薛文澜这几年虽然埋头苦读，但该学的也没落下，他虽然不会，但也知道水丹青不易，没个几年功夫做不出这样的东西。
于是拿起杯子，“表姊手巧。”
“是吧。”宋心瑶见薛文澜稚气未脱的脸上隐隐有风霜之色，知道这一趟来回江南辛苦，于是问道：“表弟这趟回江南，可把事情都处理好了？”
薛文澜点头，“差不多了。”
他住在宋家一直没花什么钱，这几年的月银加上过年红包总共有快三百两，花钱把外婆跟父亲的薄墓都修了，又跟一户人家约定每月初一十五让他们去除草烧纸钱，他已经预先支付五年的钱银。
至于薛家那些亲戚，也不知道哪里得来的消息，晓得家里出了个年轻举子，还回到江南，居然敢来客栈找他，不要脸的自称大伯父跟二伯父，还说当时的房子只是替他们“保管”，不是真的要夺，船东赔的银子也只是“保管”，让他千万不要误会。
然后又讲，他现在可是举子，他们认识好多大户人家都对结亲有意思，他的父亲既然不在，就由大伯父做主了，还已经安排好他接下来要去哪几户人家做客。
薛文澜一概不理，房契不收、银子也不收，只说自己什么都记得，以后当了官会回报的——他就要他们提心吊胆，食不安、寝不稳。
当然这些糟心事情没必要跟宋心瑶说，于是只简单讲了祭祀的事情，又拣了路上一些风土民情来说。
宋心瑶听着听着，突然笑起来，“表弟回一趟江南，口音又变了。”
“有吗？”薛文澜倒是不觉得，这么一提，或许还真的又不一样。
“人家说小时候的印象最深刻，等表弟老了，忘记京话了，说不定还记得江南话要怎么讲。”
薛文澜一怔，老了？他还没想过这问题。
他老了，会是什么样子？
子孙满堂吗？
跟着谁一起子孙满堂？
他心里有个人——虽然是专注读书，但喜欢一个人又怎么忍得住，原本能天天见面，后来变成两天见一次，等她十岁过后，就只能一年见四次了。
他没跟谁说过，也没人看得出来。
这是这么多年来，两人第一次这样靠近。
素净的她，比起盛装时更好看……
他是东瑞国最年轻的举子，胸中藏书上千，可是没人知道他内心藏着一个小秘密——那是一个小小的女孩子给小小的他系上兔毛围巾，那围巾很暖很暖，还带着余温，在那个寒冷的天气里，围起来舒服极了。
这么多年来，那个兔毛围巾一直好好地放在他房间抽斗的最上层，他没再去打开，但知道那兔毛围巾的存在，对他而言就是一种喜欢……
一阵风吹过，沿墙而种的蔷薇花飘来阵阵香气，薛文澜突然警醒，定了定神。
拿起茶杯，见到茶水面上除了风景，还有四个字：展翅高飞。
展翅高飞，对他来说是最合适的话了。
拿起来看了又看，心想，就把这当作是她对自己的期许，下一次考试，一定要考上进士，到时候……到时候……
“表弟？”
“我在看，表姊的水丹青做得真好。”
宋心瑶没明白他的各种心思，只想着这表弟虽然身世坎坷但从来不刻意讨好谁，能说好，那肯定是好的，于是十分高兴，“先生说还得多练练，不过现下也来不及，就先这样吧，我是觉得挺好的，蒙混过关不算太难。”
薛文澜明白，“来不及”是因为她已经十五岁，琴棋书画说白了，都是为了给说亲增加资本，但这种需要花费时间才能学习的才艺，绝对不可能在短短数月就大幅进步，于是就算不是尽善尽美，也得拿出来见人。
他心里不太舒服，但自己跟宋心瑶又怎么可能。
可是如果能等到他考上进士，就有转圜余地。
