映雪咽下喉头的硬块。「多谢鲁大叔。」那饭足以让家里吃个两、三天，不无小补。
「鲁大叔！」
「嗳！」
「这回您要凿窟给哪一个佛住？」
「是千佛。」
「哇！」映雪露出惊叹的眼神。
所谓的千佛即按照佛经所载的过去、现在、未来历劫出世的三千佛之塑像，多数人深信，塑千佛像、抄、念千佛名号，可积较大的功德。
相对的凿千佛窟的工程浩大、费时，可得花上数十年的光景，此等大工程，绝非寻常人家做得起，尤其在此多事的年冬。
「谁是供养者？」
鲁刚微扯嘴角。「还不是曹家人。」
曹家是敦煌城的统治者，也是首富，五代时期，中原局势混乱，归义军政权在进入五代之初，便从张家进入曹家手中，世守敦煌一百四十年，奉中原为正统，于后唐时被封为节度使，统管瓜、沙二洲。
为了稳定自己的政权，曹氏首先与周边少数民族政权建立良好的关系，东结回鹘、西联于阗，用联姻通婚的方式与之修好。
目前的节度使曹贤顺和其弟曹延惠分治瓜、沙二洲，对抗着西夏的觊觎。
慕容映雪家和曹家有着远房姻亲的关系，但由于曹家旁支家族复杂，因此慕容家并未如曹家那样富有。
「我说丫头，你有没有打算学画佛像呀？」
「我想跟大叔一样，凿窟琢石雕佛。」慕容映雪露出一脸神往。
鲁刚结了她一记爆栗。「傻丫头，这种活是男人做的，女孩子家做不来的，不过……倒是可以学学画壁画。」
映雪面露黯淡。「那……颜料费钱呢！」
佛窟四壁都需用到色彩绘图，这一带的颜料土在大量使用了数百年，材料早枯竭了，现今用的颜料大多从中土或从西域那一带运来，所费不赀。
鲁刚露出慈蔼的笑容。「无妨，我帮你留一些剩下的，和些水，学着画，咱们穷人没法出钱凿窟，画画佛渡众生的故事，也是积些功德，盼来世没那么苦了。」
映雪的泪水在眼眶中开始打转。「多谢鲁大叔。」
「快吃吧！别饿着了。」
「嗯！」
第一章
慕容映雪突地从睡梦中惊醒过来。
黑暗中一片静寂，并无任何异响。
可是她为何会突然醒过来？
空气中似乎浮动着些许异样，心头涌上一股不安，顾不得夜寒，仅着单衣就跳下烧炕，跑到前室的窗前，将木扇拉开，刺骨的寒意立刻钻进骨髓，令她打起冷颤。
外头一片平静，毫无异状，正当她暗笑自己多心，欲将木扇阖上时，一股焦灼的异味淡淡随风飘进她的鼻子。
她皱起眉头，火速冲进内室拿起外衣披上。
「映雪，怎么了？」母亲骆平娘被她惊醒了。
「没事，娘，我到外头去瞧瞧。」
「衣服穿暖一点。」
「知道了。」
到了屋外，她四处观望，寻着烟味的来处，当看到东北方的天空时，差点失声叫了起来。
那里一片橘红，数道黑浓的硝烟不断窜起，有敌人来犯了！
她立刻冲回屋内。
「娘！有事！咱们快穿上衣服。」
映雪跳上床，将熟睡到不省人事的两个弟妹摇醒。「醒醒！大娃、小娃！快起来。」
不待他们醒转，她将他们抱起，直接动手为他们穿衣。
此时外面平静不再，骚动渐起了。
有人大喊、敲锣。
「西夏狗来犯了！快逃！西夏狗来了！」
西夏人这些时日侵扰甚重，每到一处，便烧杀掳掠，尤其对汉人，手下更毫不留情，一刀一命，家园尽毁。
慕容风和慕容蝶睁开惺忪的睡眼。「姊姊？」
「乖！快起来，有坏人来了，我们得带着娘躲起来。」骆平娘有夜盲，一到黑夜，便什么都看不见。
