但现在好像不是犹豫的时候了，霍宥中虽然有庶子女九人，但仍然是个不错的丈夫人选，这样的人跟于清芷求婚，对他来说是大大的威胁。
苏大靖想，于清芷现在嫁给他一定无法清闲，但他会对她好的。
“清芷，你是不是在想我庶子女的问题？”霍宥中道，“我想了一个方法，新盖一个院子给你当居所，这样你就不用看到通房庶子女。以后我们的院子只有我们，至于通房那边我可以保证我不再去，如果你不觉得狠心，我也可以把他们全部送往乡下去，以后他们就在乡下生活，不扰你烦心。”
于清芷连忙说：“万万不可，通房跟孩子都是无辜的！世道艰难，你不管他们，谁管他们？”
霍宥中一脸理所当然，“本来就是收来传宗接代的，送去乡下，仍会供他们吃住生活，一切都没有改变。何况我若娶了心仪的女子，又怎么忍心让他们在你眼前污你的眼睛。”
于清芷正色说：“霍宥中，你千万不可以这样，不然我真要看不起你了。”
“那你是不介意跟通房庶子一个大院了？”
于清芷摇头，“我不嫁你。”
苏大靖听到于清芷这样坚持，忍不住乐了，“宥中，清芷都说了不嫁你，我们都是老朋友，彼此保留一点颜面。”
霍宥中想了想，突然从怀中拿出一个荷包，从荷包中取出半截墨条，“清芷，你可还记得这个？”
于清芷摇摇头。
苏大靖却是认了出来，“这不是我们苏家的墨吗？”
他从小读书有成，未拿筷子先拿笔，苏老爷很是溺爱，他的笔墨纸砚都是特别订做的，上面印有“苏”的古体，后来胡氏接了于清芷来京，苏太太照样给她准备了一份。
于清芷对这些并不敏感，苏大靖却知道这是家里为了自己特别做的。
霍宥中道：“有一次我忘了带墨条，你借给我的，后来被我带回家，一直放到现在。我每回想你了，就会把墨条拿出来看。
清芷，我知道自己有通房庶子，但那是我母亲以死相逼，我没办法，并不是我天生风流。只是身为独子，我不能看着母亲一下上吊，一下绝食，我收那些女子都是为了尽孝，只有对你，才是我真正想要的！十年前的半截墨条我都珍惜至此，相信我，你嫁给我，我只会把你捧在手掌心。”
于清芷隐约记得好像有那么一回事，有次霍宥中忘了文具，她连忙把自己用好的墨条递给他，后来他有没有还倒是忘了，墨条而已，又不是珍稀字画，没什么好追着不放。
她没这样被喜欢过，也不是不感动，只是她对霍宥中没那意思，再者他的通房庶子太多，这她也不喜。但要是让霍宥中把他们都送往乡下，那就太狠心了，更不可以。
霍宥中一脸诚意，“我知道你月底离京，你可以好好想一想，我等你的答案。”
于清芷正色回答，“霍宥中，不管怎么样，我都谢谢你对我的心意，被你喜欢，我觉得很荣幸。”
霍宥中勉强一笑，把那半截墨条放在石桌上，“我藏了十年，现在也算物归原主。清芷，我是真心诚意的想娶你，如果你有什么犹豫都能提出来，我们可以共同解决——好了，我就告辞，希望能得到你的好消息。”
说完拱拱手，离开了凉亭。
于清芷看着他的背影，心头有千般滋味——她没说谎，被霍宥中喜欢那是真的很荣幸，他是城南商二代中，少数青出于蓝的范例。人也挺好，上回他们去朝然寺赏野菊，他还特意换了两袋子的铜钱，路上的乞儿人人都有。
于清芷拿起那半条墨，心想，他留了这么久……
苏大靖也很是震撼，没想到霍宥中这样直白，比起来自己实在太胆怯了，想这想那，他在数月前就动了心思，对于这个落落大方的表妹，越来越欣赏，却一直不敢表白！
除了于清芷不记得与他的感情，另一个令他犹豫的原因就是苏家今非昔比，于清芷嫁给自己不能纯粹的享福，可是看看霍宥中，他也有他的困难，他是怎么说的，要一起解决。
他怎么能输给霍宥中呢？
如果阻碍那么多的霍宥中都有勇气，自己为什么不能鼓起勇气？
“清芷，我有件事情想跟你提。”苏大靖觉得选日不如撞日，拐弯抹角不如开门见山，“你不要考虑霍宥中了，考虑我吧。”
于清芷以为自己听错了，一时间只是睁大眼睛，没有回应。
苏大靖又重复了一次，“考虑我吧。”
“大靖表哥你在说什么啊！”
苏大靖十分坚定，“我说我想娶你。”
“怎么这样突然？”
“一点都不突然，你这次回京让我刮目相看，我一直也想着要跟你提，不过又考虑到喜来生意大不如前，如今过门难免会跟我一起吃苦，所以压抑着没提。
“我这一两个月也一直在犹豫，原本想着月底要开口留你，却没想到霍宥中先我一步。我是真的想留你的，我信已经写好了，可以马上拿给你看。”
于清芷手上握着那半截墨条，心里都还未平复，现在又迎来了苏大靖的表白，心中更起波澜。
大靖表哥的信已经写好了？可以马上拿给她看？
所以不是因为霍宥中开口，他这才跟着开口？
可是啊，如果今天不是霍宥中上门，真的喜欢一个人，怎么会考虑得这么多呢？苏家人人都知道她要回湘州嫁人，大靖表哥如果真的对自己有心思，就应该要早早提亲，而不是等霍宥中上门了，这才说自己的信已经写好。
她想起自己看过的《玉钗记》，里头九娘喜欢庄生，庄生不理，后来九娘死心，打算嫁给倪生，庄生又回头说喜欢，让九娘嫁他。
她是跟何老板一起看戏的，何老板是个和离妇，独自经营一间玉器铺子，日子过得很滋润。何老板说，庄生就是男人劣根性的极致，他未必喜欢九娘，只不过喜欢抢，对的，就是“抢”。
于清芷觉得自己就是那个九娘，苏大靖就是那个庄生，苏大靖未必真心喜欢她，只是不甘心被抢而已，不然为什么他早不提，晚不说，偏偏等到霍宥中求亲了，他就跟着要她考虑自己。
于清芷拿着那半截墨条，如果霍宥中院中无人，那会是一个不错的人选，可是自己天生小肚鸡肠，容不下那些。至于喜不喜欢倒还好说，世间多的是盲婚哑嫁，像崔闻生跟祁蓉蓉那样的婚姻太少了，即使看起来是那样幸福的日子，崔闻生都还会上花街，自己可不能接受。
至于苏大靖……现在霍宥中跟他抢，他知道珍惜，可是过个几年没人抢的时候，他的劣根性会不会又发作了？
他是写了信留她，但没鼓起勇气给她之前，写一百封都是没用。
第十一章 求亲求卿(2)
于清芷说不上高兴还是不高兴，只觉得内心复杂。
苏大靖一脸真诚，“清芷，我会好好对你，请你回湘州后等我一段时间。明年春天，我一定上门求亲。”
“大靖表哥喜欢我什么？如果只是喜欢我出的那些主意，我还是能给喜来提意见，不用因为这样娶我。”
“不是的，那些意见虽然很宝贵，但不是我求娶的主要原因。若谁能力好我就娶谁，那我岂不是要娶刘管事了？”
于清芷噗哧一笑。
苏大靖见她笑开，内心也比较放松——自己是太突兀了，接在霍宥中后面提亲也不太好，清芷会笑，说明心情还不错。