当他握住她手腕时，无意间探得的脉象，让他更不知该作何反应，要淡定已是绝无可能。有人毫无自觉，代表有人只能默默一肩承担更多责任，前者睡得正沉，无意识地翻面踢被，脑袋瓜朝沁凉的来源又钻了钻近，后者帮忙把下滑的被子重新拢妥。
就着不甚亮的月光，他手里凭空变出一卷书，接续昨天读到的段落，进补博大深远的学问。
书皮上，《肓儿宝鉴》四个大字，龙飞凤舞。
厨房里，热气蒸腾，灶窝里不中断的柴火，将忙碌不休的斗室，烘得更加燠热。
专司洗菜切菜的丫头俏娃，正满身大汗，与整篓萝卜奋战，掌勺的福婶熬着一锅什锦鸡粥，刀工俐落的大牛嫂子则将鸡肉切块，准备腌渍入味。
服侍侍妾乙的小婢青儿，手提裙摆入内，灶火热气扑面而至，让她不住地以手为扇，企图招些凉风驱热，奈何成效不大，不如尽快办完主子吩咐，快快离开厨房才实际。
「福婢，虹姑娘嫌天气热，派我过来问问，今天有没有凉汤？前几日的仙楂酸梅汤就很不错——」
青儿挨到福婶身旁，稚气鹅蛋脸儿堆满笑，讨好地问。
厨房仆役虽不如府中高阶管事们需要巴结，然她们司掌一日三餐，外加各顿小零嘴呀消夜等等，与她们打好关系，有百利而无一害，熟稔后，一些珍贵食材也能私底下讨着。
「那个呀……少爷特地吩咐过，近期都别再煮了。」福婶搅动汤勺，锅里水米交融，鸡汤香浓，色泽漂亮。
「为什么？虹姑娘对那凉汤很是喜欢耶。」
「但财姑娘好似不青睐呀。」福婶回道。
青儿眨眨眼，问：「你是说，那位来路不明，被少爷安排于眷荷院里的姑娘？」
青儿对少爷新宠的女子一事，本就有心探问，只是苦于无从开口，此时福婶先提了，她不错放机会，打蛇随根上，故作闲话家常，替自家主子探探口风，知己知彼，百战百胜嘛。
「可不是，举凡财姑娘不爱的，少爷皆命不许上餐桌，一切全依财姑娘的口味来置办，听说管事还特地上眷荷院询问过。」
那日，管事洋洋洒洒誊抄了一份菜谱，递到福婶手上，两人闲聊了会儿，管事言中提及，他上眷荷院时，财姑娘恰巧午睡，是侍女莲儿回答管事提问。
莲儿向来伶俐听话，见到管事时也相当乖巧恭敬，可不知那日怎地，莲儿神情很冷，脸上并无惯常笑容，回复财姑娘爱好的口味时，犹若背诵经文一般，很是流利，却相当违和，管事心中虽疑，但因手边尚有诸多事项待办，得到答案后，也便未加深究。
「财姑娘饮食清淡，也不算麻烦，就是有些小地方不能忽略，例如少油腻，避生食，盐得拿捏，酒也尽可能不添加，人参、桂圆甘温火热，财姑娘吃多易上火，血热妄行，慎用，少爷最爱的甲鱼她也不吃……薏仁呀山楂呀黑木耳呀木瓜呀荔枝呀蟹爪……咦？怎么越说越像女子妊娠的禁忌呀？」福婶自个儿边说，边有此感觉，随口一笑。
福婶的儿子皆已娶妻，二媳妇上个月刚生产完，她对媳妇的吃食很上心，特别是二媳妇初期孕吐严重，每吃饭食必吐，加上时有出血症状，薏仁和山楂，更是碰都不能碰。
管事菜谙上所书，有泰半的食材，她媳妇儿也都吃不得呢。
福婶言者无心，纯粹突发奇想，然青儿听者有意，妊娠两字，如雷贯耳。
如此天大之事，青儿哪还顾得上凉汤，匆匆一福身，抛下一句「我突然想起来虹姑娘另有交代」，便飞快奔回主子身旁禀报。
