果然她看起来比其它人更顺眼。
“咱们走吧。”
“好。”叶芙蓉要站起身，偏偏腿麻，腿一软，又跌坐回去。
“你怎么了？”公子爵见状，伸手要拉她，自己却被她的重量一带，唰的一声，双膝跪跌。
他发出的声响不大，但已足够引起大家侧目，众人见主子与奴才都虚软不堪，不由哄堂大笑。
“啧啧，八弟，你还好吗？莫不真要死在这儿，六哥我好心，派人传轿送你回去。”公子乐下巴扬了扬，身后的内侍立即去办。
“八弟，要不要大哥扶你一把？”不愿落人后的公子响佯装好心，蹲下来与老八平视。
公子爵咬牙吞下羞辱，“不必了，我的书僮会照顾我。”
“哎，我是怕你们又会跌个狗吃屎，果然有怎样的主子，就有怎样的奴才。”公子乐话里尽是羞辱。
其它人纷纷附和，“可不是，六公子就是心好。”
“谁说的，大公子的心更好。”急欲议附大公子响的人，跟着帮腔。
公子响和公子乐无所不争，公子响特别妒恨大王对老六的宠爱。
两方人马争吵不休，再次被撇下无视的公子爵和叶芙蓉缓慢站起身，腿麻的叶芙蓉龇牙咧嘴踏出第一步后，两人便相互扶持慢吞吞步出琴屋。
夕阳余晖染红天际，公子爵痴痴望着天际那美丽橘光。
去备轿的内侍尚未来到，见到他们出视的其它内侍敷衍曲膝问候，“公子爷。”
一阵凉风拂面而来，叶芙蓉担心他会冷着，轻声道：“公子爷，轿子还没来，要不我们再回屋内等。”
“不，你陪本公子走回去吧。”公子爵突然涌现强烈渴望，想要尽可能的让双腿熟悉王宫。
叶芙蓉看出他最平凡却不曾达成的想望，不忍拒绝，于是点头，“好。”她扶着他，苍白的两个人慢如老牛，一路上走走又停停，贪婪欣赏沿途景致。
在他们累得气喘吁吁时，公子乐派来的内侍抬着轿子出现了。
“公子爷，您怎么不等小的抬轿来？”内侍满脸惊讶。
“本公子想走走。”额际冒汗的公子爵粗喘着气，字字说得有气无力。闻言，那内侍想笑又不敢笑，他们瞄了瞄后方不远处的琴屋，可怜哪，这八公子果然体弱多病到教人发噱，不过是一小段三岁小儿都能轻易走到的路，他竟走得要死不活，连身旁的书僮也快断气，若轿子没来，恐怕他们主仆走到天明也回不了嬗妃寝宫。
“公子爷，小的扶您上轿。”内侍忍笑，扶着双腿虚浮的八公子上轿，回头得活灵活现告诉六公子此事不可。
叶芙蓉抬袖抹抹额际的汗，呼了口气，忍住到口的呻吟，站直身子。公子爵一坐稳，便累极地合上眼，心头万般不甘，连他都鄙夷自个儿的虚弱，莫怪所有人都不将他放在眼里，因为，他们认定他成不了气候。
“上轿。”
内侍沉稳抬起轿，快步往嬗妃的寝宫行去，一行人很快抵达嬗妃寝宫，待公子爵下轿后，他们才躬身离开。
双脚落地的公子爵若有所思看着嬗妃的寝宫，还舍不得入内，反而撩袍坐在石阶上。
叶芙蓉心下诧异，倒也陪他坐下。
沉默了好一会儿，公子爵扬起淡笑，缓缓开口，“原来坐在石阶是这种感觉。”
叶芙蓉手撑着下巴，看着他的侧脸，聆听他初次的感受。
他望了下右前方栽种梧桐树的深色土壤，忍不住好奇，倾身抚摸，“原来，这是摸泥土的感觉。”
湿湿软软的土，弄脏指尖，他的嘴角却愉悦上扬。
叶芙蓉眉眼带笑，抓了一把湿湿软软的土放到他掌心里，“你闻闻泥土的味道。”
