自古有「苏湖熟，天下足」之说，然水利及运河的兴建及修筑，使得江南纺织、造纸、制盐等行业兴盛活络，不少当地种稻麦的农人改种棉、桑等价值高的作物，同时天南地北的商旅聚集而来，四面八方的人口及劳力也纷纷迁移此处，导致粮食的需求大增。
于是徽州的商人便抓准了这个机会，借着地利之便将江南的盐卖入湖广，再将湖广的米粮卖到江南，使得江南粮业几乎是徽商的天下，形成了一个完整且庞大的粮食市场。
又徽州人做生意有诚实不欺之名，因此他们对于买卖对象的诚信也有所讲究，别说朱玉颜这样一个独身女子想在这个市场分一杯羹有多难，就连陶聿笙这等初出茅芦的年轻商实，要被当地商人信任只怕也得费不少功夫。
朱玉颜带着两名护院及青竹，先到了当地有名的悦来客栈下榻，缓过旅途的疲惫后，便开始在当地粮店四处打听，接连数日后，也算对粮价及粮况有了初步的了解。她要买的米粮可不是小数目，人又生得醒目，于是没多久后整个苏州城的粮界，就知道有个美貌小娘子想买大量的粮。
待朱玉颜心中有了点想法，又回到了先前她问过价格还算合理的粮铺盛发行，行里的掌柜姓王，是被赐了主家姓氏的家奴，一见到她就知她的来意，便恭敬地将她迎入。
「恰好主家今日来了，朱姑娘所问之事，不若由主家亲与你谈。」
朱玉颜点了点头，领着奴仆随王掌柜入了店铺后院。
粮铺后院，正屋大门洞开，在中庭便可看到里头的情景，里面坐着四个人正在品茗，其中一人见状起身，王掌柜向其说明情况，那人便笑着亲自走了过来。
「在下姓王，忝掌盛发行事务，问朱姑娘安。」那人一揖。
论年纪，王东家比朱宏晟都还大不少，朱玉颜自然是侧身避过了礼，而后回礼道：「见过王东家。」
王东家将她领入，而后先向她介绍了屋内三人，原也都是粮商，分别姓白、黄及蓝，特别其中的蓝姓商人还捐了个员外郎，所以他是客，位置坐的却是高位。
众人纷纷见礼，王东家请她入座，又命人奉上了茶，才缓缓说道：「朱姑娘的来意，王某已然知晓，实不相瞒，就咱们江南的情况，粮商的粮食买卖几乎都有了固定的对象，像朱姑娘这般生面孔，又是一来就要买那么多，确实有滞碍难行之处。」
他说着说着又示意她看向其他三人，「若是几百石的米粮，那么王某便与朱姑娘结个善缘也无不可。只是你要的着实不少，恐怕我与白东家及黄东家两位合起来都力有未逮，或许也只有蓝员外能满足你的需求了。」
那黄、白两人闻言，老实地点了点头，倒是那模样富态的蓝员外，浑身的倨林褪强聪蛑煊裱盏难凵褚财奈崧�
朱玉颜未急着向蓝员外示好，倒是又向王东家一礼，「这些日子小女子问了不少商家，有的明嘲暗讽女人家不该抛头露面，亦有轻视女子要我别挥霍嫁妆，更有直接让我吃闭门羹的，也只有王东家愿据实以告，小女子不胜感激。」
她的大方及从容让在场众人又高看了她一眼，蓝员外的小眼睛更闪过了几丝精光，毫不客气地上下打量她。
朱玉颜压抑下被他打量的那点不舒服，「相信蓝员外对于小女子的来意及所要米粮的数量也有所听闻，不知蓝员外对这桩生意意下如何？」
蓝员外瞥了她一眼，饶有兴致问道：「朱姑娘为何需要这么多粮？」
「家中从事酒楼生意，自是需要多一点米粮。」朱玉颜说道。
倒是没有人怀疑她的说法，在场的都是人精，知道她由晋省来，那里的人对于贮藏粮食有独特的方法，若又是开酒楼的，大笔买入并不怕放坏了。