侍妾乙，人称虹姑娘，普为帝城第一琴伎，拥有「琴仙」美名，一曲千金，多少王公富豪争相竞逐，散财博美人十指一舞，后她倾心魏倾城，愿为他封琴，今生仅为一人奏。
虹姑娘非为绝色，容貌仅列清秀之流，一手琴技为其增添风姿，独一无二。
魏倾城爱她的琴声，胜过于她的外貌，许多时候皆会唤她抚琴相伴，偶有贵客拜访，定也让虹姑娘演奏，为宴筵增色，这些年来，倒无人能撼动她在府中地位。
即便如此，她终究是女人，渴求绝对的专宠，不容与谁分享爱情。
天晴日暖，虹姑娘在亭间抚琴，檐沿系挂的粉色轻纱随风飞舞，翻腾似浪，琴声悠悠，奏的是思君盼君爱君之调，青儿在一旁转述厨房所闻，虹姑娘面色平淡，却极难得地错了一个音。
这一曲，潦草结束，虹姑娘不满意犯此失误，更不满意青儿带回的消息，蛾眉微蹙，接过青儿递来的茶杯，浅浅抿一口，而后才开口问：
「你是说……那女人，可能怀了少爷孩子？」
「光凭少爷待她的诸多重视及呵护，青儿认为……这消息，怕是真的。」
虹姑娘一默，眼底浮上些些倦意，叹了声：「走了个霁月，又来了个财姑娘，这辈子，还得重复多少回相争……」很快地，倦意被寒意取代，眸光转为凛冽。
她已太习惯争宠，早明白失落、嫉妒或哭哭啼啼，于事无补，与其浪费时间自怨自艾，不如尽快思忖下一步，应该做些什么。
当初她与霁月（怀财口中的侍妾甲），之所以相安无事，道理很简单，魏倾城不允许在正室入门前，任何一名侍妾怀上身孕，不愿扰乱血脉正统顺序，两名侍妾无论谁受宠些，这一点上头一视同仁，谁也破坏不了严规。
虹姑娘不以色侍人，琴技日日精进，从不敢懈怠，与霁月大不相同。
霁月善舞，舞姿名震帝城，也曾获魏倾城好一段时日的喜爱，但霁月以为攀附上魏家，此生荣华享受不尽，理所当然舍弃习舞，只知整日梳妆打扮，想吸引魏倾城眷恋，可惜她料错了良人的喜新厌旧，更料错了年华难以强留，终沦为弃妇。
虹姑娘乐见霁月的失败，本还庆幸自己变成唯一，怎知这般舒心的好日子，如此短暂。
府里不仅仅多了个来路不明的新宠，魏倾城更纵容新宠怀胎，而她，熬了许多年，魏倾城却从不给她这个恩惠……
虹姑娘缓缓搁下茶杯，这茶温，泡出一壶苦涩茶水，难以下咽。
素手重返琴弦上，轻挑拨，纤指动，弦音震，新曲再启，平时她若心情好，随琴唱和，共诉衷情，然此刻，她檀唇轻启，低诉的却非漫漫情思，一字一字，既沉且重，犹若风雨欲来之势：
「看来，是该找个机会，好好拜见拜见我的新『妹妹』了。」
第八章 野火(1)
穷神何许人也，你想拜见就拜见？所谓的福祸穷财，是要讲讲机缘的。
当初怀财如何刁难送拜帖的鎏金，今日，她对待虹姑娘一双主仆，更是不留余地，管她们爽快不爽快，她自己爽快了才重要。
魏倾城的家眷族亲，她一点也不感兴趣，更不可能有所瓜葛，何须相见？
既是半点轻重皆无的凡人，怀财连应酬都懒，迳自过着半悠哉半糜烂，吃饱睡、睡饱吃，餐餐与某人对峙的吃货人生。
今天，是头一次晚膳没魏倾城作陪，自然也看不见鎏金在桌边动手动脚，据说是有个推不掉的喜筵，非到场露露脸不可。
难得满桌菜肴随她吃，爱吃哪道夹哪道，明明菜肴味道不变，她吃着，却总感觉少了一味，几次食物夹在筷间，美眸不由得往身旁瞄，等待某人探指过来，阻碍她吃太咸太辣太油腻……