他尽量让自己态度自然，“表姊其实也不用这么急，我这趟回江南，发现十七八岁才订亲的大有人在。”
“我也想哪，不过我后面还有弟弟妹妹哪，我这做姊姊的不出嫁，不也耽误心梅、心湘的青春了嘛。说来女子真艰难，新天就算晚个三年也没关系，我们姊妹要是晚个一年，恐怕京城就会传我们有问题了。”
“表姊是明年就要出嫁吗？”
“一定，非得，绝对，为了宋家的面子，为了我母亲的面子，为了我的两个妹妹，我不能晚，可惜这挑夫婿又不是挑萝卜，今年只剩下一半了，今日赏荷宴也没什么结果，不过我看段路还是可以的。”
薛文澜内心一紧，表面却不动声色，“表姊喜欢段公子？”
“哪算得上喜欢，我连他长什么样子都看不清，水榭跟曲桥凉亭隔得那么远，我看谁都是.一个样。”
“那段公子何以得到表姊青睐？”
就因为他房中没人呗，你表姊我是个醋坛子，绝对不能允许通房小妾的存在——但这种话当然不适合跟表弟说，于是只道：“听爹说的，人品还不错。我以前有个小姊妹，姓庞，行二，自己挑了个俊俏郎君，结果天天挨打，庞三娘嫁的则是家里老太太给她看的，外貌虽妖心不出色却脚踏实地，所以我想了想，与其自己瞎挑一通，不如就照着爹的想法吧，他是我亲爹，总不可能害我。”
看着宋心瑶说起婚事却是一脸意兴阑珊，薛文澜居然有种隐隐的高兴——她没喜欢上任何人。
虽然她也不喜欢自己，可是她也没喜欢谁。
来到宋家，有姨婆护着，下人没敢怠慢他，可是他又不是没心眼，自己的处境还是明白的，十四岁的举子虽然风光，但说起来什么也不是。
官途看的是结果，而不是过程。
他只有考上进士，正式发派那才是有了地位。
他能等，可是宋心瑶不行，而且，也不知道她愿不愿意……
薛文澜回到落勤院，把行李整理了起来。今天下午刚刚入家门，梳洗干净后就拿着琴谱去找宋心瑶，他自己带回来的东西都还没收拾。
周华贵那边的嬷嬷来找，薛文澜听得母亲相询，没敢耽搁就朝雁阳院去。
他是一个沉得住气的人，路上也没问什么事情，进得雁阳院，便直直朝母亲的厢房过去。
天气热，格扇跟梅花窗都是开着，小丫头拿着蒲扇给周华贵搧凉。
“儿子见过母亲。”
周华贵看到儿子，脸上喜悦藏不住，“你我母子，不用多礼。”
“母亲养育儿子含辛茹苦，正因如此，礼不可废。”薛文澜还是规规矩矩行了礼，这才起身。
周华贵笑容更盛，“快点来母亲身边坐下。”
母子虽然分院而住，但薛文澜每隔几天会过来这里一起吃晚饭，这趟回江南两个多月不见，从这孩子生下来，母子俩没有这样久没见过面，她想儿子，真想。
夏日南行，儿子黑了不少，但没有变痩。没变瘦就好，人哪，只要能好好吃饭，其他都不算大事。
薛文澜见母亲两颊有点红，担心问：“母亲可是中暑了？”
“不是，便是中午家里办了荷花宴，大表嫂拉着我一块去了。”周华贵笑吟吟，“还有好几个年轻姑娘，姚姑娘、尚姑娘、倪姑娘、费姑娘几户人家都在，一边赏荷、一边荷宴，大人们聊聊事情，倒是过得高兴。”
薛文澜知道母亲不是病，松了一口气，“母亲没生病就好。”
“母亲今日可高兴了，尚太太一直跟母亲说话，还打听你的喜好，母亲看那意思是想介绍尚小姐给你认识。我特意问了大表嫂，大表嫂说尚家在京城风评不错，小姐们个个知书达礼，将来定是贤妻。”周华贵还有一点没说，那尚小姐屁股又大又圆，将来绝对好生养，不像那费小姐，瘦得像风吹就倒似的，这种人当媳妇，肯定子嗣困难。