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  刘氏恨得咬牙,若是婆婆肯出银子,她的闺女会这样一只脚踏进阎王殿吗?之前两日她已经跪着求了十几次,哪次换来的不是打骂?

  抱着闺女跑去城里求医,却半文钱都拿不出来,所有医馆都不肯救治。

  眼见闺女就要没命了,她难道还要带着小儿子、小闺女继续让人家折磨到死吗?

  「好,既然族里不给我们母女做主,我也不活了。与其活活累死饿死,不如今天先死了,还少受些罪!」



  她说着话,抹了脸上的眼泪,抱起气息更弱的闺女猛然起身就往祠堂的廊柱上撞去。

  任家祠堂是百年前一位先祖所建,先祖官拜知府,荣归故里后特意让人寻了好木料,建了这祠堂。即便过了一百年,任氏再无人才,但祠堂却依旧完好如初,廊柱也不曾被虫蚁啃蚀,若是撞实了,可真是会要人命啊。

  「快拦住她!」

  「哎呀,二婶子!」

  众人都惊得赶紧阻拦,七手八脚扯回了抱着闺女的刘氏。

  刘氏死命的挣扎,放声大哭,「真是活不了了,活不了了啊!让我带着闺女死吧,否则就是活受罪啊!」



  妇人们都是红了眼圈儿,纷纷劝着,「二婶子,不能这样啊,要想开点儿啊!」

  正是闹着的时候,突然院外又走来四五个人,老的少的都穿着绸衫,面色红润白胖,显见平日没少享福。

  这会儿眼见众人模样,那老妇人却是骂开了——

  「烂心肝的小娼妇,整日偷懒扯闲话儿,今儿还胆大包天,撺掇我儿子来分家,我打死你这个黑心货!」说着话,这老妇人就拔了头上镀金簪子要去戳刘氏的眼睛。

  她一旁的中年妇人年岁也有四十左右了,却穿了件大红刺绣褙子,手上套着明晃晃的金镯子,两腮的肉挤压得鼻子眼睛更小了,很有些暴发户的刻薄模样。

  眼见婆母就要「行凶」,她假意阻拦,但嘴里却是火上浇油,「娘啊,虽然二弟妹又馋又懒,还老是偷东西扯闲话儿,但毕竟是一家人,您可不要同她生气,否则气坏了身子,她又要出去说您装病折磨她了。」

  不必说这老少妇人就是任家老夫人及大夫人了,虽然住在一个村子里,别人家都是婶娘嫂子的喊着,她们却担了个夫人的名头,原因无他,就是两人身旁站着的那个中年男子——任家老大任大义,万年不第的秀才老爷一名。

  就如同村长也算个头儿一般,秀才不大不小的也有些身分,起码家里可以少纳一个人的粮税徭役,出入县衙也不必跪官老爷。

  于是,除了两位族老,其余众人即便心里看不起,也都是低头行礼。

  任家老夫人陈氏很是骄傲的抬起了下巴,冷冷「哼」了一声,末了很有几分不客气的望向两位老爷子,「他二爷、三爷,我家这恶妇跑来闹事,你们怎么不叫人大棍子打出去?惹得村里人到处吵嚷,外人听了,万一坏了我家老大的名声,以后他可怎么做官啊!」

  任大义没有说话,但却捋了捋稀疏的胡子,显见也很为伤了自己的颜面不满。

  两个族老本来还想客套两句,毕竟百十年来,任家也就出了任家老大这么一个秀才,可是听到任老太这般大言不惭,呵斥家里下人一般呵斥他们,两人都有些不喜。

  于是,身形瘦小的二爷爷当先开了口,「老妹子,你家里的事按理说我们不该多嘴,但族人都聚集在此居住,老二一家平日什么样大伙儿也都清楚,你即便有所偏心,也别做得太过,否则传扬出去,当真伤了老大的声名,那可怪不得别人了。」

