“就像你说的，那六个人的确是从我余府出去的下人，却不知为何一个个全死了，且死的模样和十多年前，我们府中一名下人的死状一模一样……”
她也是从府中老人谈论中得知这些事的，十多年前死的是一名丫鬟，那丫鬟本是她大姑母，也就是余太后未嫁前的二等丫鬟，因余太后进了宫，这才被派去服侍早夭的二姑母。
据说二姑母在余太后进宫后也说了一门好亲事，再过几个月就要嫁人了，却因一场火灾，没多久便死了。祖母十分生气，追查之下，查出那名叫秋桐的丫鬟不仅照看不周，甚至还偷偷倒掉二姑母的汤药，这才会让二姑母一命呜乎。
至于秋桐为何要这么做？原来是因为二姑母不仅被烧残了，就连身子也坏了，而秋桐早已对二姑母的未婚夫婿暗自倾心，希望二姑母能带着她一块嫁出去，谁知二姑母不肯，她因此怀恨在心，这才会害了二姑母。
这事查出来后，祖母十分生气，谁知秋桐打死也不认，祖母见此，便让人将秋桐拖下去好好的审问，不计手段定要让她交代清楚，而当时负责审问的，便是死去那六人中的其中三人。
那三人为讨祖母的欢心，可以说是用尽了方法，手段十分残忍，却还是审不出祖母要的结果，于是先断了她的双手，又挖去她的双眼，打算将她给制成人彘，最后秋桐因不堪折磨，竟是咬舌自尽。
当时除了执私刑的三人之外，还有另外三人与秋桐有牵扯，其中一名是灶房的厨娘，一名是当年秋桐的好姊妹，最后一个则是秋桐的未婚夫。
当年的六人，如今全都死了，一个个死状凄惨，就如同死去的秋桐。
云初夏听完后陷入了深思。
若是照余玉兰所言，凶手很明显是在复仇，然而秋桐不过是个丫鬟，谁有能耐这样替她报仇？
“那秋桐可有家人？”
余玉兰摇头，“没有，秋桐六岁时便进了府，是祖母买来服侍姑母的丫鬟，据说是个孤儿，并无家人。”
正是因为如此，府中知道这事的老人都十分的害怕，甚至有人传说，是秋桐的鬼魂回来复仇了。
余夫人身为当家主母，这阵子为了这事焦头烂额，为免底下人胡乱说话，下了严令不许再说起此事，否则重罚五十大板，并发卖出府。
“没有家人……”云初夏觉得这事愈来愈扑朔迷离了，明眸沉了沉，她又问：“你说的怪事又是怎么一回事？”
说起这事，余玉兰有些害怕，左右看了看后，才小声的说：“我们府中似乎真的闹鬼，前些日子，平日不曾开启的祠堂突然出现了一行字……”
虽说余夫人极力压制下人之间的传言，却无法阻止府中频频发生的怪事，先是之前秋桐曾经住过，如今已废弃的院落在半夜传出女子哭声，甚至还有人看见有个身着白衣的女子在院中飘荡，然而这些怪异之事，都比不上祠堂突然出现的那行字吓人——
杀人偿命！
这四个字曾出现在那六桩命案的现场，余府并非寻常人家，而是当今太后的娘家，想调阅命案的卷宗并非难事，余复一发现自家祠堂出现这么一行骇人之语，立马动用关系前去查阅，发现那字迹果然与自家祠堂的一模一样。
他当场便傻了。
当初与秋桐有牵扯之人全都死了，如今唯一与这事有关连者，就只剩下命人审问的余老夫人。
这是要他老母亲的命？
余复吓得冷汗直流，自然不允许这样的事发生，立马让人将余老夫人的长青院围得宛若铁桶般坚固，就怕老祖宗出事。
尽管如此，长青院仍是出了事，余老夫人的寝房除了子孙之外，是严禁任何人进出的，可有一日余老夫人发现自己一直配戴在身上的青玉不见了，众人四处找寻，却在祠堂中发现那块破碎的玉。
因为这事，余老夫人彻底病倒了，吓得成日求神念佛，祈祷秋桐的鬼魂能够放过她，可怪事仍未停止，她的贴身之物仍是持续不见，且最后总在祠堂被找到，甚至她戴在头上的抹额也在不知不觉中被拿走，将她吓得半条命都要没了，这几日更是连房门都不敢踏出一步。
余玉兰一口气将事情经过说完，哭丧着脸说：“我就知道这些事，你快把解药给我，我、我不想死……”
这些日子她总觉得浑身不对劲，就算那些大夫都说她身体没问题，她还是不信，只觉得是云初夏的毒药太厉害，这才会让人找不出原因。
云初夏没理她，而是接着问：“你可信是秋桐的鬼魂回来报仇了？”
余玉兰一愣，不停的点头，“自然相信，要不祖母的东西怎么可能凭空消失？”
祖母平素除了龚嬷嬷以及至亲之人外，便不让其他人近身，而龚嬷嬷更是十二个时辰不离祖母身旁，除了鬼魂，有谁能做到这样的事？
云初夏勾了勾嘴角，没有反驳她的话，而是又问：“平时有谁会去侍疾？余府一共有几个主子？又有谁是余老夫人至亲之人？”
鬼魂？就像红梦楼之事一样，她从不信是鬼闹事，而是人搞鬼，这世上最令人害怕的并非鬼神之说，而是人心。
余玉兰为了活命，知无不言，只差没将祖宗十八代全交代了。
余府不算什么显赫人家，若不是出了个太后，扔在这满地是官的兴安城内，就是个不起眼的小家族。
余家的人丁也称不上旺盛，到了余老太爷这一代也只两个兄弟，旁支不说，就余老太爷这一支，与那些妻妾成堆、儿女成群的大户人家相比，可说是简单的多。
余老太爷一共育有五子二女，其中两女两子为余老夫人所出，剩下的三子，一子早夭，另外两子分别为秋姨娘与琴姨娘所出。
琴姨娘所出的余二爷专门替余家处理庶务，长年在外奔波，也就逢年过节会回来一趟。而秋姨娘所生的余三爷则跟在余二爷身旁协助，至于余老夫人的小儿子则是个病秧子，一年到头都关在房里，下不了榻。
撇去余太后不谈，余复一共生了两子一女，长年在外的余二爷、余三爷分别生有一子两女、一子一女，而病秧子余五爷膝下仅有一女。
余家人口简单，就算余玉兰想把祖宗十八代全说齐，也说不到一刻钟便完事了。
“这么说来，这几日到长青院侍疾之人，除了你爹娘与你两位兄长之外，还有你五叔的女儿？除此之外，就只有那名龚嬷嬷？”
“是。”余玉兰点头。
云初夏该问的都问完了，于是站起身，“我要见见这些人。”
第七章 上门作客查线索(2)
余家好歹是官宦人家，岂是云初夏一介草民说见就能见？这事自然得靠楚离歌出面。
在听完云初夏打探来的话后，他当即见了余复，将他协助大理寺办案一事说明，要求见余家人。
余复得知此事很是震惊，若非楚离歌找上门，他原是要将这事瞒得死死的。就算事隔十多年，动用私刑仍不是件光采之事，更何况是扯上了鬼魂索命一事，还有……
如今眼看是瞒不了了，加上楚离歌的插手，余复就是不愿，也只能将事给摊了。
余复所言与余玉兰相去不远，这连续杀人案件，的确与一名叫秋桐的丫鬟有关连，且下回凶手欲行凶之人，正是余老夫人。