他迟疑了下，将掌移至鼻前嗅闻，“湿湿的，这味道说不上好闻或不好闻。”
“这就是泥土的味道。”她拔起一株小草，拿到他鼻前，“你再闻闻这个。”
他深深吸了口气，有感而发，“这味道比泥土好闻。”
她笑吟吟，“这就是青草的味道。”
公子爵定定看着陪同他初次体验的丑丫头，她以为他没发现，事实上他知道，她总会趁四下无人时，不守规矩，不唤他一声公子爷，不过他不介意她小小的放肆，当然，这话得放在心里，免得她胆子肥了，爬到他头上作威作福。
他双眼炯炯有神，笃定道：“纵然其它人都比我高，比我壮，不过你睁大眼睛看，总有一天，我会比他们更高更壮。”
他再也不会让她吃力搀扶要死不活的他，他的丑丫头，唯有他能嫌弃，唯有他能说嘴，谁敢嘲笑她，他就砍谁。
“嗯！”叶芙蓉用力点头，一径微笑。
公子爵抬高双营，掌心朝上，似要掏天，“我一定会变强！”
他发誓，有朝一日，他再也无须佯装病弱，再也无须将话憋在心头，想说什么，就说什么。
叶芙蓉模仿他的动作，振臂呼应，“我一定会变强！”
“傻瓜！”他白了身侧笑起来颇好看的丫头一眼，笑了。
她呵呵傻笑，一点也不介意他笑她傻瓜。
第5章(1)
十三年后——
天光自灰厚的云层穿透，虽已春分不再下雪，但天气仍寒冷，尤其是时不时迎面吹来的冷风，依然教人冷到骨子里。
八公子府里的奴婢仆役已晨起，展开一天的工作，身形圆润的厨娘双手浸入冰凉的水里，淘米下锅，其它奴仆则穿着厚衣，清扫小径上的落叶。
芳龄二十二的叶芙蓉，身高已抽长，儿时的圆脸削瘦成瓜子脸，一双凤眼镶在白皙脸上，恰到好处，丰满的唇瓣，诱人一亲芳洚，她不是令人惊艳的美人儿，却是有独特风采的大姑娘。
她的发上簪着芙蓉簪，拥着轻暖绣有芙蓉花的披风，款款走进灶房。
“小姐。”洗菜的婢女见她出现，曲膝福身。
正专心熬粥的厨娘回头，抓起一旁干净的布巾擦拭双手，涎着讨好笑容，“小姐。”
叶芙蓉扬笑，走近看正在锅中滚动，泛着莹光的米粒，颔首交代，“今儿个给公子爷备上两枚煎蛋，两盘青菜，记住，青菜不可煮得软烂，再一碟肉，不要过于油腻。”
“是，小姐。”每天早晨，芙蓉小姐总会来这一趟，所交代的皆大同小异，最重要的是青菜绝对不可煮得软烂，她每天都会一再叮咛。
有一回小姐受寒，身子不舒坦没过来，她不小心将菜煮过头有些偏软，结果公子爷才咬了一口，便将案上所有饭菜砸满地，吓得一旁伺候的婢女跪地求饶。
她被唤到跟前，都快魂飞魄散，若非芙蓉小姐及时赶来说情，恐怕她早就遭罪，此后她不敢再轻忽大意，绝对精准掌控火候。
“半刻钟后，所有饭菜都要热腾腾送上。”
“小姐今儿个想吃什么？”厨娘急欲讨好主子跟前红人。
叶芙蓉想了下，偏头道：“两道简单素菜便成。”
“是，小姐。”
交代完厨娘，叶芙蓉走出灶房，看着天际仍厚重的云层，心情有些沉重不安。
今年春郊，大王照例带着公子们与要臣家眷一同出游，她当时也扮成小厮同行。
孰料，六公子乐意死于虎口，大王伤心哀痛地带着公子乐遭狂虎咬得支离破碎的尸身回城，全城上下一同哀悼，不论身分地位，皆不得饮酒夜宴，违令者，斩首示众。
于是热闹繁华的王城人人缟素，无人敢放肆横行，王公贵族更是对春郊所发生之事，避而不谈。