  「是啊,听说秋天时又要大考了,到时候可是会有官老爷下来考察生员名声的,哼!」一旁的三爷爷也轻描淡写的补了一刀。

  果然任大义胡子抖了抖,赶紧拦了还要说话的老娘,一边给两老行礼一边说道:「两位长辈误会了,我娘也是疼爱老二一家,见不得他们夫妻行差踏错,这才多有管教,没想到弟妹想不明白,这才有了今日之事……」

  他还要再说,不料刘氏却是气得浑身颤抖。

  这么多年,大伯子要去诗会,去酒楼会友,要做新衣衫,要买文房四宝,还要买把玩的小玩意;老太太要吃点心,大嫂身子「虚弱」要长年喝人参汤将养,大侄子要读书,大侄女要新衣裙、新首饰参加小姐们的聚会……

  家里三十亩旱田、十亩水田,都是他们一家五口在照管,春种秋收,忙个不停,还要做饭洗衣、喂牛。任大山农闲时节还要进城打短工,她要做绣活儿,所有银钱一文别想落下,最后一家人吃不饱穿不暖,闺女要病死了都抠不出一文钱买药。

  这实在是欺人太甚,撒尿把人淹死也没这么可恨的!

  她狠狠抓了一把身下的沙土,往任大义开阖不停的大嘴扔了过去。

  「闭上你的狗嘴!」刘氏是彻底豁出去了,平日所有的隐忍在病重的闺女面前荡然无存。「任大义,你敢说这话,也不怕天打雷劈!我家瑶瑶病了七八日,哪次要银钱,你都说没有,但是你昨日还花了三两银子买个什么破纸镇,我家孩子爹这一冬赚了多少工钱,有你买玩意的,就没有我闺女救命的,是不是?你不让我闺女活,我跟你拼了!」

  刘氏放下闺女,就去撕扯任大义。

  不知道是陈氏婆媳两个被吓住了,还是拉架的几个妇人有意放水,居然真被刘氏抓住任大义的青色长袍,三两下就扯下大半。

  任大义慌乱躲避,嘴里呵斥着,「胡闹,还不松手,成何体统?」

  可刘氏就是不撒手,甚至抱着他的大腿要下口咬了。

  他吓得声音都尖利起来,「这日子过不了了,过不了了!」

  「过不了就分家!」刘氏死死扒了他的一只鞋,嘶声喊着,「我们只要五亩地,两亩水田,三亩旱地!水田卖了给瑶瑶看病,立刻就卖!」

  两个族老本来脸色也有些不好,做弟妹的抱着大伯子的腿脚,这实在太过难看了,但是听到刘氏这话,两个族老下意识对视一眼,都是干咳起来。

  他们两家都是人丁兴旺,儿孙一成家,这家里田地就有些不够了,去别村买吧,有些不便,自家村子又没人卖。

  说起来倒是任家老太爷在县城做了半辈子掌柜,攒了座村里最大的二进青砖院子,又趁着先前的灾年买了十几亩好水田,如今若是老二一家肯出卖,倒是一桩好事。

  「老大啊,事到如今,这事好说不好听,不如……就分家算了,你们一家伺候老娘终老,多得一些家产也是应该,老二一家三个孩子,分几亩薄田也不多。」

  「就是啊,强扭的瓜不甜,树大分枝,把家分了,也省得以后闹得鸡飞狗跳,更伤情分,左右还在一个村里住着,亲兄弟也还有个照应。」

  任大义有些愣神,不明白几句话功夫,怎么就说到分家的事了。

  陈氏却是跳起来就要去踹刘氏,「该死的丧门星,是不是你早就撺掇老二分家了?故意把那死丫头整死,就为了藉机分家!你作梦,我就是死了也不……」

  她话说到一半,就被老大媳妇拦住了。

  冯氏低声劝道:「娘,老二家孩子都大了,吃喝都多,又眼见要陪送嫁妆,不如把他们分出去,秋时老爷中举,咱们一家都跟着他去外地做官,老二一家也是累赘。」

 

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