苏大靖错愕，过了一会才说：“你是说大哥减人后，又减大厨例银？”
“二爷，我们喜来饭馆早就不是几年前那个一位难求的喜来饭馆了，一个月能有五百进项，那已经是很不错了。等到冬天，一个月只有一百两不到的进项。”伍管事叹口气，“大爷求好心切，接掌后一心想要青出于蓝，所以用了这些方法，我们也劝过，可是大爷不听，短期内提高净利，三四个月后开始亏损，就一直亏损到现在。”
苏大靖不敢相信大哥如此糊涂，翻起了这几年的账簿，确实如伍管事所说，减人，减薪，刚开始净利变多，后来大幅下滑。
每次吃饭时，爹问起饭馆怎么样，大哥都说很好。
没人怀疑。
是啊，例银都变多了，穷亲戚上门时也会给个一两银子，帮他们度过眼前难关。爹掌家时，他例银不过七两，大哥掌家，硬生生把他的例银提到了十两，还时不时塞零用钱给他，一次十两二十两的，他们都相信喜来饭馆在大哥的经营下更上层楼，没想到居然金玉其外，败絮其中。
大厨都走了？现在在厨房掌勺的是尚未出师的副手们？
那他们苏家的银子到底哪来的？
苏大靖脑中蓦地闪过一个念头，不好了！
于是在喜来饭馆的掌事房中翻找起来，总算在一个暗格中找到了密藏账本——果然，家里原有的四十几间店面，卖到只剩下十间！
苏家这几年的清闲富贵全是假象，大哥卖祖产才是真的！
那不只是数字，那是苏家祖祖辈辈留下来的东西。
他不敢相信自己的大哥会那么做。
苏大靖觉得自己遇上了一个大难题——他不能再让苏家活在假象中，苏家得清醒。
铺子没了，喜来饭馆的名声也不好，他得从头打拚。
第四章 异国料理(1)
于清芷这几日都在陪着胡氏——老人家见爱孙倒下，什么胃口都没了，一顿饭于清芷得哄上半个时辰，菜热了又热，总算保住胡氏没消瘦下来。
在苏家学了八年规矩，见识大开，于清芷对苏家有着深深的感恩。如今苏家逢难，她打算共同度过，生意上的事情她做不来，但服侍胡氏跟苏太太却是可以的。
据苏太太说，家里好时还不觉得姨娘碍眼，现在苏大文病倒，家里前程不定，陈姨娘跟金姨娘马上蠢蠢欲动起来。
陈姨娘暗示自己生的苏大俞可以去接管喜来饭馆，金姨娘暗示苏老爷把店面地契分给自己的苏大卓，最好再定下三间给苏娇儿当嫁妆。
一个家，齐心协力的少，趁乱惹事的多，苏老爷可不糊涂，各打了陈姨娘跟金姨娘一顿。姨娘不配跪祠堂，那就在大厅罚跪，让她们知道自己错在哪。
于清芷听闻没多过问，只专心照顾胡氏。
她在苏家学规矩时，曾习得一手炖汤的好手艺，这下全用在胡氏身上了。
干贝玉笋汤，芹菜鸭条汤，紫菜瓜片汤，杏仁豆腐汤，每天三道，变化不同，都是益气养身，给胡氏补气最好不过。
一日，端了黑豆鲤鱼汤，又是哄，又是劝，胡氏总算把一碗汤喝得干净。
于清芷拿起帕子给胡氏擦了擦嘴角，笑说：“外婆这样才乖，阳哥儿，和哥儿，宝哥儿都那么小，还得仰仗外婆照顾呢。”
胡氏颓丧，“我总觉得等不到几个哥儿长大，这几日心里难受……”
“外婆别胡说，您是苏家的主心骨，肯定会长命百岁。阳哥儿今年五岁，再十年就能成亲生孩子，到时候抱着玄孙，五代同堂，多福气。”
提起阳哥儿，胡氏脸上总算露出笑容，“阳哥儿倒是挺像大文，大文也是这年纪就开始学《孙子算经》。”
“阳哥儿一定能跟大表哥一样出色的。”
