“谢谢。”
姑娘粲然一笑，眼波流转，顽皮的故意问道：“你觉得呢？”
黝黑的脸庞神色冷峻，看不出表情。
“我没见过河神之妻。”
“喔。”
她不再问，只是微笑不语，仍看着他。
承蒙续角之恩的龙，高仰起细颈，肚腹收缩再鼓胀、收缩再鼓胀，数次之后长舌抖动，吐出一块黑乎乎的，形状方正，但看来非土非木、非金非石，不知是什么质地的物件来。
龙吟嗡鸣，不对衬的角拱起物件，送到她面前。
苍狼难得露出诧异神情。
“这是他惹出灾祸的赔礼，是神土，名为息壤。”
“我曾在书上看过，息壤具有生生不息之力，贵重非凡。”
她伸手轻轻抚过龙角，龙发出近乎呜咽的声音，彻底心悦诚服。
息壤虽可用来填补深坑，但是续角的龙无法完全恢复能力，留在砚城才有栖身之地，让他在此镇水，实则也提供保护。龙知晓此理，才送出藏在腹中的宝物。
“谢谢你，我将会这份重礼妥善收好的。”
姑娘软言轻语。
不必出言吩咐，白衣人上前，主动捧起息壤。
“我们该回去了。”
苍狼突兀说道。源源不绝的清澈泉水在坑内累积，已经要漫过妖斧划出的结界，深坑成为水潭，水位升高再升高。
她娇柔一笑，伸出双手拥抱他高壮身躯，甜甜应和：“都听你的。”
在龙依依不舍的注视，还有砚城人们的仰望中，暗青色苍影疾如流星，穿过茫茫水雾形成的虹，往木府的方向飞去。
＊＊＊
自此砚城北部，形成一座深潭，水色青碧。
砚城的人们，起初还有些忌惮，怕龙会再闹出事端，都不敢靠近潭水，有些因龙坠落时，屋宇被破坏的，对龙还很是厌恶。
只是，白衣人走出木府，在石牌坊前宣告。
镇水的龙是姑娘的贵客，往后都会如城民，遵守姑娘的规矩，如砚城内的一草一木、人或鬼，受姑娘管辖。
既然姑娘这么说，人与鬼都不再有怨言，而续角的龙深潜水中，没再闹出风波。
有次顽皮的孩童，不小心失足落水，潭水太深，人们哀凄痛哭，以为孩童肯定溺毙。
没想到，潭水一时如沸，翻滚水浪中，孩童被龙吐出的气泡包围，安然无恙的浮出水面，还纳闷是出了什么事，人们怎么都泪眼汪汪。
得救的孩童，被欣喜后狂怒的母亲，狠狠揪着耳朵扯回家。
人们得知龙幡然悔悟，不行恶事，有此善举后也愿意接纳，将这座深潭命名为龙潭。
从此，砚城不只有人、有鬼，也有非人非鬼的龙。
当苍狼再度来到木府，被白衣人殷勤请到某座庭院时，姑娘正坐在厅堂内、大桌前，细细读着一本书籍，精雕细琢的窗棂外，绽放的不再是樱花，而是如雪似玉，羞粉粉的杏花，相较灿烂的樱花，杏花满院很是静谧。
他的脚步无声，她却抬起头来，粉颊嫣红，笑得无比娇甜。
“你来啦，”
姑娘站起身来，暖嫩小手握住他，将他带到桌边。
“我得要好好谢你。”
“谢什么？”
“亏得是你与破岚帮忙，不但助我降龙，让砚城躲过灭顶之灾，还将龙吟转为人言。
否则，不解龙吟，这事很可能无法善了。”
她指着桌上的书，书上墨迹奇诡，似图似文。
“我找到这本书，纪录龙吟外，还有不少非人的言语，等我读懂后，不但能沟通，也能教非人都说人语。”
柔软娇躯靠来，眸中略有羞涩，却还是贴靠他的手臂，仰望的小脸笑容可掬，绸衣染了杏花的颜色，还有淡淡幽香。
“伤龙良善，愿意将功赎罪。但是，往后来砚城的人或非人，也可能有居心叵测，想为祸作乱的。”
