“你们都回自己房间去吧，祖母要跟你们表姑母好好说说话。”
三姊妹虽然好奇，但已经开始接受闺阁教育，知道大人说话，小孩子不能不听，于是都随着嬷嬷回翠风院去了——孩子还小，现在都随着汪蕊住。
宋家的规矩，男孩九岁独立院子，女孩十岁，现在四个孩子都不到那年纪。
许氏想起年轻时跟妹妹许玉种种，忍不住泪涟涟。
京城的人都以为许家是三手足，其实是四手足。许氏还有一个小妹许玉，嫁人一年多就不见了，从此二十几年没有音讯。大哥跟弟弟死前都还挂念着这个小妹，担心她过得不好，又担心她死了没人知道。
找了这么多年，许家都绝望了，没想到这时候妹妹的女儿上门了，许氏确认这信没错，是她写出去的，妹妹的女儿手背上有个胎记，她还记得……
现在算算，那女娃也二十多岁了，不知道后面还有没有弟妹，不知道过得好不好。
许氏一边想，一边觉得时间怎么这样漫长……
终于，熊嬷嬷把人领来了，一个年轻少妇跟一个小男孩，穿得很朴素，一脸近亲情怯。
少妇长得有五分像许玉，走起路来更是一模一样，不用看胎记了，许氏知道眼前的女子一定是妹妹的亲生女儿。
妹妹嫁给一个姓周的商户，但那周大爷偏偏不学好，不但打妻子，还赌博……
少妇一见许氏跟自己母亲相似的面容，一下红了眼眶，“甥女华贵见过姨母，华贵的夫君姓薛，这是我给夫君生的儿子，叫薛文澜，文澜，快点给姨婆磕头。”
小男孩在母亲催促下，有点别扭的行了大礼。
许氏伸手，“乖，过来姨婆看看。”
小男孩长得很精致，虽然难掩一路风霜之色，眼睛还是炯炯有神，小小的孩子，满脸的倔强。
许氏摸摸他的头，一脸慈爱，“你乖，几岁了？”
面对那样和蔼的神色，男孩便倔强不起来，“六岁。”
“读书了吗？”
“上了两年的学。”
“四书五经都开始念了吗？”
“尚未，还在念诗词。”
“那也挺好的。”许氏摸摸甥孙的头发，想到妹妹已经有了外孙，脸上更显得慈蔼，“循序渐进，才是正道理。”
许氏看完孩子，对周华贵伸出手，“华贵，上次看到你还是抓周那日，现在都这么大了，跟你娘……长得真像。”
周华贵听到姨母提起过世的母亲，又想起一路种种辛苦，忍不住鼻酸，“母亲也说我们娘俩长得像。”
握着周华贵的手，许氏想起二十几年前，“那时你娘还担心你这胎记会越长越大，不好对亲，现在想来倒是淡了不少。瞧我糊涂的，你都成亲了，这胎记什么的自然不重要，对了，孩子的爹呢，怎么没一起过来？”
若说周华贵刚刚是想哭，现在就是真的哭了出来，“夫君走了。”
许氏错愕，妹妹的命不好，没想到外甥女的命也不好。
看着这跟妹妹相似的面容，心中百般怜爱，“坐来姨母身边，好好跟姨母说，周家到底怎么了？我跟你两个舅舅派了好多人去找，一点消息都没有。薛相公走了，他家里竟然一个人都没有吗？”
周华贵一边哭泣，一边还是缓缓说来。
她有印象开始就是到处躲，这地方住几个月、那地方住几个月，然后每个月爹总会发酒疯几次，母亲总是把她藏在没有米的米缸里，每回她被从米缸抱出来，母亲身上一定是伤痕累累。
她一点也不喜欢爹，可没办法，母亲说，毕竟是你的爹，毕竟是他养活我们娘俩。
就这样直到她十岁上下，爹有一天酒醉掉下河里淹死了，母女俩才结束了胆战心惊的日子。
