「哎哟！这一 口吴侬软语说得爷整个人都酥了。」马文安瞪着她的胸口眼睛都直了，而后不客气地慢慢打量上来，直看到那翠儿的脸蛋。「啧啧啧，模样虽然差了朱家那女人一点，不过可比那女人温柔多了，也算上乘了。」
听到朱家那女人，李三眼底精光一闪，「爷说的朱家女人，可是泽州城悬赏的那位？」
「你也看到啦？那女人就是爷悬赏的。」马文安丝毫不掩饰泽州衙门就是替他办事的，抬高自己的地位，他一边喝着翠儿劝的酒，一边大放厥词，「也不怕告诉你，那女人得罪了爷，爷就让她在晋省混不下去。爷可不只在泽州放了人，她只要一回太原，保证见不到明日的太阳。」
「马爷在太原也有门路？」李三面露惊喜。
「那可不，好让你知道爷的厉害。」马文安为了表示自己真的很有办法，靠向了李三低低说了个名字，竟是镇守太原城外的卢千户。
卢千户属太原前卫，平素驻军在太原西南的蒙山上，居高望远，若有大批人马入侵必能瞧见，算是守卫太原极为关键的一号人物。
卢千户的名字让李三心中冷笑，但表面上仍摆出崇敬之姿，甚至叹服地直接朝马文安举杯，「马爷真是令小人敬佩，小人敬马爷一杯。」
马文安受用非常，这十月白也是当真好喝，他随即一 口饮下，不带一丝犹豫。
见他兴头上来了，李三也没再提什么生意上的事，就一边劝酒一边拍马屁，马文安搂着翠儿好一番胡天胡地，醉意上头，说话益发大声起来。
「今日爷高兴了，看着你挺上道的，爷就指点指点你一条发财之路。」马文安猛地住桌面一拍。「李三，你从江南来，能不能拿到便宜的茶叶？」
茶叶！李三大喜过望，「那自然是可以的，小的就是从事茶叶的买卖。」
「很好，爷做的大生意就与茶叶有关。你若敢冒险，那么你准备一万斤的茶叶，也不用太好的，爷帮你卖出去，包你赚得盆满钵满，就是事后嘛……」马文安眯起本就不大的眼，脑袋都迷糊了，还不忘要好处。
「小人懂的小人懂的，谢谢马爷提携。」李三连忙拱手作揖，深怕错过这个好机会。
他的识相，令马文安得意一笑。「第一次可能赚不了什么钱，之后还会有更多机会，跟着我马文安做生意，不会错的。」
这场宴席宾主尽欢，喝得迷迷糊糊的马文安，自是不会知道在他醉倒于厢房里后，那美人翠儿直接站起来踹了他一脚，而一只信鸽自酒楼的窗户飞出，朝向南方无垠的夜空。
半山村虽位于山上，冬日倒也没有比太原冷多少，更重要的是这里并不常降雪，就算降雪也顶多十来日，比起每年都要迎接一个多月降雪的太原，气候算是要宜人得多。
既然无雪，那村民们便卯足了劲趁着雪来之前，做了所有种药的前期工作，选种，育种，清荒地、除虫、防寒、积肥……甚至众人将家中的火炕都清出专门用来育苗。
如果说过去每年冬日村民都是攒够了肉躲在家里猫冬，今年便是人人都不想待在家里，能在外头干多少活就干多少。
反而朱玉颜与陶聿笙是最闲的两个人了，尤其是后者。
明明她让他去解决泽州的麻烦，他却镇日陪着她窝在半山村里，游山玩水好不惬意，当她问他怎么不去办正事，他还装模作样地拿着摺扇摇了摇，说了句这等小事尚不必爷亲自动手，吩咐出去自有底下的人去做。
朱玉颜哪里忍受得了他比自己还悠哉？
于是，陶少爷便被抓了壮丁，陪她一起视察着山里适合种药的土地。
「就这一块了，这里向阳，地势平坦且不易积水……」陶聿笙一钟钟起了把土，放在手里揉捏。「土质是砂质壤土，有利于薯预的种植。」
「你连这都知道？」朱玉颜拿了块帕子让他擦手。
「打从知道大姑娘要种药材，在下自是先派人打听好，否则万一大姑娘问起，在下什么都不会，岂非要挨打？」陶聿笙却是迳自在一旁的小溪里洗了手，然后把她手上的帕子接过，好整以暇地揣进怀里。
他知道那是她闲着没事和陈氏学的女红，白生生的一张帕子只锁了边，没有任何绣花，一看就是生手的作品。
「你拿了我的帕子做什么？」朱玉颜哭笑不得，她连锁边都还掉了几针，这男人也太不挑了。
「订情之物。」陶聿笙突然又由怀里掏出一支金钗，亲手插在她头上。「我听到你和村长太太说从未做过女红，所以这条帕子应当是你第一个作品？那在下便笑纳了。」
朱玉颜被他逗笑了，想不到他又将那牡丹花钗取了回来，兜兜转转还是回到她头上，不过在半山村里不适合戴如此富贵之物，她还是由头上摘下，小心翼翼地收入怀中。
「你既然收了我的信物，就得好好替我干活！」她领着他开始圈地做记号。
陶聿笙却是拉住了她的手，「活儿做好了可有奖赏？」
「看你的表现罗！」她笑得促狭。
陶聿笙挑了挑眉，挥手唤来了两个村人，让他们在这块地做记号，接着拉着她的手也没有放开，不紧不慢地拉着继续往山里走。
陶聿笙一身粗布短打，朱玉颜也只是棉袍襦裙，头上也光溜溜的没有任何装饰，但两人站在一起就是有神仙眷侣的出尘模样，让村里的人看得欣羡，也不会特意过去打扰他们。
「我派了一个人假装成江南富商李三去与马文安接触，昨日有了新进展。」陶聿笙难掩自己看到飞鸽传书内容时的沉重。「他说马家与姜家会突然致富，应该是因为往北方倒卖南方茶，而且还强调不要好茶，要劣茶，这件事应是由马文安负责。」
朱玉颜一听就懂，笑容也收了起来，「能将劣茶在北方卖出高价的地方只有一个，那就是关外，莫非马姜两家走私茶叶？」
须知大批茶叶的交易在边关是严格管制的，通常都是由官府来进行，与外族换取马匹等战用物资，要有茶引的商贾才能进行，而以马姜两家的背景，显然还不够资格。
陶聿笙微冷地一笑，「老实说，我不相信马姜两家走私茶叶是为了金银钱财，可若他们的目的是马匹，这两家究竟想做什么？或者说……他们背后那个人，究竟想做什么？」
朱玉颜听得心头一寒，突然联想到什么，被他牵着的小手，主动用力反握住了陶聿笙的大手。
他一怔，旋即低笑，「不要心急……」
「我是想到了重要的事，等会儿我说了，说不定心急的换作你。」她没好气地微嗔，就想把手抽回。
他自然是握得更紧，怎可能让她这条小鱼溜出他的手中。
反正大冬天的就当暖手炉了，朱玉颜索性也不挣扎，迳自说道：「你来到半山村难道没有发现这山村里一个年轻男子都没有？」
「我以为是这山村太穷，所以年轻人都外出干活了？」这是很自然的情况，陶聿笙才来没多久，也不像她刻意交际，便没有特别疑惑。
「那也不至于一个都没有。我问过村长太太这是什么情况，她告诉我，村里的年轻儿郎全被征召为兵了。」朱玉颜沉声道。「而且征兵的时间是在两年前左右，我特地打听过，不只半山村，这附近所有村落的年轻男子都被征走了。」