是彻头彻尾陌生的，不识君也未曾面君过的礼部侍郎千金。
于是她做了恰到好处的惊讶与不安之色，匆匆行了个礼后就转身要避开——自来七岁男女不同席，男女授受不亲，更何况是在侯府如今面临大丧上，无论从礼教抑或场合，她都该速速离去。
况且，她本就一点也不想再见到他。
「且慢！」严延鬼使神差间脱口而出。
……在暗处守卫君王的隐卫们均感诧异了。
向来天威凛冽不可侵犯的皇上今日破天荒白龙鱼服、御驾亲自来到武定侯府要吊唁太夫人，已属奇罕，更有甚者，还开金口唤住了一个小姑娘家家？后宫中，不知有多少美貌如花雍容娇媚的娘娘千祈万盼帝王召幸，可皇上除却乐正贵妃的长乐宫外，鲜少涉足旁的嫔妃宫殿，以至于陛下至今膝下犹只有一位年方三岁的公主。
可若说陛下是因为看上了这位小姑娘……
隐卫们心中倶是摇头暗笑自己想多了，这小姑娘虽然容貌清秀可人，却瘦伶伶如还未长成的嫩秧秧青豆苗子，哪里能入得了陛下的眼？
严延也不知道自己怎么会脑门子一热，冲动唤住人，不过在看见她娇小身形一顿，只缓缓侧过面来，恭敬却疏离淡然的眉眼举止，他的心又紧紧地揪拧成了一团。
像，太像了……
严延怔忡地紧紧盯着那一抹低头的淡漠，熟悉得令他眼眶发热。
他知道自己是魔怔了，不，也许又是做梦了，梦见萸娘姊姊在他不懂事不听话时，故意懒怠理他的情景。
他上前了一步。
安鱼满身警戒了起来。
他见状顿住，恍惚中又有一丝尴尬，握拳抵在唇边轻咳了下。「小姑娘，别怕，朕……我只是想问你两句话罢了。」
她也不回头，只是淡淡地道：「贵人请说。」
「人人皆在太夫人灵堂上守灵尽孝，你因何在此地流连？」他问着问着，眸中因一时心神震荡而生的恍惚迷雾渐渐散去，帝王的疑心病再度升起，语气严厉冷峻起来。「莫不是收到了什么风声，在此等谁？」
安鱼终于回过身来，仰头望着他，这个已经是个睥睨天下的至尊帝皇。
「小女不敢。」她平静开口，「灵堂需要的是悲肃清静，小女虽不在那儿，但外祖母英灵不远，能让老人家安心，小女自觉比什么虚礼都重要。」严延低头凝视着她，片刻后，挑眉道：「你称呼我贵人，你知道我是谁？」
如此试探，安鱼又怎么会上当？
「能让武定侯舅舅亲自相陪，且只敢蹑足落后两步跟随而不敢并行的，自然是贵人。」她不动声色道，实则心中无比厌倦这样语带双关的言语攻防。
上辈子，她已经历得够够的了。
严延嘴角不着痕迹地略微上扬，对于她的聪慧机智隐隐有一丝激赏，然而她是太夫人的亲外孙女，如今却不见悲伤不见饮泣，还是不免令人感到此女的心性凉薄。
理智上，他欣赏这样的女子，可私心底，却是瞧不起这样的女人。
可惜了，一个侧影韵意如此神似萸娘姊姊的女子，偏偏如此冷情寒凉……
叫人不喜。
思及此，他眼神也冷了下来，箭袖一浑。「你去吧！」
安鱼低下头，微微欠身作礼，而后径行而去。
严延看着那娇小得不堪一击的背影消失在假山一角，心中总隐隐有种莫名的怪异与些微不自在。
好像，自己刚刚是被算计了什么？
难道此女态度冷淡从容至此，是以退为进欲迎还拒？
身为帝王，这花样百出的种种迎合媚上讨好招数他早已见多了，又哪里会中计？
只不过……
「刀五。」他负手身后，低声唤道。
