闻言，应夫人微顿，「慕冬？」
「是的，娘。」应景春向她详细说明事件原委，「上回慕冬与我一起去燕城时，无意间发现庭轩私下买了一批来历不明的货物，于是抽了麻布袋里的草料找人详查，并且进了粮行查探，这才发现此事。」
应夫人微微瞪大了眼睛，不敢相信她捧杀了应慕冬这么多年，他竟然还有这份心思及能耐。
「查出舅父跟庭轩买卖的是南蛮禁药神仙草后，慕冬又获知开阳那一带发生不少冤案，便意识到事情不寻常。前些日子粮行走水，庭轩便将私买的货物交给弟妹的父亲柳三元运回开阳，慕冬便情商弟妹，要她回开阳查探并寻获私帐……」
「那他为什么不先跟我们说？要是他先说了，我就可以劝阻开功跟庭轩，事情也不会变成……」
她话未说完，平时好脾气的应老爷突然重重拍案，应夫人一震，惊慌地看着他，「老……老爷？」
「你看看你多糊涂！」他指着她，懊恼地道，「慕冬便是知道咱们会心慈手软，让开功父子俩成功脱罪，才会瞒着咱们，直到最后才告知景春。」
「娘，」应景春神情严肃，「慕冬这么做完全是为了保护我们应家，他没做错什么。」
应夫人哭丧着脸，「可是这么一来，你舅父跟表弟就……」
「娘，他们做的可是伤天害理的事，会祸延子孙的。娘应该要感谢慕冬，而不是怪罪他。」
「一点都没错。」应老爷附和着，「也幸亏凤栖愿意大义灭亲，这才能将那些戕害女子的恶人一网打尽。」
被丈夫跟儿子训了一顿，应夫人也不敢再说什么，噙着泪坐在那儿抽抽噎噎地直哭。
「娘，」应景春说了句语重心长的话，「慕冬是我们自家人，不是外人，他同我一样都是您的儿子。」
这句话像是一记重鎚，重重地、狠狠地敲在应夫人心上。
第九章 终成真夫妻(1)
应慕冬经过几天的审核评估后，找到接手管理庄子的人，并重新订立管理条文，便带着柳凤栖从开阳回到怀庆了。
他揭发并协助官衙查案的事情早已在怀庆府传开，人人都惊讶称奇，万万没想到从前被讥为「应家之耻」的他，如今会有这番作为。
一返抵应府，他便带着柳凤栖去向应老爷应夫人问安，花厅里闹哄哄的，大人小孩全挤在这儿，就连那些仆婢们也都想来凑热闹。
应付了一番，应老爷便要庄玉华把孩子带下去，也让那些仆婢都离开花厅。
「慕冬，」应老爷眼底是满意及激赏，「这次多亏你了。」
应慕冬不敢居功，「爹，这次若不是大哥跟凤栖帮忙，这事不会成。」
他是发自内心这样认为，若非应景春是个心性良善、品格高尚且明白是非之人，他也无法得到应景春的协助，若没有柳凤栖以身犯险，甘为诱饵，他亦无法成功让魏家父子跳进圈套。
这事缺了谁的力量都不成。
见他不居功的谦逊表现，应老爷十分满意，频频点头。
「慕冬，多亏你警觉，否则我真不知舅父跟表弟竟……」应景春说着，忽地想起母亲在场，可能会因为此事觉得羞愧，立刻将未完的话吞了回去。
果然，应夫人已一脸尴尬，如坐针毡了。
「母亲，」应慕冬转头看着应夫人，「就算是亲人，也有各自的因缘果报，舅父所犯的事与母亲无关，母亲不需感到羞愧。」
此话一出，应夫人惊讶地看着他。
「慕冬说得对。」应景春附和着，「娘就不必再为这件事难受了。」
应老爷颔首微笑，「瞧瞧，你这两个儿子多懂事。」他转头看着柳凤栖，眼底有着疼惜，「凤栖，这事难为你了。」
