朱宝慧也觉得无奈，不知该如何向老俩口解释，只得打哈哈地一笑。“他早起出门时跟儿媳说了，今日会早一点回来，爹娘勿忧，夫君许是已在归家的路上了。”
“他啊，把我的话都当成耳边风，看我回来不教训他！”傅思博哼了哼，摆起老父亲的架子。
朱宝慧不敢多说什么，陪着歉然笑笑，眸光却不由得转向大门口的方向，眼神略有忧虑。
不知怎地，她今日眼皮一直跳，似乎有种不祥的预感……
城外数里处的一块空地搭起了大棚，棚内堆着成堆的原材料，矗立着几座高炉，十几名工匠在傅既明的指挥下热火朝天地忙碌着。
经过这些天的实验，他们已能锻烧出合格的水泥了，经冷却过后，研磨成粉末，与砂、砾等骨料经由特定的比例混合，便形成了混凝土。
如今傅既明要改良的便是其胶结的强度，强度越高，用来搭桥砌墙自然就更加坚固耐用。
身为主持这整个锻造计画的工程师，他不仅要负责监工，自己也常常必须亲自跟着做活，日日挥汗如雨，肤色都被晒黑了几个色阶，俊脸也抹上了一层灰。
可也因为他凡事亲力亲为，才得了这些工匠的敬意，一个个不辞劳苦地反复来回着几乎同样的工序。
第十章 知府的赌约(2)
众人正忙着，忽地，一阵踢踏的马蹄声传来，由远而近。
傅既明在漫天烟灰中抬起头，微眯着眼望去，只见当头几匹精神抖擞的骏马拱卫着后头一辆双驾马车徐徐驰来。
看清了那几个骑在马上的护卫，傅既明陡然一惊，那些人身上分明穿着官服，应该是看守府衙的军士。
那坐在马车里的人该不会就是……
傅既明心口怦怦地跳，暗自期盼着只是自己多虑，但双手仍不知不觉地紧握成拳，鬓边汗水涔涔滴落，也不知是热是冷。
“吁——”
不出他所料，马车和护卫群都在大棚外停下，几个配刀的军士俐落地翻身下马。
其中一个领头的扬声喊道：“谁是朱公子？知府大人召见！”
果真是庄行之本人驾到了。
傅既明一凛，努力平抑着胸臆间翻腾汹涌的心绪，眼见周遭的工匠们都齐齐望向自己，知道自己逃不过，只能勇敢上前，朝着马车的方向躬身行礼，朗声道：“草民朱成山，拜见大人。”朱成山便是他借用的假名。
听闻他出列了，马车上的人方有了动静，一名护卫上前打开车门，一个三十多岁的男人下了车，眉目斯文，留着八字胡，神情森严，看着颇有些官威，身上倒是没穿官袍，只是着一袭靛青色的锦袍，披着墨色风衣。
傅既明飞快地以眼角余光扫了对方一眼便低下了头，做出一副十分恭敬的姿态。
庄行之不动声色地打量着面前的年轻男子。
其实他本不该来的，自从与自家夫人打了赌，说好了一个月为期限，他便一直端着，故作对此事漠不关心，也从不询问夫人关于实验的进度如何。
只是前日府衙封了印，这两天在家等过年，难得清闲下来，竟有些无所事事，又想着自己今年初来乍到刺桐，政绩不显，明年要是再不做出一番成绩恐会惹恼圣上，不免心烦意乱，在家坐不住，一时兴起便出了门，直往城外奔来。
他倒想看看，这年轻小公子在他夫人面前那样吹嘘，是否真能造出那名为“水泥”的玩意，又能不能在他的政绩上添上一笔。
“你，抬起头来！”庄行之嗓音森冷，自有一股居于上位的威严。
傅既明悄悄咬了咬牙，心韵如擂鼓，只盼自己从不曾与对方见过，他应该认不出自己。
他勉力装作淡定如常，缓缓抬头，清凌的眸光直直迎视庄行之，不避不闪。
