冯总管连忙道：「衣姑娘是很好的！我活这把年纪了，就没看过如衣姑娘这般内外俱佳、秀外惠中的姑娘家。其实衣姑娘的品貌，侯爷夫人也觉得无可挑剔，只是夫人她……呃……」狠狠地叹了口气，冯总管无法再昧着良心，只能点到为止地说道：「当初我也劝过夫人，这么好的姑娘还要退亲，那是侯府的损失！可惜我人微言轻，又做不了主……」
衣云深也知此事不能怪冯总管，为人下属也是奉命行事，他微微放缓了脸色，只是由铁青变为自嘲——
「当年我不恢不求，偏安一隅倒是错了，竟让自己的儿女受此侮辱。」衣云深目光有些悠远，「因为朝廷国泰民安，我认为朝中不需要我，只一心追求闲云野鹤，不过现在朝中似乎也要乱了……」
毒粉一案，彰显了某些人的蠢蠢欲动。他想，他也该重新考虑自己的未来，否则自己追求的闲云野鹤不叫出世，而是逃避。至少让两个孩子能够出人头地，也才不负亡妻的托付。
冯总管自是不明白衣云深的挣扎，他只是一心惋惜，但却又不得不完成侯爷夫人的要求，只得呐呐地道：「衣先生，那退亲一事……」
「爹，答应他吧。」衣向华突然端着茶进来了，面色无悲无喜，亲口对着冯总管说道：「我们退亲。」
这回反而是衣云深皱起眉。「华儿，不要冲动。」
他没有当场回绝，就是知道此事仍有转圜余地，锦晟尚不知道此事，只消自己去信一封，锦晟必会好好处理。
衣向华却摇了摇头。「爹，我没有冲动，我已经在外头听完了，我虽不甘心侯爷夫人对我的评价，但亦不想让侯府为了我家宅不宁。亲事退就退了吧，我们衣家人，不是轻易可欺的。」她相当坚决地道。
「华儿，你要明白，这事情锦琛也不知道的……」衣云深还想劝她，其实他心里还觉得锦琛有些无辜，尤其女儿与锦琛两小无猜的感情很真实，他并不想破坏。
但衣向华却不这么想。「可那是他的母亲，他的母亲来欺凌我们，难道他就可以置身事外？此事本就该由他来解决，今日我尚未出嫁，已让家中为此事蒙羞，锦琛若不处理，那么日后就算我真嫁过去，能有好日子过？」
这的确不是锦琛的错，可是衣向华仍觉得难堪、觉得伤心，更不舍自己的父亲要因为自己受到这种羞辱。如果只有她自己，她可以忍，事情牵扯到家人，孰不可忍！
「爹，我心里清楚的。如果锦琛真对我有心，那么以后让他用诚意自己将我追回来！」
原是清灵无忧的眼中竟是爆出了一股自信，衣向华知道这股信心是对自己的，或者……也是对锦琛的。爱情原就不容易一帆风顺，胡氏这个考验，锦琛得证明给她看，他越得过去。
「你既如此决定，那爹就依了你。」衣云深心疼地摸了摸她的头，知道她倔强下的痛苦。只是他也会有他的决定，日后他必会让所有瞧不起衣家的人，狠狠跌个跟头！
三年后。
三伏天的日子，烈日无情，热得地面上蒸气氤氤，肉眼瞧上去，前方的景象都扭曲了起来。
武昌往京师的官道上，一行数骑在路边的茶棚停了下来。
茶棚主人笑吟吟地拎着凉茶的茶壶过来，先一人倒了一杯。
「几位客官要不要吃点东西？小店除了茶水，也供应包子馒头。见诸位客官往北行，没有几个时辰到不了城镇的，还是先垫垫肚子好。」
骑士中有一名身材精壮、气质昂然的俊朗青年，隐然是这群人的头头，他看了看同伴希冀的神情，便抿唇说道：「先来三十个包子，续一壶凉茶，等我们要走，再打包三十个馒头。」
「好咧！」这可是笔大生意，茶棚主人原本兴冲冲的要去了，但多瞧了一眼这做主的青年，越看越觉得面善，不由问道：「这位小哥，小老儿是不是在哪里见过你？」
青年朗笑道：「难得你还记得。数年前我带着未婚妻及婢女车夫来过，彼时我的马车遭窃，抓到了贼人，我未婚妻还替你做证此事与你无关……」
茶棚主人眼睛一亮。「是了，后来那贼人被九江卫千总秦大人领去了对不？原来是公子你啊！如此久不见，难得公子还来光顾，今儿个茶水费小老儿给你免了。」
「你这小本生意，我不差这点钱，东西快送上来就是。」俊朗青年挥了挥手，这个小小的茶棚，装载了他一点点思念，对他有特殊意义，他不想占任何便宜。
这个青年，便是由南方任职归来的锦琛。三年过去，他高了也壮了，皮肤晒得黝黑，却替他增添了一股沉凝稳重的气息。
在南方这三年，他时时刻刻都在想着衣向华，她有如黑夜中那抹盈盈皓月，无论是何种逆境都引领着他前进，才会让他漂亮的办成了万岁交代的事。
身为巡按，不仅要考察州府县官、藩属大臣，还要巡视各地仓库、存恤孤老、查算钱粮、勉励学子、表扬善人、翦除豪蠹等等，凡遇违法乱纪之事，可直言纠举上达天听，所以管的范围广泛且杂。不过锦琛借这名头着实做了不少事。
除了破了许多奇案之外，他破获了好几个毒粉的种植场及制作工坊。还顺藤摸瓜地抓出许多为了利益配合其事的地方官员。这些人尾大不掉，不时反过来威胁锦琛，刺杀下毒贿赂构陷什么都来，对这等贪官污吏，他往往直接绑了人送回京师，办得干净俐落。
此次与他同行而回的数人，都是他在南方结识的不凡之士，有的允文有的允武，因认同他的行事风格及理念，被他收作了幕僚。他知道自己以后必入官场，有几个人能够谘询建言及托付重任十分重要，而那几个人也早被锦琛的豪气及见识所折服，认他为主真心诚意。
因为锦琛并不是冷酷的性格，众人认识久了说话也有些随意。这会儿巴巴的等着食物，几个男人喝着凉茶便闲扯起来。
「幸好还有包子馒头可吃，否则接下来一整天就要饿肚子了！」说话的人名叫高天进，长得一副虎背熊腰的样子，天生怪力武功不俗，食量也不小，所有人就数他等得最心焦。
另一个穿着短打绑腿的消瘦男子名叫余不凡，没事最喜欢与人抬杠，闻言直接回道：
「你怕什么？别忘了去年在皖南的天目山，就算探路时咱们无粮可吃，大人都能在一整个山头里找出可以吃的植物，饿不死你的！大人难道还会短了你吃的？」
高天进抓了抓头，憨笑道：「我不就是钦佩大人才这么说吗？我也知道大人在山里那可厉害着，就连迷了路也能从四周的植物找到出路，我都不明白那些草啊树的到底有什么不一样……」
众人笑了起来，只有锦琛持着杯子发呆，目光却越过杯子飘向远方，不知在想些什么。
此时包子茶水送了过来，众人面露喜色，饿了一个早上，不客气地一人拿了一个大嚼起来。
他们的动静太大，锦琛这才回过神，不过他并没有如他们那般粗鲁的大吃，而是起身走到自己的马匹旁，先照顾了自己挂在马上的几个盆栽，确定里面的植物活得好好的，也没有倾倒，他浇了些水才回位置吃起包子。