“您言重了，我向您保证磋商结果一定会顾及贵公司的权益。”
“夏先生刚才不是表明并非主事者？如果您一句话就可以定案，我们以后选择供应商当然不作他想──”
“您也知道公司有公司的规矩，我必须先知会有关部门──”
“那就没什么好说了，您请便──”
“我们产品的良率是业界最好的。”范柔慢慢扳直腰杆，两眼直视刘副理，没头没脑迸出那么一句。
“……”大概没想到卑躬屈膝的范柔会有说话的余地，刘副理一时反应不过来。
“我们产品的良率是业界最好的，售后服务是最完整的，所以贵公司多年来一直是我们的老客户，没有变心过。”范柔再次字正腔圆地搭腔，只是明显多了辩驳的意味。
“你这是──”刘副理不明就里地变了脸色，他看向夏翰青，只见他面庞瞬间僵凝，似乎也未有防备。“怎么？你可以代表公司说话？我以为你只是来赔罪的，原来是来表态的，你这是悉听尊便的意思吗？”
话已脱口，范柔干脆继续发表意见：“不是这样，理赔百分之五是白纸黑字说好的，百分之十是我们最大的诚意，如果要再多赔，下次再签过合约就是了，怎么能说改就改？又不是扮家家酒──”
“范柔──”夏翰青终于出声了，那声叫唤不必严厉，不必放大声量，只是冷峻且短促，便喝止了范柔。
范柔闭嘴了，但也来不及了，刘副理面子上下不来，胀红着脸频频点头：“好、好，这才是贵公司的本意？那就看着办吧！”连礼数也顾不得了，起身拂袖而去。
桌上热茶未凉，一场会面就此不欢而散。范柔目瞪口呆，望着对方怒意勃勃离去，意识到自己演砸了戏，她尴尬不已，看向夏翰青，指着门口问：“我是不是该追上去道歉？”
“你今天道的歉还不够多吗？”夏翰青挺起身，仰起下巴，扣好西装上扣，口气平常，“先回去吧。”率先往外走。
“可是还没谈拢──”她紧跟在后。
“不必谈了。”
他保持缄默，一反他的预料，范柔并未以罪臣模样一路赔不是，倒是在一旁愤愤不平发表看法：“这个人真没风度，分明就是想占我们便宜，说得好听是老交情，他们要是有本事早就换供应商了，他心知肚明别家也只肯承担百分之五理赔上限，现在借机得寸进尺，把我们当盘仔，他还以为自己是最大的客户，明明订单年年在缩水，我们做他们的单根本划不来──”
他越听越惊疑，不动声色上了车，扣好安全带。范柔也俐落地上了副驾驶座，安静了几秒，拳头拄着下颔，一副忖度的模样。
忽然她眉眼一抬，想到了什么，忙道：“咦！我记得印度还有其他客户的厂不是吗？之前有几批货不是都提早送达了囤在码头仓库？要是其他客户不急着用料，可以和他们商量先就近调给维利，迟到的那批货再补给其他客户，那就不必赔偿了啊，夏先生，您说行得通吗？”
夏翰青偏头瞧着她，掩不住诧异。她神情爽直，就事论事，丝毫没有为刚才惹恼刘副理的事所困扰。她再度催问：“您说行得通吗？”
他楞了一会，反问：“你说的这些都是谁告诉你的？这些都不是你的业务范围。”
“平常听他们闲扯淡说的啊。”她不以为意地耸肩。
她口中的“他们”想必是业务部或其他三不五时在享用下午茶闲嗑牙的同仁们。不可思议！她平日漫不经心地上班，每天愉快地吃吃喝喝，晚到早退，那些被一般人当马耳东风、不当回事的闲聊，她竟能一一听入心，且煞有其事地说出一番见地，她真只安于做个小助理？
收回视线，他启动引擎，冷回：“这些跟你没关系，你不用操心。”
“大家一起想想办法嘛！”
一起？她倒把夏翰青视为同盟了？他霎时感到啼笑皆非，嗤笑一声后板起脸道：“回去写一份检讨报告，明天交给我。”
“检讨？”她一脸迷惑，指着鼻尖。“检讨我吗？”
“不然呢？刚才行前叮咛你什么了？除了道歉什么都别说，结果呢？你说了可不止一句。”
“可是，是他蛮不讲理，还威胁我们──”
他挥手中断她的辩驳，“我没让你来说理，是你自作主张。”
范柔又撅起了嘴，沉着脸瞪着他，眼里尽是委屈；他漠然回视，毫不动摇──他不吃女人这一套，尤其是不懂分际的女人。
“还有意见吗？”他问。
僵峙了好一会儿，见他无动于衷，她不甘地掉头，望向窗外，一路以沉默表达抗议。
回到公司停车场，范柔迅速跳下车，绕到驾驶座旁，脑袋探进车窗，对着预备解开安全带的夏翰青道：“你小学时候一定当过风纪股长吧？”
“……”他抬起头，不解其意。
“而且连当好几届？”
“……”
她晶亮的圆眼在他错愕的脸上溜了一圈，陡然拍手叫好，“耶！我就知道，而且是顾人怨的那一种对吧？”
没来得及回应，她已敞露贝齿笑开，像猜中谜底一般，三并两步，开心地朝电梯方向走了。
他在车座上楞了许久，闭眼深呼吸数下，才开门下了车。
走了几步，按捺不住火气，也忍不住疑惑──这个范柔，到底哪一点让他阅人无数的父亲入眼了？
第3章 喜欢的理由(1)
范柔喜欢父亲胜过母亲，因为她对早逝的母亲没有太多相处的记忆。
最记得年轻的母亲偶尔带着年幼的她在家附近的湖畔散步，雪白的肌肤在绿盈盈的衣裳映衬下显得透明洁净，秀致的脸蛋仿佛是被绿萼托起的花蕾。从后方看去，雪纺纱裙襬拂在她母亲纤秀的小腿上，形成永志不忘的画面。
范柔母亲予外人的第一印象是娴静温婉，其实完全不谙主理家事。她极少关注丈夫的工作或家族关系，时间多半花在大量阅读和旅行散步两件事上。她的个人书房拥有壮观的三面墙的书柜，里面整齐置放了她长年大量收藏的书籍；她经常细心擦拭柜面和书本上的落尘，离开时会顺手上锁，禁止尚不知分寸的女儿钻进去抓起书本玩耍。那几年的岁月，家中每个角落经常看得到她走到哪便搁到哪的书本，书页里必然夹着美丽的书签，标记着她阅读到的页面。
此外，范柔记得母亲酷爱短期旅行，有时两、三天，有时一星期，多半独自完成，目的地不清楚，偶尔她会带着范柔上路，但机会不多，可能是爱静，怕吵闹，顽皮的范柔常令她难以驾驭，宁愿选择单独出门。
她分在范柔身上的时间不多，范柔记得母亲只爱观看她写作业，纠正她的答案和遣词用字，除此之外，她几乎不太管束女儿，范柔的日常生活由父亲信得过的远房婶婆照料着，但年纪不轻的婶婆只能顾及一大家子的三餐饮食，加以父亲生意忙碌，范柔因此像只放养在草原上的小马，拥有同龄女孩鲜有的大胆和自由。
范柔渐懂人事后回溯童年，她母亲其实对于作为一个完美的母亲或称职的妻子的兴致极为淡薄；她看似脾气好，对疏离的夫家亲族一切的冷嘲热讽或指桑骂槐均无动于衷，极可能的原因是根本不在乎，柔美的脸上不时带着若有所思的朦胧表情，有时发呆起来，连电话铃响也听不见，父亲喊她亦充耳不闻。