“荒郊野岭，你比较像狼和虎的食物，而我，是野兽的敌人。”他走在队尾是为了商队的安全，却没想到会碰到她。
“食物”水芙蓉一直仰首，看着坐在高大马背上的他，嘴里念念有词。
他冷冷的眼神迅速打量水芙蓉一番，她瘦弱的身子顶了一张与身材不太相衬的粉脸，粉颊有几分丰腴。
她跟倾国倾城、美若天仙靠不上一点边，除了英气十足的浓眉外，她的整个人看起来柔柔的、乖乖巧巧的，眼睛、下巴、形状美好的樱唇都被柔和的气质笼罩，若说她最出色的地方，便是一双灵动有神的眼睛。
“还不快追上去”她还在蘑菇什么？这一段山路常有山贼出没，见她掉队掉得越来越远，他才勉强开金口提醒一下，他不想为她分心。
“你说狼喜欢吃什么呢？我这里有肉干、有叫化鸡、有酥饼，还有野果子。等它扑上来，我就把这些吃的扔出去，它就不会对我产生兴趣了吧。经过我亲手调制出来的美食，可比我还好吃哩！”水芙蓉偏头可爱地说道。
青葱小衫下的粉桃色百褶裙随着风儿摆荡出涟漪，直入他阴沉的眼。
“要是山贼土匪杀过来，你也用这一招，你会连跑的机会都没有。”笨！
“这里会有山贼吗？”翦水明眸四处乱瞟。天上白云朵朵，地上风儿轻轻，繁花野草也自成一派美景，看着不像有危险的样子耶！水芙蓉在心底暗叹。她第一次离家这么远，对可能发生的凶险都缺乏认识。
那一脸的懵懂催化出霍炎庭的怒气，俊脸比平时更严峻可怕。是谁让如此瘦弱又迷糊的她跋山涉水、千里迢迢不辞辛苦？她的爹娘亲人呢？御厨后人该是这样的境况？若不是有商队依靠，她早就被沿途的恶狼山贼吃得骨头都不剩了，艰险的长途跋涉根本就不适合她！
哇！好看的眉毛都打结了耶，她说错什么了吗？水芙蓉不解地搔搔头，两条随便梳成的乌黑发辫跟着她一起摇来摇去。
“芙蓉！快过来，日头太毒，回牛车上去吧，你再不上车，你三婶又要拎我的耳朵了。”矮胖的三叔从前方追过来，一边走一边高声对着水芙蓉说道。
水芙蓉个性平易近人，年长的老奴都在她的恳求下直呼她的名字。
“三叔啊，我还想……”偷瞟了眼脸色不太好的男人，她立即改口了，“我这就过去。”颠簸的牛车并不比步行好多少，本想借着步行多摘些野果子，顺便活络已经酸麻的身体的打算只能到此结束。
粉桃色百褶裙跑出三丈之后，停了下来，水芙蓉扬起柔丽的笑容转头道：“公子，如果真有山贼出现，我觉得李叔和你都会好好的保护咱们的，不知道为什么，我就是觉得你会那样做。我和其他姑娘不应该害怕，对不对？”语毕，水芙蓉扬扬手轻快地跑到了三叔面前，和他一起加快脚步回到了前方的队伍中。
假若不是想保护大家，他和他的同伴不会分散于商队的头尾，而他也不会时常留在队伍的后头。她知道看似冷漠的他是在保护大伙。
被一个傻呆呆的姑娘信任着，他该高兴吗？怔了一会儿，平日果敢的霍炎庭这才催动龙驹追上前面的队伍。
就在风平浪静中，商队平平稳稳地又走了三日，不料途中遇上一场突来的大雨，队伍中好多人都得了风寒。
商队只好在傍着河道的偏僻小村庄驻足休整，一大群人就在村庄最边缘、靠近河岸的土地庙前落脚。
当牛车在土地庙前一停妥，水芙蓉急切地跳下了车。
“芙蓉，汲水的事让三婶来，你好好歇着，等一会净了手脸，我叫你三叔去给你做晚膳，芙蓉有什么特别想吃的菜式吗？”三婶如慈母般照顾着她。
