眼见潘相国与府尹入狱，皇后和沈明很担忧自己会被拱出来，所以在后宫中筹谋着，要如何铲除潘相国与府尹两人。
多半都是沈明在怂恿皇后，说潘相国与府尹迟早会把他们两人供出来，让皇后斩草除根。
「皇后娘娘，只有死人才不会说话。」
「如今他们在天牢里，要动手太危险了，容易引人注意。」事情越来越棘手，皇后想到就头很痛，双手不住的按摩着太阳穴，想缓解头痛的症状。
她开始有些后悔了，觉得不该听信沈明的谗言，把事情搞得如此复杂，如今进也不是退也不是，有点骑虎难下。
沈明怕自己被牵连，努力想说服皇后除去潘相国和府尹，但皇后胆小怕事，让人十分心急。
「也许可以制造点假象，让人以为他俩是畏罪自杀。」
「沈明，你想得太天真了，一个人可能畏罪自杀，两个人都畏罪自杀，你以为皇上和太子是傻瓜吗！」皇后忍不住动了气，指着沈明骂着，「要不是你乱出馊主意，今天就不会搞得这么难以收拾了。」
沈明闷了，劳心劳力没功劳，一出错马上得要扛责任，他心底十分呕，又不能当场发飙，如今潘相国和府尹都被打入天牢，他能靠的就只有皇后，可皇后看起来不太可靠，她太优柔寡断，所以他觉得靠人还不如靠己。
这潘相国和府尹一定要除去，不除，他迟早会倒大楣。
这些年他在皇后身边服侍，累积了不少人脉，他让人模仿潘相国与府尹的字迹，写下了认罪函与遗书，然后买通天牢守卫，带着食物和美酒进入天牢探监。
他表现得有情有义，让潘相国和府尹认为他不顾自身安危，还到天牢探望他们，情意令人动容。
「相国大人，您放心，奴才正在想法子营救您，您再等等。」
「嗯，尽快把我弄出去，这天牢又脏又闷，我一般辈子没受过这种罪，快要受不了了。」
潘相国边吃吃喝喝，边抱怨天牢的不适。
「很快就不用再忍受这里的一切了。」沈明笑得诡谲。
潘相国吃着沈明带给他的食物，渐渐地失去知觉，饭菜吃到一半，人就断气了。
沈明冷哼着气，打开牢门，用绳子套住潘相国的颈项，营造出自缢的假象，而后丢了封信在墙角，假装成潘相国事前写好的遗书。
处理了潘相国，他准备如法炮制，以同样的法子对付府尹，但是他才刚关上牢房的铁门，转个身就发现自己被团团围住了。
「太……太子爷……」
「沈明，你好毒的心肠，竟然胆大包天地跑到天牢来杀人灭口！」
「不，不是我，这不是我的计策，我是奉命行事……」沈明知道逃不了，便想把罪推到皇后身上。
「有什么话去刑部尚书面前说吧，带走。」
让人把沈明带往刑部，李新又命人处理潘相国的尸体，他曾是个人人敬重的相国，却因为贪婪落得这等下场。
心术不正，咎由自取，潘相国的下场并不会令人同情，以他的所作所为，该要曝尸城墙，让人引以为戒，但念在他曾为朝廷立下些许汗马功劳，李新最后决定命人将潘相国的尸体送回相国府。
「沈明！」皇后不只一回大声呼叫，可始终不见沈明踪影，她的侍女也不知沈明去向。
「母后又打算让沈明做些什么伤天害理的事情？」
李新前来皇后寝宫，他希望她听到沈明被抓、潘相国死亡的消息之后能有所体悟。
来到寝宫外，他就听到皇后不停叫唤沈明，令他相当不舒服。
母后太依赖沈明了，才会助长沈明的气势，让他在后宫搬弄是非，今日沈明会犯下大错，母后推卸不了责任。
「太子，你那是什么意思？」
「母后不是应该比我更加清楚吗？」他平静地走入皇后寝宫，把属于沈明的腰牌放置到皇后的面前。
皇后看了那块腰牌一眼，不解地询问：「为何沈明的腰牌会在你手上？他上哪去了？我找了他一上午。」
「不是您让他去替您办好事的吗？」
「李新，你究竟想说什么，为何从方才开始便一直与我针锋相对？我是你母后，你那是对母亲该有的态度吗？」李新的语气让皇后气恼起来，她觉得太子越来越目中无人了，完全没把她这个母后放在眼里。
李新自然不愿意用这种态度对待自己的母亲，他看着皇后许久，突然叹了口长气，「我依稀记得以前母后十分慈祥和蔼，她非常善良，不懂得耍心机，但现在的母后……我感觉非常陌生。」
李新那番话让皇后的心抽痛了好几下，她回想起刚当上太子妃的时候，的确像儿子说的，是个心地善良的姑娘，她变了吗？真的变得令人觉得面目可憎了吗？
「新儿……母后都是为你着想……」
「不！您并不是为我着想，您是为了巩固自己的地位。若您真为我着想，就不会一再的想要伤害我重视的人。」
「你的心已经看不见母后了，所以不管母后做了什么，你都会觉得母后是错的，总有一天你会明白母后的用心良苦。」
他以为对母后动之以情，让她回想起过去的自己，她会有所悔悟，但显然他错了，母后已经不再是当年那个单纯善良的太子妃了。
「潘相国死了，是沈明下的毒手，现在沈明在刑部大牢，您想想接下来他会说些什么，也想想您应该怎么做吧。」
「难道你以为是本宫叫沈明去下毒手的？」
「是或不是只有您最清楚，沈明是您的人，就算您说不是，恐怕也不会有人相信，但我愿意选择再相信您一次，因为我知道，我熟悉的母后是个心地善良的女子，请您用您的智慧，想清楚接下来您该怎么做。」
皇后颓丧的瘫回椅背上，细细地咀嚼着儿子那番话，她觉得儿子说得没错，就算她没让沈明害人，可沈明是她的人，沈明若一口咬定是她指使的，谁会信她？
她开始后悔了，后悔信任错人，后悔耳根子软，后悔被贪婪牵着鼻子走。
「母后究竟该怎么做……」
李新看母后那般颓丧，心软了，忍不住指了条明路，「向父皇坦白一切吧，只有获得父皇的原谅，您才有生路可走。」
父母总是父母，哪怕皇后犯了天大的错误，她还是他的亲娘，他没法做到见死不救。
第十三章 悔不当初(2)
「皇后驾到！」
经过了一番思考，皇后接受了儿子的建议，她要向李继尧坦白一切，包括她受沈明怂恿，下毒害人丧命，并将罪责推到江婉霏身上的事情。
她知道一旦坦白便保不住皇后之位，还会因此入狱，但若不坦白，等到李继尧接到秉报，到时她的罪责会远比自首来得重。
她不想再让儿子怨恨她，也希望能借着自首获得减刑。
「皇后这么晚还不歇着，找朕有何急事吗？」
老夫老妻了，有时候他们很久很久才见得到一次面，加上李继尧有几个宠妃，个个都比皇后年轻，他们之间已经没了激情，剩下的是亲情，但过去他们也曾经恩爱过的。
「臣妾想起年轻的时候，皇上很爱吃臣妾煮的菜，臣妾特地下厨，给您送来当宵夜。」
「是吗？都是哪些菜？」
皇后一一把膳盒里的菜肴端上桌，那些菜很寻常，是连御厨都不太爱做的，但是以前刚成亲、皇后还是太子妃时，她常做给李继尧吃，他总是吃得十分开心。