隐卫刀五现身单膝跪地，「刀五在。」
「去查查，这是怎么回事？」他眸底寒色一闪。
「是！」
严延神情冷峻莫测高深，环顾着这武定侯府……
今日他会不顾帝王之尊，微服亲自来吊唁武定侯太夫人，为的不过是突然想起萸娘姊姊曾经感叹地对他说过一句——武定侯太夫人是女中豪杰，姊姊钦佩这样的人。
所以不该有谁能提前知悉，若非当真是机缘巧合，便是武定侯府抑或某人竟神通广大到能把手触及到了皇宫，竟能窥伺帝踪？
然撇开今日疑点不提，这武定侯府，近来声势确实大了些……
武定侯太夫人出殡之后，武定侯与其子依礼制丁忧，虽然武将往往因身负重任，皇帝时有夺情之举，可不必去职，以素服办公，但乾元帝此番赐下了无数金银以示抚恤，却准了武定侯呈上的丁忧帖子。
圣上此举在武定侯府内引起了极大的震动与惊悸，虽说武定侯本人至纯至孝，并不多想，日日在府中为母尽哀思，但武定侯夫人惶惶极了，迫不及待拉着亦卸下翊麾校尉职位的爱子追问。
「弦儿，你爹爹这也太胡涂了，怎么就这么急着告丁忧了呢？」
英武青年徐弦身形如标枪，眉眼英气勃勃，却也在这短短十数日内疲惫憔悴了不少，闻言忍了忍，终究还是开口道：「母亲，祖母是因何故仙逝的，难道您心中真没有个数吗？」
武定侯夫人一身素白袍子，发髻上簪着银钗和拇指大的莹白珠花，看着虽是服丧依然典雅端容仪态，却也令人看出了个中的一丝异样。
如果当真是无可挑剔的孝媳，又怎会有心思打扮？
徐弦只恨自己身为人子，很多事看在眼里却受限于孝道而不得施以措举，以至于让事情演变成今番田地。
慈爱的祖母被活活气死，他这个孙儿还得为母亲和妹妹遮掩……他想起在灵堂前无缘无故挨了一记巴掌的安鱼表妹，心下一痛，满胸苦涩。
武定侯夫人闻言脸色变了，止不住苍白地喃喃道：「你、你这孩子胡说什么？你祖母是年纪大了，老人家本就是有今日无明日的……娘也难过得很，可——」
「娘，别说了。」徐弦猛地挥开了武定侯夫人的手，拳头紧紧握得青筋毕露。「丁忧守孝三年本就是儿孙应当应分的，娘如果还有多余的心力，便好好管教大妹妹，别让她再闯出更大的弥天大祸来。」
武定侯夫人色厉内荏地低斥：「你妹妹再有千般不是，还不都是为了你这个亲大哥？你别忘了，你们才是亲手足，别为个外人伤了兄妹和气。」
徐弦讽剌而悲伤地直视母亲，「娘，儿子都记得，是您忘了，姑母和爹爹也是亲手足。」
武定侯夫人打了个冷颤，后退了一步。
她何尝听不出儿子是在提醒甚至是警告自己，世事循环因果有报，待他日后娶妻生子之后，亲手足就是「外人」了。
「住口！」武定侯夫人又惊又怒又惧，咬牙切齿道：「你这是在威胁我吗？」
徐弦摇了摇头，气色灰败而寥落。「娘，孩儿累了。」
「娘有重要的事要跟你商量，你且听完了再走。」武定侯夫人深吸了口气，捺下恼怒后，眼底不自禁浮现一抹喜色来。「你祖母不幸仙逝，但她老人家生前最想看到的就是你们这些儿孙好……禄郡王妃那日递过话来，你和郡主的婚事可在百日内热热闹闹办了，也算是告慰你祖母在天之灵。」
徐弦不敢置信地瞪着难掩喜色孜的母亲，颤抖道：「娘！你怎么能——祖母才走了短短半个月，你就让儿子谈嫁娶之事？你——」