「你当真认为我在南北奔波之余，还有心思去理会一个小娃儿？」关竣天弯下身，紧盯着小娃儿瘦到只能隐约看得出清秀的五官。
小娃儿未察觉到旁人的视线，眼皮缓缓垂下，四肢也开始松软无力了起来。
「我家在南境有栋空宅子『莲院』，虽称不上雕梁画栋，倒还称得上舒适。我还可以派遣几个可靠的婢女过去帮忙，届时，我们便可一并扶养这小娃儿长大成人，如何？」应少谦眉飞色舞地说道。
关竣天蹙了下眉，却没作声。
应少谦一见机不可失，立刻转头看向拐子，吆喝道：「这小娃儿是男是女？」
「正是二位爷喜欢的女娃儿啊。」拐子捏捏小娃儿的脸，硬是用蛮力把她整个人扯了起来。「瞧瞧她这对眼睛、手长、脚长的，将来肯定可以为爷带来……」话没说完，拐子一阵淫笑。
「闭嘴！」关竣天粗声一喝，伸手接住眼前快跌落地面的小女娃。
「她在发烧。」关竣天冷声说道，感觉她脸庞的热度正渗入他的褂衫间，烫着他的胸膛。
应少谦闻言，急忙伸手去探小女娃的额头。
「她全身烫得像火一样！」应少谦惊呼出声，连忙解下身上的毛斗篷，快手把小女娃裹得密密实实。
「她若死了，这条人命便由你担。」关竣天深眸瞪向拐子，眼神凌厉得似乎能置人于死。
他自腰间掏出一只十两的小元宝，砸向拐子的额头。
「痛咧！」拐子的头上被砸出了一道血口子，痛得他呼爹喊娘似地大叫着。
「滚！」关竣天毫不留情地说道。
「爷，这娃儿可是块宝。」拐子一看到手里整整十两的银锭，眼睛一亮，贪婪地想要求更多。
「再啰嗦，咱们衙门见。」
关竣天寒声一喝，拐子立刻噤声，抱头鼠窜而去，连瞧都不敢再瞧小娃儿一眼。
关竣天低头看着怀里几乎没有重量的女娃，他面颊的肌肉愈益紧绷──见鬼了，他现在可是在「花钱」买麻烦？
「关兄，快帮这女娃儿找大夫啊！」应少谦出声催促道。
关竣天瞪他一眼，好似在嫌他多事。
只是，关竣天的浓眉虽然深锁，却是快手抱起女娃儿，飞步走到离此处最近的「太平客栈」，让下人们召来了城内最著名的大夫。
几日之后，小女娃在针灸、汤药时时不断的照料下，总算是从高烧不退、四肢痉挛的险境里，硬是抢回了一条小命。
在小女娃病愈清醒的那一天，她被应少谦命名为「应」采儿，还收了她当义妹。
关竣天对应少谦此举，只回以一记冷哼，他全副心思都摆在几天后要随义父上京城去洽谈丝绸生意一事，根本没什么闲功夫理会。
不过他的好友应少谦可不一样，这回可是铁了心，立志要将小娃儿培训为兼具才子与佳人的玉人儿。
谁让应少谦近来无事；谁让应少谦不小心发现了小女娃其实五官清丽；谁让应少谦虚长应采儿十岁，他认真地当起兄长来了……
应少谦的如意算盘是这样打的──日后，倘若关竣天拜倒在应采儿这个玉人儿的石榴裙下，那么关竣天便成了他的妹婿。
真要有那么一天，关竣天见了他的面，岂不是该乖乖称呼他一声「大哥」吗？
呵呵呵、呵呵呵、呵呵呵……他有预感，那一天极可能会到来！
☆ ☆ ☆
为什么他要在除夕夜守着一个三天两头总在生病的奶娃儿？！
关竣天诅咒了一声，执起一根银针挑高了烛芯，瞪着床榻上女娃孱弱的脸庞──
她眉目如画、她朱颜倾城。
谁会料到他和应少谦三个月前买回的这个女娃，在洗净满身脏污之后，竟长着这样一张清艳过人的脸庞。
