她也不能提前把自己嫁出去，秦湘生说了，要打断游姨娘跟识文的腿，除非嫁的是秦湘生惹不起的人物，例如……
姜吉时眼睛一亮，「姨娘，我出去一下。」
游姨娘红着眼睛，「天气这么冷，你要去哪？」
「我去去，很快就回来。」
姜吉时去了朱家——她想到会见她，肯出手的人，只有朱子衿。
朱家门房还算客气，帮她通报了，却没想到一个管事娘子回话，说二少爷早上接到江南急信，马上就出发了。
姜吉时问什么时候回来，那娘子却说不知道。
能不能给个江南地址，方便她写信？
管事娘子道，江南茶园四十几座，她只是个下人，不知道二少爷要去哪里。
连问了几个问题，那人的回答都很含糊，只是个管事娘子，把院落的下人管理妥当就是了，哪知道这么多。
姜吉时说不出心中失望，想到两个月后的惊蛰，又是一阵心烦。
就这样漫无目的在街上走，一回过神，发现自己已经走到姜家食堂那条街上——虽然朱子衿请到八个匠人来重盖，但过年家家户户都休息半个月，那刚刚盖好地基的地方又覆盖上一层白雪。
原来以前寅正就起床煮粥的日子不算苦，要嫁入秦家才真的让她有口难言。
朱子衿，你快点回来，我现在只能希望你要我了——进入朱家虽然也是前程未卜，但比起秦湘生，朱子衿可好了一万倍不止。
姜家不是正常人，秦湘生都说看到朱子衿糟心他就高兴，这样竟觉得把女儿给他没问题，然后还买大送小，连姜多银一起打包了。
姜大富还是那个姜大富，年轻的时候靠爹娘养，老了想卖女儿求金银，说来当男人真好，十三岁考上童生，就这样游手好闲到现在，小时候的同侪不是考上秀才举子，有了功名，就是认分去找个帐房的工作，只有姜大富，有好爹好娘好女儿，出生到现在，连个茶杯都没洗过。
姜吉时失望的回到家，客厅的人已经散了，只剩下姜婆子，一面嗑着瓜子，一面喝着热在小炉子上的茶，一看就知道在等她。
她勉强喊了声，「祖母。」
姜婆子语气温和，「去哪里了？」
「外面走走。」
「是不是朱二少爷不见你？」
姜吉时见祖母已经猜出，便没有否认，「他不在，去江南了。」
「吉时，祖母知道你喜欢朱二少爷，可是人家没那意思，我们姜家也不能一直等着，现在有秦家这个大好机会，自然是把握当下。」
「他是没说过，不过如果不喜欢我，何必为我做这么多事情？」
她二十一岁了，不是小孩子什么都不懂。
下着大雪的天气，他把自己御寒的狐裘大蹩给她，宁愿自己挨寒也要暖和她，这么简单的道理如果她都不懂，那真白活二十一年了。
口头上的喜欢谁都会说，行为上的喜欢那才叫无价。
嘴巴上说说谁不会，姜大富当年在游家村，甜言蜜语哄得游姨娘从了他，然后十年不管，要不是生病濒死，被大和尚说缺德，只怕真把她们母女留在游家村一辈子。
姜婆子叹了一声，「男人哪，没开口要你过门，说再多的事情都不算。」
「我不想进秦家的门。」
「我知道，但你是我们姜家的女儿，就得替整个姜家着想。」姜婆子招招手，让她过来自己身边坐，「姜家虽然不富有，但好歹有房，还有个小店。我嫁给你祖父时聘金才三两银子，我其实也没喜欢他，长得不好，走路还一跛一跛，一个男人站起来还没我高，可怎么办呢，家里弟弟要娶媳妇，没钱，只能把我给卖了，我为了自己弟弟，那也是二话不说就嫁了。你进入秦家，只要启文跟识文振作，将来也能科考当官，八品也好，九品也好，那都是官爷，到时候你有两个官爷弟弟，在秦家后宅就算不是正妻，也没人敢招惹你。」
「可是我讨厌秦湘生……」
姜婆子一脸奇怪，「过日子跟喜欢讨厌有什么关系，有地方睡，有三餐吃，这样的生活已经很好了，何况你还是贵妾，过门不用劳动，有什么不好？」
「祖母有曾经很想见一个人吗？」
「有，不过想念比不过饭碗，对我来说，弟弟跟肚子最重要，你也别想着情情爱爱，就算启文对你不好，但识文总是你同母弟弟，你身为姊姊，自然要照顾他。」
「秦少爷我瞧着只是脑子不好使，打人那些应该不至于，你过门快点怀孕生孩子，有了寄托，日子就过得快了，你会发现不过转眼孩子就长大，你要当婆婆，然后当祖母，然后连孙子都要娶妻，一辈子就这么过了。」
「我不想这样一辈子……」
「这样已经算很好了，我知道你一直不想让春桃给启文当姨娘，想给她一门她心甘情愿的婚事，我答应你，你过门那日让春桃也跟你一起过去。」
姜吉时知道跟重男轻女的姜婆子说不通——祖母心里还是有她的，想安慰她，只不过那些安慰没用而已。
过日子怎么会是一碗饭，一张床的问题，她宁愿跟喜欢的人喝粥住破屋，也不想跟讨厌的人吃山珍海味住在三进院子。
她实在无法想像这辈子跟秦湘生绑在一起。
原来，连独善其身都是难事，姜家想把女儿压榨出金条来。
如果能进入朱家，别说没名分，就算当个丫头她都愿意——如果她是进入朱家，想必秦湘生没那个胆去动游姨娘跟识文。
朱子衿，你在哪？赶快回来啊。
然而，一向对姜吉时不错的老天爷，这次却没听到她的祈祷，她天天去朱家问，那门房都已经认识她，远远看到人就摇头，表示他家少爷还没回来。
元宵过后，太阳出得好，姜家食堂本来就不大，很快的又重新盖好，姜家人却说让姜吉时别去工作了——马上就要有一千五百两的安家银，去什么呢，让秦少爷知道了，还以为他们姜家刻薄他的贵妾呢。
就在雨水时分，一日姜吉时正在绣花，春桃进来，一脸奇怪的说：「小姐，刚刚有人敲门说要找我。」
姜吉时一脸好笑，「找你就去啊。」
春桃虽然是买来的丫头，但其实也是住附近，偶而春桃的亲娘会来找，塞个零食什么的，姜家人只是脑子不好见钱眼开，但不会丧心病狂不准人家母女说话，春桃的母亲跟弟弟每个月都会来的。
春桃打开手掌心，里面有个打结的纸条，「她说自己叫做桔梗，是朱二少爷的人，这纸结要给小姐。」
姜吉时连忙拿过来，里面只简单四个字：别怕，等我。
没属名，没落款，就算被别人拿走也不用解释。
朱子衿是不是知道了她的困境？他还在江南吗？还是回到京城了？
姜多银因为自己即将进入秦家当姨娘，很得意，炫耀得四周邻里都知道，姜家觉得姜大富是童生，他们好歹算是读书人，还是要有书香世家的样子，所以最近不怎么准姜吉时出门了。
姜吉时没管，出去过一次，回来发现游姨娘跪在神桌前，两个膝盖都冻紫了——姜大富现在已经很好的掌握了控制女儿的方法，就是责罚游姨娘。
姜吉时气得跟姜大富吵了一架，姜大富只是懒懒的说：「你不出去，我自然不罚她，爹的好女儿啊，爹这不是为了你的名声着想吗？你都要进秦家了，自然不能再像以前一样抛头露面。」