了一处山凹中蜇避风雪。
“大哥，这场大雪来得好突然，咱们已经走了好几天了，我看先找个地方歇下，等雪缓一缓再走吧？”有人对领头的猎户提议。
“也好。”领头的猎户点头道。“这场风雪来得太大了，我想‘飞龙鸟’和‘驼鹿’一定也躲在巢穴里不会出来，我知道前面有个很深很大的岩洞，干脆咱们就到那儿去歇一歇腿好了。”
一行八个人拉着四匹马往岩洞方向走去，远远地，在纷飞的大雪中看见了岩洞的洞口，突然间，四匹马怯怯地不往前进，猎户们又推又拉，那四匹马索性腰软蹄弯，跪伏在地，不走就是不走了。
猎户们打又打不起，牵又牵不动，苦得一群人束手无策。
“大哥，该怎么办？”有人张口问，风雪一下子就卷进他口里。
“我每回带来的牲畜走到这里都是这副模样，偏偏岩洞内既无猛虎又无毒蛇，也不知牲畜们怕的是什么。”为首的猎户似已司空见惯了。“就把马拴在旁边的老树旁行了，咱们尽管进洞去。”
“大哥，马不敢进洞，洞里究竟有什么古怪？”有人畏惧地问道。
“听说巩额山上是妖魔鬼怪修练的地方，这岩洞内会不会……”几个猎户面面相觑。
“是啊……咱们还要进去吗？”大家你一言我一语的，都有些惧怕起来。
领头的猎户啐了一口。
“我独自一人进洞少说也有十回八回了，什么毒蛇猛兽也没见过，怕什么，七个大男人被几匹马给吓住，像什么话。”说完，便领头走进洞内。
一群人讪讪地笑望着，这风雪太大，似乎不进洞也不行了。
岩洞阻绝了砭骨的寒风，一群人在森幽阴暗的岩洞内生起火来，然后围在火堆旁吃着干粮充饥。
“大哥，这洞有多深？你进去过里面没有？”戴着虎皮帽的黑壮猎户指向洞内阴暗深邃的地方问。
“有一回想瞧瞧这个岩洞到底有多深，就拿着火把走进去，走了约五十步就到尽头了，尽头处除了个龙形的石雕以外，什么都没有。”领头的猎户呷了一口酒说道。
“龙形的石雕？！这可有趣了，大伙儿要不要一道进去瞧瞧？”戴虎皮帽的猎户兴致勃勃地问。
“也好，闲着也是闲着。”旁边立即有人起哄。
众人纷纷举起火把往洞内深处走，果然，约莫走了五十步远近，就看见岩壁旁有座三人高，五人宽的巨大龙形石雕，呈俯卧蜷伏状，背上有双翼，龙的头部大半藏在双翼中，蜷伏的硕大身躯上积满了厚厚的泥沙尘土。
戴虎皮帽的猎户走到石雕旁，拍了拍龙腹上的灰泥，笑说：“这龙形石雕应该年代很久远了，大伙儿瞧，鳞甲都让泥灰给遮盖住了。”
“大伙儿不觉得这座石雕很古怪吗？”身后有人忽然出声问。“你们倒是说说看，谁会在这个洞里雕个龙？”
“我也正纳闷着，谁有本事弄块比洞口还大的石头进来，而且还大费周章在这里雕个石龙，想干啥？”领头的猎户沉吟着。
另一个精壮的猎户抚着颔下浓密的胡子，说道：“大哥，这龙石雕倒让我想起一个流传了二百年的传说。”
“噢——”领头的猎户会意，笑说：“那个传说只要是遮须国的人都知道。”
“我是听老爷爷说的，传说二百年前，在位的申寰王么女纤阿公主以处子之身怀了孕，受胎二十个月才分娩，生下了一个遍身长满黑鳞的男孩子，那孩子一出生就会说话。”浓胡子的猎户“嘿嘿”笑了两声。“当时消息从宫里传出，举国哗然，大街小巷都在遥传那个男孩子非妖即怪，肯定是妖怪邪魔来转世的，甚至还有十余位道士进宫向申寰王预言，说纤阿公主所生的男孩子是亡国妖孽，若不烧死他，遮须国气数将尽。”
这个话题勾起了每个人的兴趣，不管知不知情的人都跟着胡扯起来。
戴虎皮帽的猎户插口说道：“我也听过这个传说，听说申寰王果然信了道士之言，下令烧死纤阿公主和那个孩子，啧啧，一个是他的亲生女儿、一个是他的外孙，申寰王也真是够狠心的了。”
浓胡子的猎户点点头，继续说：“偏偏奇怪的事就发生了，纤阿公主抱着那孩子站在火海中，大火却半点也近不了她的身，无巧不巧，皇城里的右侧宫殿竟在同时间发生了大火，火势不断朝主殿延烧，吓坏了皇宫里的皇亲国戚，那孩子是妖怪邪魔的谣言因此更是甚嚣尘上了。”
“听说道士们相信是男孩子的魔力在作崇，于是强行把男孩从纤阿公主身边带开，果真如道士所料，纤阿公主没有孩子的保护，便让大火给活活烧死了。”
“道士后来把孩子放进炼丹炉中，准备用火烧他九九八十一天。”浓胡子的猎户顿了顿，接着说：“烧到了第九天，孩子身上渐渐起了变化，原本还是婴孩模样慢慢变成了一条黑色小兽，背上伸出了一对黑翼，头上长出了一对角来……”
“那不就和这石雕的模样相同吗？”有人猛然打断。
一时之间，洞内突然安静了下来，每个人都怔怔呆望着眼前的石雕，感到头皮阵阵发麻。
“传说只是传说，不可能是真的吧？”戴虎皮帽的猎户压低声音问。
“遥传嘛，怎么可能都是真的，说不定是纤阿公主秽乱宫廷，偷男人生出了野种来，皇室面子上挂不住，所以编出这套妖魔说来愚民，这种类似的传说多得很，我才不信。”领头的猎户大笑了几声。
其他的人一听，也不禁轰然大笑起来。
“说的是，以为随便编个妖魔说就能保住皇室公主的清白，嘿嘿，什么处子怀孕，根本就是欲盖弥彰嘛。”戴虎皮帽的猎户哈哈大笑。
“可是传言说，公主未生下孩子之前便自称梦游紫泥海，遇一黑色神龙，在她梦里与她交欢，从此便有了孕。”浓胡子的猎户仍很正经地说着。“而纤阿公主生下来的孩子，背上的鳞甲不多不少正是整整八十一片。”
“八十一片又怎么样？”有人不解地问。
“所有的神兽当中，唯有龙的鳞甲是八十一片，若这孩子真是神龙，那根本就和妖怪邪魔扯不上关系了。”
“就算那孩子是龙，也只是龙和凡人的私生子，和神半点也扯不上边。”戴虎皮帽的猎户嗤笑着。“没听过龙性淫吗？也不知道在人间留下过多少祸患，说不定那孩子充其量只能算是一条妖龙哩，呵呵——”