三婶说话的工夫，水芙蓉注意黑面男子及他的同伴没有进入可以避雨挡风的土地庙，仅是在庙外搭起一个简易的帐子歇脚，把土地庙中的空位让给有需要的人。
“芙蓉？”等半天小主子也没有回应，三婶再次唤她。
“嗯？哦，三婶，汲水这种重活让我来，我还有力气，这里离河岸很近，要净手净脸，我自己到河边洗洗就好了，倒是你跟三叔，陪我一路奔波，你们早些歇息歇息才是。”收回视线，水芙蓉温和地说道。
“老主子将你托给我跟我家那口子，是我们老俩口的福分，老主子如此信任我俩，即使累死也心甘情愿，我跟你三叔自小就在水府里做事，老主子待我们如同亲人，我们俩的儿子也受老主子的提携，如今在宫里的御膳房里得了差事，我们两老脸上有光啊！即使走再远的路、干再重的活，咱们心里也高兴，哪会觉得累？倒是芙蓉你……年纪还小，便离乡背井，也不知道什么时候才能回去……”想到他们离开临安的原因，三婶神色黯然。
“死老婆子！别胡说八道，还不快去给小主子拾些干草，让她夜里睡得舒服些。”三叔皱眉训斥道。
“瞧我的笨嘴拙舌，我这就去这就去。”三婶的背影奔入不远处的土地庙。
不小心被勾起伤心事的水芙蓉并无不悦，能有三叔三婶陪她，她已经相当感恩了，哪还会怪他们一时失言。
“芙蓉，别听老婆子的话，今晚想吃些什么？这里靠河，村里应该有人补鱼为生，我去给你弄条鲜鱼尝尝？”
“三叔，不用那么麻烦了，不如你和我一起熬锅热的姜汤分给大伙吧，前几日的大雨，我瞧着有不少姑娘都染了风寒，出门在外不易，病倒就更难了。”
“芙蓉心细如尘，宅心仁厚，如果是老主子在这里，也会这样做的。”
“嗯，我这就去河边汲水煮汤。”
提着空桶，她飞快地奔到河边打起一桶水，就怕两位老人家跟她抢。吃力地打完水，她和三叔一起烧出一锅热气腾腾的姜汤分发给商队里的众人。
“你们有没有觉得这姜汤好好喝？”
“不愧是御厨家的女儿！啧啧。”
“喝过许多姜汤，这汤的滋味就是跟别人做的不同。”
“身子都暖了呢！”
“娘，我不觉得冷了。”
喝着姜汤时，商队里的气氛也变得热烈起来，大家纷纷对水芙蓉表达谢意和感激之情。几个身染风寒的孩子，原本青白的小脸都红润了许多。
“芙蓉，按你的吩咐，我给土地庙外那几个贩马的汉子送了姜汤，他们不喝。”三叔躬着身子小声在水芙蓉耳边说道。
黑面男子跟他的属下真是让人琢磨不透，警觉到几乎拒人于千里之外了。水芙蓉不以为然地道：“意料中的事，把剩下的汤都分给其他人吧。”
第1章(2)
大伙分完姜汤，水芙蓉觉得有些乏了，马马虎虎吞下两口烙饼，慢慢地往青翠的河岸边走去。
此时天光已暗，繁星散落在天空，在最西侧的天际透着美妙的橙色霞光，荒烟蔓草覆盖的河堤，升起一团团乳白色的水气。
河堤再往前，是宽阔清澈的河水，河水哗哗流动的声响掩盖了草丛里的虫鸣声。河道宽广，水流相当湍急。
她想去净净脸，然后回庙里睡觉，水芙蓉来到河边，掬起冰冷的河水泼洒到脸上。
不知道哪里来的力量，轻轻地顶了她一下，差点将她瘦弱的身子顶到河水里。
她连忙回头，只见一匹高大的马正矮着身子，肚皮贴地，用长长的马脸顶着她系在腰际的布袋子。