母亲终于不用再以“周二太太”的身分活着，而是变回了许玉。
许玉识字，懂算数，便在码头当算盘娘子，就这样一年一年过去，到了周华贵待嫁年龄，码头有个掌柜跟许玉提起周华贵——掌柜有个远房侄子也在码头工作，爹娘虽然都不在，但人很老实又肯吃苦，嫁给他不会吃亏的。
周华贵就这样成了薛家的媳妇。
相公人很好，又温柔又有担当，还疼妻子，周华贵日子过得很顺心，然后薛文澜来了，两夫妻都高兴得不得了。
没想到因为孩子来了，相公想多挣一点钱，所以跟着上船——船运是很好赚的，一趟就能赚上五两，除了月银，还会有老板给的花红。
才跑船没几趟就跟上人家出海，出海赚得更多，相公说，想让孩子进学堂，以后靠写字营生，不要像他，在码头太辛苦了。
结果第一次出海就遇到飓风，一船三十余人都没人回来。
周华贵抱着一岁的薛文澜哭到晕厥，后来还是母亲许玉赶来照顾。
丧事过后，薛家不知道哪来的亲戚出现跟她抢房子，那亲戚有一点门路，官府居然把房子判给了那远房亲戚，连带船东赔偿的每人一百两都给那不要脸的亲戚拿了，周华贵只能抱着孩子回到许玉租的小瓦屋。
母女两人养着小娃，日子倒也能过得去。
周华贵生得十分貌美，年纪也不大，还能生儿子，虽然是寡妇，还是有人想上门求亲，她一面念着过去相公的情意，一方面也舍不得儿子，始终没同意。
虽然母亲许玉一直劝她，“趁着年轻貌美，找个好人嫁了吧，文澜娘帮你养，娘有一口饭，就不会让孩子饿着。”
但周华贵没有点头。
就这样过了四年，许玉因为伤风突然一病不起，伤风来势汹汹才没几天就下不了床，大夫说她身体其实亏损得厉害，加之长年郁闷，不好医。
许玉知道自己时日无多，于是拿出昔日信件跟女儿说，真的过不下去的话，就上京找舅舅跟姨母。
周华贵也想像母亲养大自己那样的养大儿子，可是她没办法，母亲会刺繍、会算数，脑筋灵活，她完全做不来。
把母亲的后事办完，她身边只剩下二十两银子。
京城的路很远，二十两其实不多。
租不起马车，只能用走的。鞋子破了，就拿针线补。天气不冷时就睡路边、睡庙宇，下雨了这才会找客栈。
周华贵虽然出生不富裕，但在母亲跟相公的照顾下并没有吃过什么苦，要不是为了儿子，她真想随着母亲一起去算了。
她先去找大舅，大舅已经不在，去找小舅，小舅也已亡故，只能来找已经出嫁的姨母，心里也不是不害怕，万一姨母不在或者不见她，她要怎么办？
所幸母亲在天保佑，姨母见了她。
此时见姨母望着自己的眼神十分怜惜，周华贵更是忍不住放声大哭，一路行来的委屈、无助、旁徨，全都哭出来。
她想娘，想相公，可是她只剩下儿子了。
姨甥俩抱着哭泣，许久才停下来，熊嬷嬷端过水来给两人洗脸。
许氏拉着周华贵的手，“别怕，姨母在，以后定不让你们母子吃苦。”
说罢，拉过小小的薛文澜，“你有个也是六岁的表弟，以后就一起读书写字，贺夫子很有名，跟他学，以后考秀才、考举子、考进士，给你娘争个诰命，嗯？”
薛文澜用力点头，又安慰母亲，“母亲别哭，儿子一定好好读书，将来给我们薛家争光。”
周华贵破涕为笑，“还不快点谢谢姨婆。”
薛文澜入京后没遇过好人，还看尽脸色，姨婆是第一个好人——不对，还有前几天那个说是她表姊的小姑娘。