「喔！」较大的慕容风立刻清醒，动手帮妹妹穿衣，映雪则跳下床，从柜下拉出一个木箱子，里面全都是他们家较贵重的家当。
平娘摸索着下床。「映雪，咱们要逃到哪去？」个性优柔寡断的她已慌成一团，不知该如何是好。到了紧要关头，竟只能依赖年仅十四的女儿。
「尽快赶进城去，那儿至少还有驻军。」匆匆用布将细软包住，每人抱着一些衣物，紧紧牵着手，匆匆往外走去。
邻家的吴大娘，也扶老携幼狼狈地随在他们身后。
「要命啊！要命啊！」哀呜不断从已六十好几的吴奶奶口中吟出，其它人则默不作声的，拚命地在黑夜中、荒凉的沙漠中行走，朝敦煌城快步走去，抛弃家园，如此不顾一切，只是想保住最基本的生命，深怕被身后铁骑追上，就什么都没了。
人，多脆弱呵！明明只是想好好的活下去，不求丰衣足食，但求温饱，和家人共度晨昏，为什么连这点卑微如蝼蚁般欲求生存的愿望也无法实现？
一手与弟弟共同搀扶着瘦弱的娘亲，背上则背着稚幼的小妹，慕容映雪头一回觉得如此无助和卑弱。
为何要生为人？真的只是下凡历劫，人间即是地狱？
背后达达的马蹄声渐大，不！别来！
怯弱得不敢回头探望，只有拚命咬着牙往前跑。
快！佛之城就在前方！
突然一阵沙风笼罩住他们，数匹马不知在何时已冲到他们面前，像是逗弄般的围住他们绕着圈子，不停地奔跑。
「要去哪？你们这些懦弱的汉人！」带头说话的人操着怪腔怪调的汉语说话。
「见到大爷们来，还不跪下磕头求饶？」
一同逃跑的邻人，早已扑通跪下去。
「大爷！饶命阿！饶过我们呀！」
慕容映雪眯着眼，泪水迸出，不过那并非是害怕或怯弱，而是被那滚滚不停的风沙侵入刺痛了。
跑得了吗？能活下来吗？
蒙胧的双眼吃力地望着前方，企图找到一线生机。
「哟！这娘儿们倒挺俊的。」一匹马突地停在他们的前方。
映雪顿时心生恐惧，天！他们看中了她娘？眨了眨眼，让眼中的沙子随着泪水流去，恢复原先的清明，想也别想的，立刻用身体挡在母亲的身前，仰头瞪向前面的人，咬着下唇，免得失声尖叫。
那说话的人从马滑下，布满黑胡的大脸看起来既肮脏又凶恶，随着他的走到，」股浓郁的羊骚味也随之传来，令人觉得恶心欲吐，慕容蝶躲进姊姊的怀抱中，惊惶地睁大眼睛。
随着那人的接近，慕容映雪一家子也随之往后退，直到其它人也下了马，将他们团团围住。
「唔！大的不错，这小的也不赖嘛！」那黑胡子露出色迷迷的笑容。「嘿！嘿！没想到在这个小村子居然会有那么标致的娘儿们，也不枉咱们不睡觉干了这一票，嘿！嘿！果真找到了乐子。」
什么？这些人袭击他们的村子是为了寻乐？
映雪一意会此，胸口的怒火熊熊翻搅了起来，老天！她这辈子从没恨过人，可是头一回，她兴起想杀人的念头。
就在这时，那黑胡子猛地伸手过来，将她和母亲硬生生扯开。
「你干么？」
黑胡子对另一个有头散乱头发的中年男子喊道：「老二！那个年纪大的娘儿们?就交给你和其它兄弟了，老子好久没尝过处女，今夜可爽个够。」
映雪僵了一下，他们想对她和娘亲做什么？强烈的恐慌瞬间袭上，开始奋力挣扎起来。「不要呀！放开我！放开我娘！」
「别碰我娘！放开我姊姊！」慕容风跳上黑胡子的背，用力槌打着，可是只有十岁的男童，哪阻止得了一个身强力壮的大人呢？