打从城里最有名的媒婆上门拜访柴玉棋后，他就没一天睡得了觉。他原以为媒婆这回又是帮城里哪家公子提亲，正想请她打道回府，没想到媒婆却把尚书大人的亲笔信拿出来，说是帮尚书大人家的二公子——高允寒说亲，柴玉棋既不能回绝，只好当场收下亲笔信，言明等他看过再做回复。
“这倒也是。”柴夫人点头。
想当初她知道尚书大人看上他们家女儿也是大吃一惊，虽然说贝儿长相清秀、蕙质兰心，但毕竟出身商贾之家，比不上官家千金，怎么千挑万选就挑中贝儿？真是怪事。
“可对方是尚书大人哪！我们怎敢拒绝？”柴夫人其实也不希望女儿嫁到那么远的地方，想见上一面都难。
“就是这样才头痛。”柴玉棋左思右想也找不出个办法，为此他已经好几天没心思做生意，连制粉的作坊也没去巡视，全因为尚书大人这一封信。
“我还有一事不明白，既然尚书大人有意跟我们联姻，为什么还要贝儿进京去见他，这不等于是面试吗？”柴夫人纳闷。
“就是面试！”柴玉棋不满地回道，恨不得回绝这门亲事，简直太侮辱人。
“我们柴家虽然无人在朝当官，但在地方上也算是有头有脸的人物，高尚书提出这个要求，不是摆明看不起我们柴家吗？这样要如何结亲？”柴夫人本想女儿嫁入官家，但她只要一想起高尚书的要求，什么心思全没了，只想为女儿出口气。
“夫人说的是，我立刻去找吴媒婆回绝这门亲事！”柴玉棋吞不下这口气，转身就要出门，硬是被柴夫人拦下来。
“老爷，你先别冲动！”还是柴夫人深思熟虑。“我也和你一样心疼女儿，不忍贝儿受辱，但你想想看，倘若你一口回绝高尚书，高尚书会怎么想？还不把我们的生意给断了吗？”
……没错，高尚书位居要职，是正二品高官，司掌礼部，全国的学院以及科举考试皆归他管，另外和藩属外国往来事宜也归属礼部，身为礼部最高长官的高尚书握有多大权力自是毋须多言，况且他还和宫中熟识，无论是司礼监的太监或是六局的尚宫跟他都有交情，加上他又长年在京为官，京城那些大官小官没有一个不以他马首是瞻，就有谣言说他权力大过首辅，虽然只是谣言，但不可不防。
“咱们这些年生意能够拓展得这么顺利，都是靠京城那些铺子，万一惹得高尚书不高兴，咱们赔了京城的生意不打紧，恐怕连江南的铺子也会受影响，老爷，你行动前千万要三思。”柴夫人或许貌不惊人，但在生意方面却颇有见地，事实上玉棋堂这些年能在全国各地迅速展店，柴夫人功不可没，柴玉棋亦相当尊重她的见。
“难道咱们只能眼睁睁的看贝儿遭受侮辱，还不能吭声？”岂有此理！
“其实老爷不妨退一步想，这对贝儿来说也不失为一个好机会，就不会如此生气。”柴夫人提出她的看法，惹来柴玉棋眉头轻皱。
“什么好机会？”
“让贝儿定下心来好好念书的机会。”柴夫人回道。
柴玉棋本来还以为老婆犯糊涂，经她这一提点，倒是眼前一片豁然开朗，频频点头。
是啊，他怎么就没想过利用这个机会逼贝儿念书？贝儿什么都好，唯独不爱读书，看见书本像见到蛇一样跑得比什么都快，见到真的蛇倒不怕，一直嚷嚷着要抓来泡药酒。
“夫人这话有理，但是……贝儿会听我们的话吗？”十几年来逼她读书，没一次她肯乖乖坐在书案前的，总是一晃眼就看不见人影，每每都得出动家丁寻人，想着就累。
“贝儿是个孝顺的孩子，她不会让我们为难的。”柴夫人对自己的女儿有信心，她虽然稍嫌活泼好动了点儿，但聪明又识大体，只要跟她好好说明，她一定会同意。
“还是夫人聪明，这事儿就这么办！”柴玉棋兴奋回道。“如此一来，既不会得罪高尚书，还能逼贝儿念书，可谓一举两得。”
“没错。”柴夫人点头。“虽然高尚书此举摆明不尊重我们，但忍一时风平浪静，倘若这关能够顺利度过，对我们的生意也会有所帮助，老爷不是一直很想把我们的妆粉引入宫中？这是个好机会，得好好把握。”
都说柴玉棋精明干练，但和他的夫人相较，显然又略逊一筹。就像他夫人说的，他一直都想把自家生产的妆粉销往宫中，如果能让宫中的女眷使用玉棋堂的产品，那无疑是对他最大的肯定，必能将他的事业一举推向高峰。
然而即便如此，柴玉棋仍然不会拿女儿的终身幸福作为交换，他希望女儿选择她所爱，幸福快乐过一生，不要像他一样留下遗憾，毕竟儿女的幸福才是最重要的，就算会因此牺牲他一手创建的玉棋堂，他也在所不惜。
“虽然时间过于匆促，我们没法派人去京城打探对方的底细，但我相信既然是尚书大人的二公子，学问、教养方面一定不差。”柴夫人知道丈夫在担心什么，到底京城离顺德有一段距离，要将一个人的底子摸清楚，没在京里待上十天半个月是做不到的，这一来一回起码也要耗费一个月，他们没这么多时间。
“问题就出在贝儿的学问不好，若真的跟高尚书的二公子见了面，那还不露馅？”这是柴玉棋迟疑的另一个原因，也是最重要的原因。
“是呀，不能给柴家丢脸。”说到这，柴夫人也没辙了。脸上长了斑可以靠妆粉掩饰，学问不好，却是一开口就听得出来，她虽然不认为自个儿的女儿说话低俗，但也绝对无法出口成章，这要如何是好？
伤脑筋。
“唉！”
“唉！”
柴氏夫妇同属乐天派，很少有事情能教他们两人叹息，但他们女儿的学问……果真是乱七八糟，字也写得奇丑无比，最简单的“一”字，也能写得像条垂死的毛毛虫。
怎么办？
夫妻俩互看一眼，都想不到办法解决眼下的难题，高尚书的信里头提到希望能在这个月底见到柴忆贝，也就是说他们只剩下不到二十天的时间，其中扣掉到京城需要三天，还要两天整理行李，就只剩下十三天，这么短的时间，他们能想什么办法……
“对了，我们可以请荷香帮忙！”柴玉棋手指扳着扳着突然让他想到救星，于是大叫。
“荷香？”柴夫人愣住。
“荷香不是有个儿子叫经纶吗？”柴玉棋狂点头。“我听说经纶的学问很好，跟贝儿也没相差几岁，由他来教贝儿，肯定比书院那些老师傅更适合。”
“你的意思是……”
“十天的时间虽然没办法让贝儿的学问突飞猛进，最起码不会吞吞吐吐，我是这么想的。”他是不知道高尚书要怎么考她，但他猜想几句对仗肯定免不了，以他女儿连一首诗都背不齐全来看，这简直要她的命，不恶补不行。
“可是才短短十天，贝儿能进步到哪儿去……”
“我不管了，死马当活马医，总比躺在地上等死好。”柴玉棋下定决心，就算婚事谈不成也不能丢柴家的面子，给人看笑话。
“这……好吧！”事到如今也没有办法，只好去求人家。“但荷香会答应吗？也许她会嫌麻烦……”