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沈楚天立刻抗议。“他们有六、七个人，每个人都比我们高……”
“你们两个将近一九○，还有谁能高得过你们？”
一句话堵死他。他摸摸鼻子，讪讪地坐回沙发里。
稚嫩的童音突然中断她的侦讯工作。
“都是我啦！”小路的眼眶里珠泪乱转。
语凝从没见过小家伙哭泣，当下呆了一呆。又干小路什么事了？
“小路！”其他三个大人同时朝他冲过去，吴泗桥率先抵达，将他抱进怀里。
看见这幕景象，她再度怔了一下。记忆中，在很久很久以前，她也曾喜爱扑进父亲怀里，对他倾诉自己的悲伤喜乐，感受他粗糙的手掌抚着自己的头发，让一切心事随着这个简单的动作慢慢消失。
那是何时的事？十一岁？十二岁？为何仅仅十余年的区隔竟让他们父女俩变成不相往来的陌生人？
她勉强将视线移开。“你们打架的原因和小路有关？”
小路从大人怀中抬起泪涟涟的脸蛋。“那些人是坏人，他们抢我的东西，又欺负繁红姊姊，摸她的手……我跑过去打他们，他们就打我，大哥和伯伯就去打他们。”
总归一句话，小路和繁红被一群不良少年骚扰，大家才会打成一团。
“当时你们两个在哪里？怎么会等到他们被人欺负了才出面？”她的焦点回到两个大男人身上。
吴泗桥和沈楚天交换了一个畏缩的视线，他就含含糊糊地搪塞过去。“在……隔壁……”
“在隔壁干什么？”看他心虚的模样，分明做了亏心事。
“在隔壁……”他转头向教练求助，吴泗桥别过脸，根本不敢看他。“呃，打……打电动玩具……”
“什么！”她又炸开来。
沈楚天连忙在她吼得更大声之前，把注意力从敏感问题移开。“教练一发现有人找小路和繁红麻烦，立刻冲出去和他们打起来，你总不能叫我袖手旁观吧！那个抢小路东西的混混被吓得不成人样，多亏我把教练拉开的！否则就出人命了。”是教练对他不仁在先，可别怪他不义。
“爸！”她强憋着满肚子火气。“你也一大把年纪了，做事还这么莽撞。”
“难道你要我一声不吭看着小孩子受委屈？”吴泗桥放大嗓门冲她。“如果今天换成你是小路，你会不希望有人替你出气吗？”
“出气也不是这种出法。”
他胀红了脸。“从小到大，我没能为你做些什么，难道现在你不希望我替别人的小孩做些什么吗？”
语凝蓦地愣住了。这算什么？赎罪？
“住在这里的人全是你的朋友，也就等于我的晚辈和朋友。”他的声音哑了下来。“在我心里，他们和你一样重要，你知道吗？”
重要。很久以前，她满心企求的便是听见这一句“重要”，以便说服自己她还是父亲心目中的宝贝女儿。然而，她的希冀却在父亲不断为棒球而忙碌、而食言中渐渐消磨殆尽。
而今，他告诉她，她很“重要”？
她不晓得自己的眼眶开始泛红。
“娃娃，”沈楚天轻轻拭去她面容上的湿气。“今天的事情或许是我们太冲动了，但你应该看得出来，教练真心诚意想藉着某些方式补偿以前对你的失责，你为什么不肯敞开心房给他一个机会呢？”
她的视线模糊得益发厉害，回身背对着他们。
“走开！”她低吼。“大家都走开。”
繁红怕扫到台风尾，带着小路悄悄出去，吴泗桥迎上他示意的眼光，只能强挤出一丝苦笑尾随他们而去。
他静静上前抱住她，轻吻她、抚触她。
泪水终于滚滚流下来。
她并非不肯给父亲机会，只是无法相信失落多时的父女之情可以再寻找回来。
她也不是没看见父亲最近的努力，他确实很想融入她的生活圈。但那又如何？
光凭一句“后悔”，一句“努力”就可以挽回她失色的童年吗？
“你真的很固执。”奇异地，他总是猜得出她在想些什么。“有一件事让我颇感好奇。那天小路毁了你精心筹划的餐会，为何你不但不生气，还要求大家不可以引咎搬走？”
她抬起泪眼，弄不懂他旧事重提的原因。“因为……因为这件事并非不能补救！”
“这就对了，教练也没做出任何十恶不赦或不能弥补的错事，不是吗？”他紧紧盯住她。“为何人们总是对自己的至亲之人要求特别严苛？”
她答不出来。
为何人们总是对自己的至亲之人要求特别严苛？
倘若今天是她的朋友忙于事业而无法常常陪她出来逛街、压马路，无法参加她的毕业典礼，她会如此介意吗？似乎不会。
那么，为何独独对父亲要求特别多、特别高？只因为他背负了一个“父亲”的名头？她忽然想起“神秘男子”引述过的两句浅词：古今如梦，何曾梦觉，但有旧欢新怨。
回思过往，从前的岁月并非找不出一丝欢乐，往后的日子也不能保证不会出现令她更介意挂怀的恨事，那么，为何人们总是对自己的至亲之人要求特别严苛？
“我不知道，”她终于开口。“我什么都不知道。”
“无所谓。”他的唇触上她的嘴角。“起码现在你肯开始质疑自己，并且多想想他的立场，这就够了。”
“够了吗？”她浅浅叹了一声，再度靠回他的怀中。似乎大家对她的要求总是这么的少，而她对他们的要求却是那么那么的高。
“谢谢你。”她抬头轻啄他的下颚。
沈某人暗暗呻吟一声，脑袋开始滴溜溜地转了起来。
尽管此刻时机不太对，然而他自认前世不是柳下惠，今生又非和尚僧侣，怎堪忍受这等软玉温香抱满怀的诱惑？于是唇瓣理直气壮地溜上她的头顶心，再顺着发翘短发滑下她的颈项，吸吮着她柔嫩的肌肤。
“沈楚天？”尽管两人的关系已经很亲密了，她还是习惯叫他全名。
“嗯？”他的唇移上她的耳际，沿途碰到她湿湿的娃娃脸，令他好心疼。
她的俏脸埋回他颈窝，低柔的声音模糊传出来。“谢谢你倾听我的心事。”
“不客气。”趁着她目前特别柔顺，他最好把握机会。
他的手更大胆地探进她的上衣裹爱抚她，拥紧她，让她密切感受自己逐渐升高的热度……
“但是今天的好事我还没原谅你们。”
她的但书令他的一切动作戛然而止。
“那……你还想怎么样？”问得有点心惊肉跳的。
微微湿润的脸蛋依然埋在他的颈项间。
“我决定大大惩罚你一次。”她顿了一顿，加强戏剧效果。“如果你想逃过一劫的话，帮我弄到五个‘森尧豹’所有球员的签名棒球，否则你永远别想碰我！”
说完，立刻推开他，头也不回地走开。
他的下巴垂到地上，目瞪口呆地望着她踩着军人操迈进房裹的娇俏身影。
五个？不可能的！
不能碰她？更残忍！
他不是才刚帮助她排遣掉心中的郁闷吗？她怎么可以恩将仇报，对他施加这种惨无人道的酷刑？
“娃娃！”他追进去。“咱们从长计议一下。你可不可以一、三、五行刑，二、四、六放假？”
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重阳高叠，天气清奇，“香风里”的里民运动大会选在八月的第一个星期日隆重举行。