庄行之有些讶异，这年轻人果然有些胆气。
他眯了眯眸，目光锐利审视，这张脸就是夫人称赞不已的盛世美颜？抹了一层灰，瞧着也不怎么样嘛。
庄行之在心内腹诽，略带不屑地撇撇嘴。“你跟本官要了这么些材料和人，忙了这几天，可造出了所谓的比一般石头还坚固耐用的水泥？”
听他问话的口吻，分明是不以为然的。
傅既明微敛眸，掩去眼底的嘲讽，语气仍恭敬。“已经有了些成果，正想请大人您指教。”
他连水泥这玩意究竟是什么都不晓得，能指教些什么！
庄行之胡子又撇了撇，这年轻人倒是挺会说话的，难怪能哄得夫人出钱出力助他进行实验，还与自己打这场赌。
“东西在哪儿？我瞧瞧！”
庄行之很自然地又摆起了知府大人的架子，随着傅既明的引领来到角落，先是看见一个大桶子里装着软塌塌的软泥，皱了皱眉。
“这就是水泥？”
傅既明微微一笑。“是。”
“这么软塌塌的玩意儿，你跟本官说它坚不可摧？”庄行之一脸恼意。
“大人莫着急，请看这处。”
傅既明领着庄行之又来到另一头，此处有半边用水泥砌成的墙，另外半边则是一般的砖墙。
“方才那桶里装的是未干的水泥混凝土，而这半面墙则是水泥塑形干涸后所造的。”
傅既明语落，以手势示意，让两名工匠各拿起工具用力敲击，只见砖墙几下后便被敲裂了，水泥墙仍丝毫无碍，一丝丝裂缝都没有。
“这也不算什么，砖墙本就脆弱，也就比黄泥土墙好一些。”庄行之不客气地吐槽。
傅既明微微一笑。“大人请看，这边还有半面石墙。”
同样的实验，这回换了另外两个工匠来敲击，石墙确实是撑住了，但水泥墙同样屹立不摇。
不会是作弊吧？庄行之不信那几个傅既明请来示范的工匠，直接对身旁的护卫首领使了个眼色，让他选两个力气大的军士来试试。
两名军士努力敲了盏茶时分，水泥墙仍纹丝不动。
军士们都震惊了。“大人，这水泥真的不寻常！”
庄行之眼眸也发亮，显然亦颇受震撼，喃喃低语。“为何会如此？”
“这便是水泥的长处了。”傅既明悠然解释，“石头开采不易，开采后还得打磨成形，费时费力，水泥则不然，于湿软时可随意塑形，待干了之后就会自然变硬，坚固异常。”他顿了顿，看了庄行之惊疑不定的脸色一眼，淡然笑道：“其实无论是方才的工匠或是这两位军爷，即便再是力大如牛，也万万抵不过海浪冲击时那宛如千军万马的力量。”
庄行之听出了他的弦外之音，极力压抑着澎湃的情绪，故作淡定地反问。“难道这水泥做成的堤防便抵挡得过？”
“草民仍在改良，设法加强这水泥的胶结强度，大人若能给草民多一些时间，必能造出比这堵墙更坚固的防波堤。”
“好！那本官就等着看，如果你真能将此事办成了，本官绝不会吝惜赏赐，也必会在奏折上报你一功！”
“多谢大人，大人恩德，草民感激不尽，愿为大人之马前卒，鼎力效劳！”知府大人都慷慨许诺了，傅既明自然要表现出喜不自胜、忠心耿耿的姿态。
庄行之见他如此识趣，心里越发舒坦起来，接着又兴致勃勃地参观起每一道工序。
一旁围观的工匠们见知府大人满意，个个都欢天喜地。
其中一位见傅既明脸上沾了灰，形容颇有些狼狈，主动拿着一方沾水的软布巾过来，低声说道：“朱公子，你瞧瞧你这脸，都弄脏了，得擦擦，才不会在大人面前失礼。”