“我会帮你。”
他重复诺言，珍惜她的意念，不知不觉间愈来愈是浓烈。
她柔柔一笑。
“你真好。”
粉脸羞红，承受不住满目情意似的低垂，另一只手落在书上，轻轻抚摸揉搓薄薄纸张。
“纸人虽然便利，但碰水就软，用途有限。”
她语声轻轻，如醇酒般醉人。
“要是有不湿不化的纸，该多好……”
＊＊＊
碎片与另一块碰撞，梦境到此为止。
他是醒着，还是落入另一个被她干预的梦？
关于她的笑容、她的注视、她的笑声、她的娇言软语，充满在梦与梦之间，深深渗透他神魂中。
前世今生，他都自愿协助她、珍爱她……
是吧？
是自愿吧？
梦里显现的，都是情深意重。
那，梦境之外呢？
怀抱着娇躯暖暖、闭眼沉睡的她，两人身体亲密相贴，而他却觉得，彼此的心相距太远，重重梦境后，真相会是什么？
※ 你心爱的女人，究竟隐瞒了什么？ ※
魔言一再重复，跟砚城深深之底的黑腻稠粘同语，发出太过微小的震动，小得连他也察觉不出。
而言语回荡太久，竟愈来愈是熟悉。
熟悉得，像是自己的声音。
玖 虎姑婆(1)
傍晚时分，砚城中点起盏盏灯火，四方街广场尤其热闹，红灯笼临水高悬，灯影绰约。一些白昼没开的店面，入夜才开始营业，往来客群与白昼不同，但同样言笑嘻怡。
五色彩石铺就的石板路，有六条分往不同方向，又从主街岔出许多街巷，街巷相连、四通八达，不论大街小巷都铺得平整，晴不扬尘、雨不积水。
离四方街广场愈远，路就愈窄些，也没那么热闹，幽深民宅入夜后更显静谧。
位置虽偏僻，建筑仍很讲究，大多是白墙黛瓦、三房一照壁的好宅子，雕绘花鸟虫鱼等等花纹，玲珑精巧。每座宅院里都有花圃，有的是植树、有的是盆栽，四季都有不同花卉盛开。
其中一家四口人刚用过晚餐，餐盘饭碗都收拾洗净，父母没有陪同子女熄灯歇息，而是在杉木浴盆里装了略烫的水后，再拿外出服穿上。
两个孩子一女一男，姊姊看来约九岁、弟弟约是五岁，对父母最近两三个月来夜里总出门一事习以为常。乖巧的姊姊头绑绿丝绦，乌黑发丝绾成两个小髻，乖巧的说道：“爹、娘，路上小心。”
“知道。”
父亲和蔼一笑。
“小丽，等会儿你帮尼南洗好澡，就早些去睡了。”
母亲细心，嘱咐道：“今晚不用等门，我们回来时夜肯定深了。”
夜里留着稚儿在家，为娘的难免多吩咐几句。
“好的。”
知晓女儿年纪不大，但办事稳妥，父母放心离家，让女儿从内把门锁好，跟左右邻居会合，走进深深夜色里，赶着去参加聚会。
入夏后不久，先是父亲透过友人介绍，去城中一家富户参与聚会，席间人与非人、各行各业都有，主人还提供一种香得近乎销魂，一喝就难忘，但分辨不出是什么的茶。
那种茶，喝过一次就忘不了。
于是，友人再度相邀，父亲也迫不及待同去赴约。
返家后，提起聚会内容，父亲总说得眉飞色舞，形容主人的住家多么奢华，招待的香茶如何滋味无穷，参与的人们聊得很是欢欣，都深感相识太晚……说着说着，声音时常就低了下去，不再言语的嘴弯起神秘的笑。
妻子听了很是好奇，瞧丈夫的笑，担忧他在聚会上勾搭别的女子，友人再来邀约时，她就说要跟着去。丈夫非但没有阻拦，还说正和心意，聚会主人说来客多多益善。
果然，妻子参加过后，也是赞不绝口。