此话说完，那些人笑声益加放肆，李夫人微微皱眉，摇了摇头，并没有掺和进去，有的夫人也看不下去这些人背后论人的丑陋嘴脸，默默离远了些，最后明明是一起进门的十几名夫人，居然成了两路人。
这些人的表现，李嬷嬷全看在眼里，只是默然不语。
行到正堂这一路，布置得美轮美奂，精细绝伦，游廊两旁还摆满了各式名贵菊花，众人聊着聊着就被转移了注意力。再进到厅内就更令人别不开眼了，随便一个架子上的鎏金莲瓣磐龙博山炉、白瓷鹤颈瓶、白玉镂雕和合二仙摆件……等等，乍看之下不起眼，但在一般富户之家，都能拿来当成传家之宝了。
还以为镇海侯府没落了，该是被抄得一穷二白，但细察一些细节，不难看出这家人日子还是相当好过的。
端看主位上的吴氏，因为还在服丧，便选了色彩稳重的吉祥如意纹香云纱做的长褙子，头上是翡翠簪，光是坐在那里，骨子里就透出威严大气。
几名在外头吱吱喳喳的妇人，入座后一时全收了声，就连周夫人那倨傲的姿态都沉寂了下来。
下人送上茶水点心的期间，李嬷嬷附耳在吴氏身边说了些什么，只见吴氏露出了个古怪的表情，似笑非笑地盯着几个夫人。
「老身初来乍到，对钦州也不熟悉，没有什么好招待的，这是北边的紫阳毛尖茶，这茶苦中含香，入喉之后反生一股清凉之意，很适合这地界炎热的天气喝，请诸位尝尝。」
吴氏率先举杯，几位夫人也客气了一番后开始品茶，原本有些生硬的气氛，在几番寒暄之后慢慢缓解，屋里也开始有笑声了。
此时周夫人突然不怀好意地问道：「不知知州夫人何在？原大人上任已久，我们都没有见过知州夫人，没有向她见礼，岂不太失礼了？」
「她在后头忙着，你很想见她？」吴氏笑问，眼中却含着淡淡的不悦。
这种微妙的情绪让周夫人精准的捕捉到了，还以为吴氏不喜提到这个媳妇，不由更得意地道：「不是我想见，是坊间有些传闻，将知州夫人说得不太好，我们这不是想见见人，确认一番吗？」
「我倒没听过有什么传闻，还需要看到她本人才能确认？」吴氏微微端起了架子，要比气势她也不输的。
「都是些市井传闻，说什么知州夫人出身乡野，行事粗鄙，其貌不扬，上不了台面什么的，唉，抱歉了老夫人，我这人不太会说话，我们当然也是不信的……」周夫人见吴氏的态度，权当她恼羞，脸上那雀跃的笑意是盖都盖不住。
「什么时候我们原家的事，市井之间还敢传闻了？」吴氏都被周夫人气笑了。「她原在后头忙着等会儿宴席的菜色，差不多要过来了，你想见便见吧！」
李嬷嬷退下去请人，不一会儿，正堂外出现了一抹倩影，随着艾篱儿踏入门槛，屋里原本有些嘈杂的声音戛然而止，所有人皆是又惊又诧地瞪着她。
但见踏入门的是一个极美的丽人，琼鼻樱唇，眼黑如墨，目光流盼之处，众人都忍不住心悸了一下。
她穿着一袭靛青色绣绦色蔓草的立领上衣，外面搭配吴氏用湘妃色散花锦替她做的无袖褙子，裙子是水蓝、鸭青相间的十二破襇袄裙。头上戴着珍珠钗，额前是珍珠华胜，整个人看起来充满着年轻人的亮丽与活泼，但仪态高雅端庄，又透出一股难言的贵气。
说好的粗鄙不文呢？说好的貌丑无盐呢？说好的又黑又丑干干瘪瘪呢？