没人瞧得出小女娃几岁，只好依着她的体型身高，猜测她约莫是三岁大的孩子。
一个连额心中的朱砂痣，都让人觉得艳光逼人的三岁女娃儿！
可是，就算她国色天香，这个女娃儿还是不关他的事哪。
应少谦既然把这个女娃儿收为义妹，就该负责到底。应少谦实在不该拿什么照顾女娃儿的贴身丫鬟秋荷的家人病重，而其他丫鬟又不够细心、没人可以陪着女娃儿的这类别脚理由来绊住他。
可是，你却坐在这里，陪着这个你仅见过一次面的女娃娃！关竣天嘲讽着自己，不悦地抿直唇角。
或者，是因为他和这个应采儿一样，没有家人、无处可去吧。他倏地把手中看了一半的货殖列传，往下翻了一页。
其实，他又怎么会不知道少谦的真正用意呢？少谦知道他为了闪躲义父有意无意的催婚，总是会在吃完团圆饭之后，独自一人溜到山上小屋度过新年。
少谦不过是怕他孤单吧。
只不过，一个十五岁的男子守着一个病弱的三岁娃，这样的守岁夜也够奇特了。
关竣天的目光再度从书上转回了女娃娃的脸庞……
少谦把她取名为应采儿──采儿，采儿也。
敢情少谦那家伙根本是把人当成花草，以为其可随意采折回家种植哩。自己当初干么没事找事，硬是为了要证明女子的天生无能，因而同意了少谦这种无聊游戏呢？
他想，是因为这个应采儿，让他想起了自己的妹妹吧。
但，那又如何？这个应采儿总归是个女人，长大了之后，也必然和义父的女儿们没有什么不同。他见过的女人，几乎全是一副模样──她们只会掩着手绢傻笑。
或者，他娘是不一样的。他娘会搂着他的肩，唱着南方小曲哄他入睡。只是，娘去世多年，娘的容貌甚至已经在他的脑子里模糊了。
爹娘在他七岁那年因为伤寒病而辞世，义父瞧着他聪明、记忆力过人，将他收为义子，可他始终没法子把自己当成义父家的一份子。七岁了，毕竟是个大孩子了。
丧父失母的痛苦，让他变得内敛、变得不习惯对外人嘘寒问暖。这样漠然的孩子是相当不讨喜的。是故，他为了不让义父失望，只好拚了命地学习身在「太平帮」内所需要的一切知识。
他从未让义父失望过。较之寻常人动辄四、五个时辰的睡眠，他一天最多也只睡上二至三个时辰，因为他需要更多时间来学习。他有天分，他有成功的企图心，可他更清楚地知道不是每个人都像他一样，能如此幸运地攀住一条成功天梯。
当然，他完全了解，不会再有人像他娘一样，在他淘气时，会掐着他的脸颊，责难着他却又仍然关爱着他。关竣天的才能，是他这人存在的最大价值。
至于关竣天身为一个普通人的部分，那并不重要，也不会有人想懂。
「阿……玛……额……娘……」
床上忽而传来几声啜泣低语，扰乱了关竣天的思绪。
他拧起眉，猛然抬起头看着这个在枕间辗转反侧的女娃娃，原来这小鬼会说话啊！
听少谦说，这处「莲院」里，从没有人听过她开口。
当她生病时，总是紧咬着牙关。当她病情稍愈时，就只是睁着她那双大眼睛瞅着人。旁人的手若扬高一些，她便抖栗地像秋天的落叶。
关竣天瞪着她因为高烧而泛红的脸颊，不以为然地挑起眉。真是不可思议，这个女娃娃竟然脆弱到连风吹日晒都可以让她生病。
他现在何只是对女子的才德有疑问，他就连对她的身子都极有意见！这样弱不禁风的身子就连拿针线都有问题，更遑论是读书作学问了。