“请您放心，我懂得她的好，也会包容她的一切，好好照顾她一生一世的。”应炎隆沉声说道，握住了花广仁的手。
花明子看着她爹，哭到几乎没法子看清楚他。
“我是捱不到你们成亲了……”花广仁拉过女儿及应炎隆的手，用尽最大力气牢牢地握住。“你要替我照顾我这个女儿。”
应炎隆的手触到花明子冰冷手掌，立刻紧紧地覆住。
花明子泪水啪地滴在三人合握的手上。“爹……你要快点好起来……”她哽咽说道。
“明儿。”花广仁看向她，微微一笑道：“爹没遗憾自己没儿子，你比十个儿子都强。”
花明子身子一颤，突然间再也站立不住，她哇地一声趴在她爹的身上放声大哭起来。
花广仁抚着女儿的头，半垂了眼，心满意足地笑着。
应炎隆后退一步，看着哭得像个孩子的她，心中漫上酸楚。
“把她扶起来吧。”花广仁对女婿说道。
应炎隆搀起花明子，感觉到她全身乏力，于是将她揽得更紧些。
花明子双膝无力，只能靠在他胸前。
“我想睡一会儿。”花广仁微笑说道。
“我们就坐在这儿陪您。”应炎隆转头吩咐人在床边摆了凳子，并交代道：“让我的人到我车上取来药匣。”
花明子坐在凳子上，看着她爹缓缓合上眼。她紧紧抱住双臂，却仍控制不住地全身颤抖，连眨眼都不敢。
她知道爹的病体多拖一日就是多一日折腾，但爹是她唯一亲人，她根本不敢去想如果爹断了气，那她……
她蓦地打了个寒颤，然后感觉一件斗篷覆住她的肩。
“你今天吃过东西了吗？”
花明子木然地抬头，只见应炎隆正站到她面前，俯身看着她。
她怔怔地看着他，知道他在说话，却不知道他说了什么，当然也就不知道要回复什么。
“当家只在早上出去视察时，在马车上匆匆吃了一些饼。回来后也只喝了盅参茶，却已连喝了三壶浓茶。”翠宇着急地盯着当家惨白的脸色。
“事情愈多，身体就愈是要注意，否则你怎么照顾铺子和花府的人。”应炎隆看着花明子的眼睛说完话，转头对旁边的婢女交代道：“去取些热汤热食过来。”
“是。”翠宇立刻跑开。
花明子摇头，身子随之摇晃了一下，应炎隆立刻倾前让她靠着自己。
“我……”她咽了口口水，目光不由自主地看向她爹。
“生死有命。”应炎隆的大掌按住了她的肩膀。
“我知道……只是舍不得……舍不得他活着痛……也舍不得他走……”她揪着胸前衣襟，努力地想让情绪平稳，但一看到她爹，泪水便又忍不住地滑落。应炎隆看着她强忍眼泪的模样，巴不得自己能为她分担痛苦。
“他能少受点苦总是好事。”他哑声说道。
“我知道……我知道……”花明子低喃着，脸庞无力地前倾，正好倒在他的臂膀上。
她浑然未觉自己的举动，而他自然也不想推开她，便由着她依着，垂眸凝视着她，而她根本未曾察觉吴管事已悄悄退了出去，只留下翠轩，甚至不知道他的人已取来了药匣，而他让人在屋内燃起了安神香。
不一会后，翠宇取来了热汤热食，端到了花当家面前。
“我不想吃。”花明子摇头。
“需得吃。”应炎隆不由分说地搀起花明子，将她扶到桌前，把筷子递到她手里。“不吃，哪来的力气照顾你爹。”
花明子看着菜半天，终于缓缓动了筷子，吃了几口后，便又放下。
应炎隆证起一匙金黄鸡汤递到她唇边。“吃。”
花明子蹙着眉，不想吃，可也知道他的话有道理，且他黑眸里有股让人服从的神气，她于是乖乖张嘴吃了。
翠宇、翠轩至此总算松了口气。而等到花明子发现两人这样的举动有多亲密时，她已经吃了半碗餐食了。
她知道她该有女子娇羞的自觉，可她现在根本没法子想到那些。他喂她吃或是旁人喂她并无不同，差别只在——旁人的话，她不见得听得进去……为什么只听他的话呢？
花明子抬头看他，他正夹了一匙的鱼肉要喂她。
“待会再吃。”她摇摇头。
“嗯。”他没勉强，因为听见了外头慌乱的脚步声。
“瞿大夫到了。”吴管事推开门，迎进了瞿大夫。
应炎隆和花明子同时起身。
瞿大夫向应炎隆点点头，径自走到榻边，执住对方手腕。
花明子站在一旁，大气也不敢喘一下。
“他服了什么？一日仙吗？”瞿大夫放下病人手腕，抬头看向应炎隆。
“是。”应炎隆说。
“难怪。这种气脉早该断气了。”瞿大夫摇着头，乌黑长须随之晃动。
“我爹服了一日仙之后，病情……”花明子着急地问道。
“你爹好不了了。一日仙毕竟是人间药，吃了只能当一日神仙，保一日的命。再过一刻钟，他应当会再清醒。有什么后事要交代、有什么话想说的，就趁这时候吧。”瞿大夫拿出怀里的药包，取了银针在花广仁几处大穴上施了针后，深吸了一口气说道：“屋内点了安神香，这样很好；他离开时会有身心安适得像是睡着的感觉。”
“我爹真的没有法子多撑一些……”花明子哽咽问道。
“你已经求到了一颗一日仙和安神香了，还想求什么？人都要死的。”瞿大夫严肃地说道。
花明子身子倏地一颤，她握紧拳头，用力地吸气吐气，强迫自己不去想日后要面对的人生，只去接受爹即将离世、接受爹可以在睡梦中平静离世……
“我知道了，多谢大夫。”花明子起身向翟大夫长揖致谢。
“要谢就谢他吧。”瞿大夫朝应炎隆颔了颔首。“还有，你爹吃了‘一日仙’这事别传出去。这药的用处通常交由君王决定，放眼国内，已找不到几颗了。”
“这……”花明子知道这药贵重，却不知竟名贵至此。她看向应炎隆，明白应家这笔人情，她欠得大了。
“能派得上用场最重要，我不介意，你也别放心上，保密便是。”应炎隆说道。
“没事的话，我先告辞了。难得出宫一趟，家里人等着呢。”瞿大夫头也不回地往前走。
“多谢瞿大夫。”花明子差吴管事送走大夫之后，对着应炎隆再度长长一揖，并说道：“应当家今日之恩，花明子没齿难忘。一时胡涂拒绝与令弟婚事，于此致歉。待得家中诸事抵定之后，必当亲自上门致谢并恳谈婚事。”
应炎隆皱起眉。“日后之事，日后再说。”
“多谢应当家。”她长揖未起，知道不能再欠他人情了，否则日后还不起，对她便是负担。“父亲病重，恕我无法亲送您至门口……”
“不必多礼。”应炎隆扶住她手肘，让她站直身子。
花明子呼吸着他身上的药香，突然感到一股异常的安定力量。
“我走了，你保重身子。”应炎隆松开手，对一旁婢女交代道：“盯着她吃饭。”
“是。”翠宇恭敬答道。
“我没事的。”花明子看着应炎隆，挺直背脊说道。
“我知道你会没事。我只是……”想关心。
应炎隆看着她，没把话说完，便转身大步朝门外走去，然后头也不回地说道：“趁现在你还有点精神，先将预备办的后事先收掇一些。若需要我帮忙，便到应家找我。”
花明子看着他的背影，有种舍不得他走、想叫他留下的冲动。