每个人都傻眼了，就这么呆呆地看着艾篱儿进门行礼，如果说她这等样貌还要被批评成无盐，那么她们的模样老早可以不用再浪费粮食，直接回老家卖鸭蛋算了。
况且，钦州的艳阳，似是根本没对她造成任何的影响……别说她，就连老夫人吴氏看起来也是气色极佳，这对婆媳的皮肤白皙又细嫩，比她们这些有各种防晒避暑经验的本地人都要来得好，究竟是怎么办到的？
不过这时候显然不是打听这等事的时机，不知道谁先由惊艳中清醒，回了艾篱儿一礼，其他人才恍然，认真地一一回礼。
吴氏简直得意极了，方才李嬷嬷向她禀报周夫人对艾篱儿的批评，她就知道一定有好戏看。虽然她老爱骂艾篱儿蠢，但教了她这阵子，这才发现儿媳妇学东西的速度简直惊人，教她什么都是立即就学会，要不是身为女儿身，今科状元哪有男人什么事。
所以在待客的仪态礼数上，吴氏已经不担心艾篱儿，加上艾篱儿的美貌是连京城都难找出另一个相比拟的，经过装扮及调教的她要带出场，那还不闪瞎众人的眼。
吴氏其实是带着一种炫耀的心情让艾篱儿见客，果然艾篱儿的表现没让她失望，其他人的反应更超乎她的期望。
她别有深意地看向了周夫人。「周夫人，她便是我的儿媳妇，不知道你见了市井传闻里的知州夫人，有没有解答了你的疑惑？」
「这、这……」周夫人还在震惊中，然而更多的却是嫉妒。
周夫人小周通判近二十岁，当初就是因为美貌过人，才让周通判不介意她在京城的那点丑事。虽说现在已不算年轻，可是在众夫人之间还算出挑的，但今天遇上这个知州夫人，就算在她芳华正盛的少女时期，美貌有没有艾篱儿的一半都难说。
这场面着实有些尴尬，方才一直静默的李夫人，突然开口打了圆场，说道：「原夫人国色天香，气质出众，我们钦州哪有这等美人，也是被惊艳了，大伙儿才会一时反应不及，倒让老夫人与原夫人见笑了。」
她倒不是想替周夫人解释，只是不想让周夫人的愚蠢，害大家被原老夫人以为所有人都是来看笑话的。
周夫人这才回过神来，心里酸得银牙紧咬，牙根都痛了，为了维持脸上的假笑，话几乎是从齿缝里迸出来的，「是啊是啊，原夫人这般模样，还真不像乡下出身的……」
这又是另一个赤裸裸的嘲笑了，即使艾篱儿生得再好，出身不好也是没什么用处的。
「这位是周夫人吧？」艾篱儿确认了她的身分后，突然轻笑起来。「周夫人说笑了，老实说钦州这地界，还真是我看过最乡下的地方呢。」
周夫人被她一噎，再次哑然，其他夫人的表情都变得奇怪，有的甚至已经举起袖子遮住脸，不知道是不忍卒睹还是忍俊不禁。
显然艾篱儿的意思就是你周夫人不也待在乡下？而且比我出身的乡下还乡下！
吴氏听到艾篱儿反呛回去，心头大爽，险些失礼地笑出来，只好端起茶杯再多啜几口茶。
放眼望去，在这时间点喝茶的夫人们还真不少！
艾篱儿依旧笑得甜美，只是明媚的大眼中出现丝丝疑惑，她说的是大实话，怎么眼前这个周夫人看起来有点生气呢？
周夫人笑容端不住了，脸都忍不住抽搐起来，让上头的厚粉留下一道一道的痕迹，引人发笑。反观艾篱儿与吴氏也不知道有没有抹粉，肤色看起来清透自然，众人都想好好问问，但碍于时机不对，只好又忍住。
「夫人真是伶牙俐齿，想必在老夫人面前很是吃香吧？」周夫人索性也不装了，咬牙切齿地说道。