胡氏点点头，脸上露出疲态，于清芷见状道：“外婆躺一下吧，也别睡太久，不然晚上睡不着。牛嬷嬷，要是外婆两刻钟还没醒，就叫一下人。”
牛嬷嬷连忙称是。
于清芷服侍胡氏躺下，又给她盖上锦绣薄被，直到听见鼾声，这才退出房间。
才走到格扇，刚好遇到苏大靖。
于清芷道：“外婆刚刚睡下了，大靖表哥要晚一点再来看。”
苏大靖一听就往外走，还不忘回头表示感谢，“清芷这阵子照顾祖母辛苦了。”
“也说不上辛苦，这是我外婆，照顾长辈是应该的。”
苏大靖想起小鲁氏，惹祸后怕被骂，都在房中不出，当然更没想着要照顾自己的太婆婆跟婆婆，身为长孙媳的责任全部丢给嬷嬷丫鬟。他这几日早出晚归，听得夏雨说起，胡氏跟苏太太都是表小姐在照顾着，表小姐可用心了，三餐都自己下厨，变化不同的新鲜菜色，胡氏跟苏太太即使神容忧愁，却都没瘦。
苏大靖很是感激，苏家逢难，能同舟共济的人太少了。陈姨娘即便被罚跪在大厅了也不死心，昨晚他回到家，苏大俞就来找他，支支吾吾的说自己也可以去喜来饭馆帮忙，苏大靖才问了几句，苏大俞就承认是陈姨娘让他来的。
陈姨娘一心想让苏大俞掌管喜来饭馆，然后把所有陈家人都塞进喜来饭馆，吸苏家的血，苏大靖身为苏家嫡子，绝对不能容许这种事情发生。就算他的志向是出仕，但就像于清芷说的，他可以等自己儿子长大，这喜来饭馆是祖祖辈辈传下来的东西，一定要在苏家人手中才可以。
于清芷见苏大靖这几日消瘦许多，忍不住关心，“喜来饭馆可还好？大靖表哥脸都凹了，可得好好吃饭。”
苏大靖原本想回答“很好”，大哥捅的娄子那样大，他不想家人担心，但面对于清芷关切的眼神，他不知道为什么突然刚强不起来，“饭馆跟我想得不一样，生意不太好。二十个大厅一餐只有两厅有客人，有时候一桌客人都没有，一个月总进项才不到五百两。
“大哥为了为持苏家的开销，前前后后卖了三十几间铺子，爹身体不好，我也不敢让他知道，原来我们苏家一直活在假象里。”
于清芷闻言大惊，“卖了三十几间？”
苏大靖眉头深锁，“我苏家入京百年，累积下来的四十几间店面现在只剩下十间，大哥一直拿卖店面的钱当成苏家的开销。”
于清芷把苏大靖拉到一旁，小声说：“这可千万不能让舅舅，舅母知道，要不然后果不堪设想。”
“爹这几年总是头疼，大夫说很幸运，没造成什么影响，可是以后生活要注意，不得遭受太大刺激。这回大哥倒下，我都怕我爹跟着倒下，所幸没有，喜来饭馆的四个管事都是打死契的人，倒是不用担心他们出去乱说，我也是心里太多事情了，这才一下子没能忍住……我都不知道自己在说什么，清芷，你就当我没说过吧。”
于清芷知道他心情不好，只是温声安慰，“我怎么能当大靖表哥没说过，我这几年在湘州遇到不少女掌柜，女说书先生，女商人，听她们说起自己的故事，眼界也开了不少，也能给一些建议。
“此刻大靖表哥不用再想着那些铺子了，已经卖掉的不会在短时间内回来，重点是重振喜来饭馆的名声，大靖表哥刚刚说现在一餐不到两厅客人是怎么回事？我记得离开京城时，喜来饭馆还一位难求呢。”
苏大靖也是闷坏了，万万没想到喜来饭馆会变成这样。一方面心疼大哥严重中风，一方面也不理解为什么大哥会这样糊涂！减人，减薪，都是做生意的大忌讳，服务不周到，一次两次，客人就不会上门了，更何况有手艺的大厨，那可是人人抢着要，减了例银，谁还会继续待在喜来饭馆。