柳凤栖摇摇头，态度平静自若，「父亲，儿媳并不为难。」
「他毕竟是你的亲爹，让你亲自举发他不是件易事。」
柳凤栖神情凛然，「可我只要想到那些一辈子就这么被毁了的无辜女子，我就没有任何的犹豫挣扎。」
应老爷点点头，「看来开功做得最对的一件事，就是居中牵线让你嫁进了应家，成了慕冬的妻子。」
「可不是吗？」应景春笑道：「自从弟媳嫁进应家后，慕冬就彷佛脱胎换骨一般。」
「大哥这话也不完全正确，」她用崇拜敬佩的眼神瞥了应慕冬一眼，「其实早在我嫁来之前，慕冬就已经奋发向上了。」
闻言，应老爷、应夫人及应景春都一脸讶异。
「此话怎讲？」应景春好奇地问。
「你们有所不知，慕冬夜里常常不在，并非流连声色之地，而是在振兴自从十几年前大火后便一蹶不振的旧城区。」柳凤栖说完，转头问应慕冬，「能说吗？」
应慕冬一脸哭笑不得的表情，「你都说了还问我。」
柳凤栖娇憨一笑，续道：「是这样的，慕冬他对饮馔很有想法及兴趣，就帮着那些经营不善的铺子做菜色的创新及调整，或是将他们的铺面做改造、改变经营的模式。之后，那些经过他调整改造之后的铺子起死回生，如今都有不错的营收，他也因此可以获得分红。」
听到这儿，应老爷跟应景春目瞪口呆，就连应夫人都惊讶不已。
应景春恍然大悟，「我就觉得你之前有些不同，果然没错！」
「怎么个不同法？」应慕冬问。
「不闯祸了呀！」应景春直率地道，「往常总有人上门来讨债，或是指控你做了什么不好的事，可自从那次你遇袭受伤后，就没再发生那些事了。」
应慕冬勾唇一笑，「或许就是那一棒子让我觉醒了吧。」
「那么还可得感谢那个袭击你的人了。」应景春打趣地说。
当他跟应景春提起此事时，应慕冬注意到应夫人脸上并没有什么情绪或反应，眼底也没有不安忧惶，更觑不出半点心虚，这事对她来说显然不是困扰，也没什么疙瘩。
看来，他被袭击和应夫人没有关系。
「不管如何，这件事能平安落幕真是太好了。」应老爷下了个总结，接着又说：「慕冬，从今以后就由你接管粮行吧，其他的生意你也可以开始涉猎，以后应家的……」
「爹，」他打断了应老爷，「粮行的管理请容我推荐胡二掌柜。」
「咦？」应老爷跟应景春一怔。
「胡二掌柜是老掌柜信任的人，对应家有极高的忠诚度，品格德行亦优，对粮行的经营也有相当的了解，由他来管理粮行，我认为是绝佳的选择。」他神情严肃认真，一点都不像是在欲拒还迎。
应景春疑惑地道：「慕冬，难道你不想……」
他微微一笑，「大哥，我的兴趣并不在那些事情上头，事实上，我认为在应家各个行当底下做事的能人不少，审慎的观察考核，找出能信任又有能力的人，再适度的放权跟奖励，一样能将应家的事业发扬传承，实在不需执着于是不是自己人。」
他这番话让应老爷跟应景春相当惊讶，却又因为这次魏家父子的事件而深有感触。
应慕冬说完，神情平静地看着坐在应老爷旁边的应夫人。「母亲，请您放心，我与大哥同心，定不会做出让母亲失望之事。」
此话一出，应夫人露出惊愕表情。
「孩儿此生都不可能跟大哥争夺，甚至是反目。」他像是起誓般地道，「大哥是个好人，我会与他兄友弟恭，守本分，尽心力地帮助他，绝不妄想妄为。」