楔子
天宝二年，天下太平。
刚登基两年的肃文帝雷厉风行，是个比先皇冷酷，却能澈底整肃弊政的明君，刚结束先帝的大丧就开始着手肃清官场贪墨不正歪风，虽然不能立竿见影，几次惩处杀伐却已经让心怀不轨的官吏们战战兢兢，再也不敢像先帝掌政末年时候那样恣意妄为。
在这样的统治下，老百姓的日子越过越好，对皇帝口碑自然很高，早就忘了当初他登基时的一场暴乱，也忘了那一场兵变。
肃文帝的皇帝位是夺来的，从他的太子亲二哥手里，太子是很好的太子，有着几年的储君威严，为人宽容，可他性子温和，心慈手软，却不适合再统治已经千疮百孔的大晏，先皇也曾犹豫过要不要改变遗诏，可最终还是心慈没有继续。
就在先皇去世那日，五皇子宁王发起了兵变，囚禁了太子登基为帝。
如今两年过去，民间早已忘记那些腥风血雨，可在深宫里，这一切还在继续。
最近宫里不太平，暗潮汹涌，无论是主子还是下人，个个都风声鹤唳如坐针毡，就连朝堂上的大人们也不例外。
倦勤斋外，等候皇帝召见的一众大臣都有些战战兢兢，因为等候的太久都脸色苍白摇摇欲坠，如果不是怕失态污了皇上的地盘，有几个老迈的几乎要晕倒。
就在他们面前，几道大门隔绝了所有的声音，就在这道门后的殿里坐着天下之主当今圣上。朱红门外，沉着脸冰冷眼神的大宦官带着徒弟守着，他半垂着眸伫立在门口，花白的头发梳得一丝不苟，脸上深沉的纹路如同刀刻，透着点无情，是个让人看不透心思的人。
就连天气也阴沉沉的，不像是个好日子。
似乎一切的坏事都从前几天早朝皇上罢免了万太傅开始，那一日跟平时并无什么不同，除了万太傅提起被囚禁在深宫的太子，说两年时间过去，天下大定，请皇帝看在同袍手足的分上，放太子出来另立府邸。
万太傅说出这话的时候，整个殿堂里安静的没有一点声音，针掉下来都能听清楚。可最终，太子没有出来，第二日，万太傅因错被罢官。
从那日开始，宫里的气氛就开始变得古怪，每个人都像是被掐住脖子似的，就连大气都不敢出，生怕被牵连。
大臣们聚在一起，看看彼此的眼神，都没敢开口。
最后还是站在最后的年轻官员悄声开口，问身边的同僚，「张大人，咱们还要等多久，太傅这事……」
「嘘。」张大人上了年纪，摇摇头，「不可说，不可说。」
虽说是不可说，所有人的眼神却昭示，大家都知道他被罢免的原因并不那个无关紧要的错误，而是那个不能说，不能提的原因。
所有人都清楚，从五皇子登基为帝那一刻，这些站错位置的大家族都会面临灭顶之灾，可这一年里效忠太子的人被罢免的罢免，抄家的抄家，人人自危，只有万太傅没事，眼看朝堂变得风平浪静，大家松懈下来，他却又突然被罢免。
在这样的情况下，众人怎么能不紧张，要知道同朝为官多年，要论关系没有几个人能拍着胸脯说和当初那场夺嫡兵变无关。
众人面面相觑，那两人声音很小，可已经都听到，强忍着。
大太监眸子微抬，冷冷地扫一眼下面，四周立刻寂静无声，就连呼吸都恨不得忍住。
在这里等候召见已经是这般难受，真不知道此刻进去见皇上该是多受罪，想到这，大家都有些同情待在里面的那个人。
这位户部尚书魏大人……可真是倒霉啊，要独自面对皇上。
虽然能管住大家的嘴，却管不住所思所想，几个大臣脑海里已经开始想像里面该是多么腥风血雨，皇上会和这位当朝大红人说什么，是不是讨论拿谁开刀，猜疑着下一个倒霉的人会是谁。