接着蓝员外又拐弯抹角地问起了她的年纪，父兄家人，还打探起她的家底，却是只字不提卖粮，这令朱玉颜渐渐有些不满地虚应故事，一旁听着的几人也微微皱起眉头，尤其是王东家，只觉蓝员外是特意为难。
「不知小娘子有无订亲？或是有无相好的男子？」
蓝员外此话一出，朱玉颜直接沉了脸，「看来，蓝员外并不想与我做这笔生意。」
「我对与女流之辈做生意不感兴趣，反倒对你这个人很有兴趣。」蓝员外也不再装模作样，挑明自己对她的企图。「女人嘛，在外头与人争权夺利做什么？尤其像你这样娇滴滴的女人就该娇养在家里。你家人既然管不好你，不如入我蓝家，让我好好管管……」
王东家此时打了岔，「蓝员外，你这么说有点过了。」
其他白、黄两人也表露了不赞同，他们地位虽然没有蓝员外高，家业也完全不能比，但还是有自己的原则，在商言商，牵扯私事可说下流。
蓝员外淡淡地瞄了众人一眼，「她都没吱声呢，你们怎知她不想与我做妾？」
朱玉颜都气笑了，脑海里阴错阳差地闪过了陶聿笙的身影，虽说两人是生意上的对手，他却对她极为尊重，她直觉要是他在此地听到这番话，应当也会怒极替她出头。
「抱歉，蓝员外，小女子还看不上你。」反正蓝员外说那些话已是下流，她若再忍气吞声就显得懦弱了，所以朱玉颜也不怕撕破脸。
「你很大胆，我还是第一次听到有人敢这么与我说话。」蓝员外笑得更猥琐了。「够呛辣，还有胆识，现在我更想得到你了。」
朱玉颜已经懒得理他了，直接起身朝着王、白、黄三人一福，「王东家、白东家、黄东家，今日来得唐突，并不适宜谈收粮之事，小女子就此别过。」
三人连忙向她回礼，想着快些将她送走，免受人侮辱。
想不到朱玉颜才行至门口，门槛都还没踏出去，又听到蓝员外慢吞吞地开口——
「你如此不识好歹，信不信我能让你在江南收不到粮？」
闻言，王白黄三人皆是大怒，这无疑强逼民女，要断了她在江南的生计，已经不是做生意的手段了。
反而朱玉颜很是平静，还犹有余裕地回头给了他一记冷笑，「你可以试试。」
说完再不看他，大摇大摆地离开。
江南既是天下粮仓，除了米麦杂粮外，自然也有大批的家禽牲畜买卖，蓝员外的食粮，大部分就是提供给这些鸡鸭猪鱼的养殖商。
他一个人就占了整个江南养殖业供粮的三分之一市场，可见蓝员外实力坚强，食粮的来源稳定且量大。
所以王东家才会说，或许只有蓝员外在固定的买卖之外还能吃下朱玉颜的需求。
朱玉颜决定与他杠上，自得派人去打听蓝员外的底细。
她这回带的几名护院是特地在牙人处挑的，有军人的背景，因为身上带伤，无法再上战场拼杀只能退伍。
这种带有残疾的人，牙行并不好出手，朱玉颜愿意买下他们，是考量除了他们的残疾并不影响武功，同时也看上他们当过斥候，对于打探消息那一套十分熟悉。
朱玉颜御下虽赏罚分明，却不会高高在上，身为一个现代人，对于专业人士也有发自内心的敬重，而古代的奴仆是贱籍，像几名护院这样身带残疾的更是贱中之贱，何曾受过主家礼遇，所以这些人对她都很是感激且忠心，没几日就把蓝员外扒了个底朝天。
这蓝员外原是个赘婿，岳家原本在徽州只是做杂货买卖，他入赘后用着岳家的本钱学人家往江南倒卖粮食，因为他出手狠、动作快，很快地在江南粮业中占了一席之地。