可事实上，倦勤斋里很平和。
恢弘大气的宝座上坐着大晏朝第四位皇帝，曾经的五皇子，下面的矮凳上坐着另一个年轻男人。
两人正在交谈，面色平和，甚至都带着点笑意。
他们年纪都不大，面白无须，若仔细看还是皇帝更年长几岁，比起皇帝满身的浩然正气，下首的年轻男子俊朗之外还有些有些阴柔，眼神深邃。
谈完了正事，都用了茶，皇帝放下手里的摺子，「那就这么做吧，江南连年水患，治不如防，你派些稳妥的人去查看，要是情况属实就要早做防范。」
「是。」下首男人答应了。
看他绷着脸面无表情，皇帝突然挑眉，笑吟吟开口，「怀诚怎么越来越严肃，正事谈完了，咱们君臣聊点闲话。」
听到这话那人微怔，嘴角勾动出点笑容又消失，十分的镇定，「微臣洗耳恭听，有什么闲事能让皇上上心。」
「怀诚今年二十有五了吧。」皇帝没给他回答的机会，径直问出口，掐指算了算，「朕如果没记错，是有二十五了，这么一算，咱们君臣相处也快六年了。」
「是。」魏怀诚应诺，他半垂着眸没有直视君颜，即便皇帝让他放松也没有显得过分的亲昵。
「时间过得真快。」摇摇头，皇上笑了，「第一次见怀诚那年，朕的二阿哥才六岁，现在都快和朕一样高，怀诚怎么还不成亲，你这个年纪也该成家了。」
眸光微闪，魏怀诚有点吃惊听到这句话，脸上表情却没露出什么异样，「事务繁忙，虽有意却无能为力。」
「巧了，咱们君臣竟然想到一起，如果怀诚有心，不如朕帮你保个大媒，放心，那姑娘不只是姿容出色，性子也温柔动人，算是我看着长大的，要不是她比朕的二阿哥大了几岁，我都想让二阿哥把她娶了。」
皇帝越说越高兴，笑起来。
魏怀诚也微笑，却并没有把这话当真，为人臣子最重要的是要懂得什么该说，什么该信，如果连皇帝嘴里的玩笑和真话都分不出来，那不如离开朝廷。显然，刚才的话就是纯粹的玩笑，至于保媒这件事。
他半垂着眸，很上道地追问：「既然皇上都觉得好，那自然是不会差，只是不知道是哪家小姐？」
皇帝笑容变得复杂，深邃的眸子若有所思盯着魏怀诚，「万灵，万里安的亲孙女。」
听到这个名字的瞬间，即便是镇定如魏怀诚也掩饰不去他的吃惊，平静无波的眸子里写满了对这个建议的诧异，可等到对上皇帝的眼睛，他明白过来，这不只是一个建议。
万里安就是被罢黜的万太傅。
「静之。」皇上突然唤出他的字，口气软和下来，透着亲昵，彷佛不再是君臣，回到了当初的朋友，这是两人相识的第一年皇上送给魏怀诚的字，就连自称都变了。
「我知道你在想什么，这桩亲事的确有点突然，可这也是我细细思量后最好的决定。不瞒你说，自从那日贬斥了万太傅，我心里十分不安，他虽然有些迂腐，可对大晏朝十分忠心，辅助了三代帝王，是大晏的肱骨栋梁。可那日的情形你也亲眼见到了，他虽忠心却已老迈，心太软，看得想得都是人情世故，早忘了大晏的江山社稷，我那日也有些气急，就没给他留情面，可这也是为了朝廷为了百姓。」
「皇上太过担忧了，万太傅一定明白您的良苦用心。」
「若是这样朕心里还舒坦点。」皇上笑笑，话锋一转，「可事情做错了就是错了，万太傅年逾古稀，再回朝廷未免有些朝令夕改，可朕心里着实过不去，所以这才想到保这一桩亲事安慰老臣之心。」